Ein Abfall- oder Mülleimer (bundesdeutsches Hochdeutsch), Abfallkübel oder Kehrichteimer (Schweizer Hochdeutsch) bzw. Mistkübel (österreichisches Hochdeutsch)^[1] ist ein Behälter zum Sammeln und zur Aufbewahrung von Abfällen, bis diese endgültig entsorgt werden. Im Gegensatz zur Mülltonne ist Abfalleimer bzw. Mülleimer die übliche Bezeichnung für ein kleines Gefäß, meistens innerhalb der Wohnung, oder als Stadtmöbel im Freien. Meist sind Abfalleimer aus Plastik, Blech oder Draht. Eine besondere Form ist der Papierkorb.

In vielen Städten und Gemeinden wird der Abfall in getrennten Abfallbehältern gesammelt, um bereits vor der kommunalen Abfallbeseitigung eine Mülltrennung zu erreichen. Dafür gibt es neben den Mülltonnen für Restmüll auch solche für Biomüll, die Papiersammlung, die Glassammlung (getrennt nach Weiß- und Buntglas), sowie Tonnen für Plastik, Metall und andere Abfallsorten.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts experimentierten die Großstädte mit speziellen Gefäßen zur Abfallbeseitigung. Im Französischen wurde das Wort poubelle zum Begriff für Abfalleimer, nach dem Präfekten Eugène Poubelle. In der Schweiz wurden ab 1902 die Ochsner-Abfalleimer eingeführt. Nachdem bereits die Stadt Köln ein System für die Abfallentsorgung mit Blechkübeln und für deren einfache Entleerung ausgebildete Entsorgungsfahrzeuge eingeführt hatte, übernahm die Wiener Stadtverwaltung dieses System „Colonia“,^[2] das so wie die Schweizer „Ochsner“ als Abholsystem durch die Verwendung von Wohnungsgefäßen konzipiert war, und entwickelte es für die Wiener Stadtreinigung weiter, da „trotz aller Vorschriften […] die Hausparteien nicht dazu zu bewegen [waren], die Gefäße erst kurz vor Ankunft des Sammelzuges auf die Straße zu bringen und nach der Entleerung sofort wieder wegzuräumen. Bevölkerung und Betrieb mussten also voneinander unabhängig gemacht werden“.^[3]

Die Wiener Stadtverwaltung unter Franz Siegel führte nach dem Kölner Vorbild ab dem Jahr 1918, nach dem Ende des Ersten Weltkrieges, an Stelle der Sammlung des Mülls durch Pferdefuhrwerke zu bestimmten Terminen, die Aufstellung einheitlicher, fast staubfreier Abfallsammelbehälter aus Metall mit Deckel, die Koloniakübel, ein. Die bis ins Jahr 1928 flächendeckend eingeführten Blechkübel mit Kippdeckel hatten ein Fassungsvermögen von 90 Litern und wurden in Innenhöfen oder auch im Hausflur an der Wand aufgehängt. Von dort mussten sie zur Abfallentsorgung von der Müllabfuhr abgenommen werden.^[3] Bis 1934 war die Müllentsorgung kostenlos.^[4]

Diese Übernahme des Colonia-Systems nach dem Kölner Vorbild^[2] führte damit zu der im Wiener Raum historischen Bezeichnung Koloniakübel, auch als Coloniakübel bzw. Colonia-Kübel. Dementsprechend wurde der Raum im Hauseingangsbereich als Coloniaraum und das Entsorgungsfahrzeug als Coloniawagen bezeichnet.^[5]

Anfang der 1960er Jahre wurden die runden Kübel vergrößert und später durch große quaderförmige Mülltonnen, ebenfalls aus Blech, ergänzt. Ab Mitte der 1970er Jahre wurden beide Systemgefäße durch Kunststoffkübel bzw. -tonnen ersetzt.^[3]

Solarbetriebene Abfalleimer mit integrierter Müllpresse, die ein Vielfaches an Abfall aufnehmen und ihren Füllstand über eine Internetverbindung weitergeben können, sind seit 2004 in den Vereinigten Staaten^[6] und vereinzelt auch in Deutschland in Gebrauch.^[7][8] In der Schweiz sind 2014 bereits an die 250 großräumige und vandalensichere Abfallbehälter mit integrierter Photovoltaik installiert.^[9] Auch Vögel, Katzen, Ratten und andere nächtliche Interessenten können bei solchen Behältern nicht mehr an die Abfälle gelangen, was die Stadtreinigung erleichtert.

In einigen Kommunen, besonders im Altstadt-, Tourismus- oder City-Bereich, versucht man der wachsenden Abfallmenge und dem Vandalismus mit der Unterflurlösung Herr zu werden.^[10] Der wesentliche Vorteil dieser aufwendigen Lösung ist neben der sauberen Optik auch die Platzersparnis und auch der integrierte Brandschutz. Diese unterirdischen Abfallbehälter können mit den üblichen kommunalen Straßenkehrmaschinen mit einem Sauger geleert werden.

Gerade in Krankenhäusern oder in Betrieben mit Gefahrgut gibt es spezielle Systeme von Abfalleimern, die sich nach dem einmaligen Gebrauch verschließen und nicht wieder öffnen lassen. In solchen Abfalleimern werden zum Beispiel Gefahrgutstoffe oder Infektionsmüll entsorgt. Diese Abfalleimer können dann je nach Inhalt verbrannt oder in speziellen Einrichtungen sicher gelagert werden. Im öffentlichen Raum gibt es Hundekotbeutelspender mit integriertem Abfalleimer.

Weiterhin gibt es auch eine Vielzahl von Mülleimern in speziellem Design, teilweise handelt es sich dabei um Kunstprojekte, Guerilla-Marketing­kampagnen oder einfach um Sonderanfertigungen.

Der Abfall wird manchmal schon in getrennten Abfalleimern gesammelt, um die spätere Mülltrennung in die entsprechenden Mülltonnen zu erleichtern. Es gibt auch Eimer mit getrennten Abteilungen für Biomüll und Glas.

Unter einem Treteimer versteht man einen Abfalleimer, der mit einem Deckel verschlossen ist und durch das Betätigen eines Pedals geöffnet wird. Durch das Betätigen des Pedals wird eine Stangenkonstruktion bewegt, die am Deckel des Treteimers endet. Im Alltag werden Treteimer häufig in Küchen und Badezimmern gebraucht, um den Mülleimer verschlossen zu halten und Handkontakt mit dem Behälter unnötig zu machen.

Viele Treteimer sind außen aus rostfreiem Edelstahl, damit sie durch das Spritzwasser nicht korrodieren. Die Stangenkonstruktion ist am Boden und an den Wänden befestigt. Darüber wird ein Plastikeinsatz gestellt, der oben auf der Kante aufliegt. Da der Einsatz herausnehmbar ist, wird der Müll entweder direkt in den Einsatz entsorgt oder aber aus Hygiene­gründen in eine eingelegte Mülltüte.

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  Ein an einer ÖPNV-Haltestelle
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  Deckel mit Einwurföffnung für Pizzakartons (Düsseldorf, erstmals Juni 2025)
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  In einer Parkanlage
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  Etwa 50 Jahre alter Drahtgitter-Abfallkorb einer Hausanlage
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  „Glas“ (Deutsche Bahn)
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  Überfüllt
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  Unterirdische Container mit Abfalltrennung (Nürnberg)
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  „Gib mir den Rest“ (Uetersen)
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  Solarbetrieben, Big Belly Solar mit integrierter Müllpresse
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  „Becherbutler“ (Berlin)
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  „Hummel, Hummel!
  Müll, Müll!“
  Hamburger Rote Mülleimer
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  „Mjamm, alles meins“
  Österreichischer Mistkübel (Traiskirchen in Niederösterreich)
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  Neben dem Shelbourne Hotel in Dublin
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  Taiwan
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  Sankt Petersburg
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  Bärensicher (Lake Louise State Park, Alaska)

• Abfallentsorgung
• Recycling
• Vermüllung (Littering)

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Wiktionary: Abfalleimer – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

1. ↑ Ulrich Ammon, Hans Bickel, Jakob Ebner, Ruth Esterhammer, Markus Gasser, Lorenz Hofer, Birte Kellermeier-Rehbein, Heinrich Löffler, Doris Mangott, Hans Moser, Robert Schläpfer, Michael Schloßmacher, Regula Schmidlin, Günter Vallaster: Variantenwörterbuch des Deutschen. Die Standardsprache in Österreich, der Schweiz und Deutschland sowie in Liechtenstein, Luxemburg, Ostbelgien und Südtirol. Walter de Gruyter, Berlin / New York 2004.
2. ↑ ^{a b} Coloniakübel, Koloniakübel, der. In: Duden online, ohne Datum, abgerufen am 17. September 2018: Der Duden empfiehlt hier die Schreibweise „Coloniakübel“ und erklärt zur Wortherkunft: „zu lateinisch Colonia Agrippinensis = Köln (da in Wien das neue System der Müllabfuhr in Kübeln aus Köln übernommen wurde)“.
3. ↑ ^{a b c} Webredaktion der MA 48: Geschichte der Wiener Müllabfuhr. (Memento des Originals vom 31. August 2018 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.wien.gv.at In: Stadt Wien (wien.gv.at), Magistrat der Stadt Wien (Hrsg.), ohne Datum, abgerufen am 17. September 2018.
4. ↑ Gregor Gatscher-Riedl: Müllentsorgung bis 1934 kostenlos. In: NÖN, Woche 30/2015.
5. ↑ Robert Sedlaczek: Das österreichische Deutsch. Wien, 2004, ISBN 3-8000-7075-8, S. 251.
6. ↑ 'Big Belly' Arrives, Ready To Eat Trash – Or at Least Crush It. In: The New York Sun. 2. März 2005, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 17. September 2018; abgerufen am 16. September 2012 (englisch).  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.nysun.com 
7. ↑ Gestählt in der Bronx. In: Frankfurter Rundschau. 7. Oktober 2010, abgerufen am 16. September 2012. 
8. ↑ Mülltonnen mit Internetanschluss. In: gulli.com. 9. September 2012, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 24. Januar 2013; abgerufen am 16. September 2012. 
9. ↑ Sprechend und pressend. In: Thurgauer Zeitung, 14. Februar 2014.
10. ↑ Martin Röhl: Müll in den Untergrund. Idee für die Stadt von morgen. (Memento vom 17. September 2018 im Internet Archive) In: nexthamburg, 6. Mai 2009, Nexthamburg e. V. (Hrsg.), abgerufen am 17. September 2018.