Das Wessobrunner Gebet, auch Wessobrunner Schöpfungsgedicht genannt, gehört zu den frühesten poetischen Zeugnissen in althochdeutscher Sprache. Es ist das älteste erhaltene christliche Gedicht der deutschsprachigen Literatur.

Benannt ist es nach dem altbairischen Kloster Wessobrunn, dem langjährigen Aufbewahrungsort des einzigen Überlieferungsträgers, einer lateinischen Pergament-Sammelhandschrift aus dem 9. Jahrhundert. Das Exemplar befindet sich heute in der Bayerischen Staatsbibliothek in München (Signatur: Clm 22053). Auf Bl. 65v/66r ist zwischen lateinischen Texten das althochdeutsche Gedicht eingetragen.

Seine zwei Teile, 1. ein Schöpfungspreis in neun stabreimenden Langzeilen und 2. die eigentliche Oration in freier Prosa, bilden zusammen ein Gebet um Weisheit und Kraft zur Vermeidung von Sünden. Der zweigliedrige Aufbau lässt an die Struktur von Zauberformeln denken: es wird erst ein mythischer Präzedenzfall berufen (hier die Beschenkung der Menschen durch den Schöpfer), nach dessen Muster sich dann das hier und jetzt Erbetene vollziehen soll.^[1]

Der neunzeilige Schöpfungsbericht in seinen eindringlichen Versen könnte ursprünglich eigenständig gewesen sein. Er enthält den Anfang einer Kosmogonie, in der die uranfängliche Nichtexistenz von Allem (Erde und Himmel, Baum und Berg, Sonne, Mond und Meer) den Hintergrund abgibt für die Existenz Gottes VOR allem Geschaffenen. Das Gedicht ist in der Sprache der altgermanischen mündlichen Epik abgefasst und verwendet Stab- und Einleitungsformeln, die aus angelsächsischer und altsächsischer Tradition bekannt sind (manno miltisto; dat gafregin ih). Die Formeln, was alles am Anfang nicht war, ähneln denen der nordgermanischen Schöpfungsgeschichte in der Völuspá. Der Gedanke, dass bereits vor der Schöpfung ein transzendenter Gott existierte, der schließlich die Welt aus dem Nichts erschuf, ist jedoch genuin christlich (creatio ex nihilo).^[1]

Der Zeitpunkt der Entstehung liegt um 790 oder bald danach, die erhaltene Abschrift ist um 814 entstanden. Der Verfasser der Zeilen ist unbekannt. Ebenso unbekannt ist der Entstehungsort der Handschrift, die nicht in Wessobrunn selbst geschrieben wurde. In Frage kommen Diözesen in Bayern, vermutlich Augsburg oder Regensburg. Auch das Kloster Murbach im Elsass wird als Entstehungsort angegeben.^[2] Die auffällige Besonderheit der „Sternrune“ als Kürzel für ga- teilt die Niederschrift des Wessobrunner Gebets einzig mit einer ebenfalls bairischen Handschrift des 9. Jahrhunderts (London, British Library, Arundel MS. 393).

Die Anfänge der Hauptabschnitte des Textes sind durch größere rote Anfangsbuchstaben hervorgehoben (f. 65v, Zeilen 2, 8, 11). Die Punkte knapp über der Zeile dienen als Interpunktion und markieren im Versteil die Vers-, zum Teil auch Halbvers-Schlüsse.

Die Überschrift ist in Unzial-Schrift, der übrige Text in karolingischer Minuskel geschrieben.

In der Forschung geht man davon aus, dass das Wessobrunner Gebet auf Anweisung eines angelsächsischen Missionars veranlasst wurde, um die heidnischen Sachsen auf die Taufe vorzubereiten.

Der Text war in der Musik des 19. und 20. Jahrhunderts Gegenstand einiger Vertonungen, unter anderen von Max Bruch (op.82), Heinrich Kaminski (Triptychon, 3 Gesänge nach Zarathustras Yasna 43, Ittivutta 27 und dem Wessobrunner Gebet), Carl Orff und Gunild Keetman (Musica Poetica II-Orff Schulwerk) und Helmut Lachenmann (Consolation I).

Weiterhin existieren moderne Vertonungen der Mittelalter-Rockbands In Extremo und Estampie.

Originaltext:

Neuhochdeutsch:

• 
  In Wessobrunn seit 1875 (Johann Nepomuk Sepp)
• 
  Im Wald bei Irschenhausen (Hans Wach (1926–2012), Landwirt und Künstler, Irschenhausen)

• Althochdeutsche Literatur
• Germanische Schöpfungsgeschichte
• Klosterliteratur

Ausgaben

• Wilhelm Braune: Althochdeutsches Lesebuch. 15. Auflage bearbeitete durch Ernst A. Ebbinghaus, Max Niemeyer Verlag, Tübingen 1969.
• Horst Dieter Schlosser: Althochdeutsche Literatur – Mit Proben aus dem Altniederdeutschen. Ausgewählte Texte mit Übertragungen und Anmerkungen. 2. Auflage, Fischer, Frankfurt am Main 1980.
• Elias von Steinmeyer: Die kleineren althochdeutschen Sprachdenkmäler. Weidmann, Berlin 1916. Bd. II S. 16–17.

Faksimile

• Annette von Eckardt: Die Handschrift des Wessobrunner Gebets. Faksimile-Ausgabe. München 1922.
• Hanns Fischer: Schrifttafeln zum Althochdeutschen Lesebuch. Max Niemeyer Verlag, Tübingen 1966, Taf. 14.

Forschungsliteratur

• Georg Baesecke: Die karlische Renaissance und das deutsche Schrifttum. In: DVjs 23 (1949), S. 143–216.
• Bernhard Bischoff: Die südostdeutschen Schreibschulen und Bibliotheken in der Karolingerzeit, Band 1: Die Bayerischen Diözesen. Harrassowitz, Wiesbaden, 2., durchges. Aufl. 1960.
• Bernhard Bischoff: Paläographische Fragen deutscher Denkmäler der Karolingerzeit. In: Frühmittelalterliche Studien 5 (1971), S. 101–134; hier 116.
• Ernst Hellgardt: Wessobrunner Schöpfungshymnus und Gebet. In: Rolf Bergmann (Hrsg.): Althochdeutsche und altsächsische Literatur. de Gruyter, Berlin/Boston 2013, ISBN 978-3-11-024549-3, S. 510–515.
• Hans Pörnbacher: Das Wessobrunner Gebet. Fink, Lindenberg, 4. Aufl. 2011, ISBN 978-3-931820-73-2.
• Ute Schwab: Die Sternrune im Wessobrunner Gebet. (= Amsterdamer Publikationen zur Sprache und Literatur 1). Rodopi, Amsterdam 1973.
• Hans-Hugo Steinhoff: Wessobrunner Gebet. In: Die deutsche Literatur des Mittelalters. Verfasserlexikon Bd. 10. Verlag Walter de Gruyter, Berlin/New York 1999, ISBN 978-3-11015-606-5, Sp. 961–965.
• Heinrich Tiefenbach: Wessobrunner Schöpfungsgeschichte. In: Heinrich Beck, Dieter Geuenich, Heiko Steuer (Hrsg.): Reallexikon der germanischen Altertumskunde Bd. 33. Walter de Gruyter, Berlin/New York 2006, ISBN 978-3-11018-388-7, S. 513–516.

Wikisource: Wessobrunner Gebet – Quellen und Volltexte

• Das Wessobrunner Gebet als Digitalisat in bavarikon
• E-Text des Wessobrunner Gebets mit Abbildung der Handschrift (Bibliotheca Augustana)
• Handschriftencensus | ‘Wessobrunner Gebet’
• Paderborner Repertorium der deutschsprachigen Textüberlieferung des 8. bis 12. Jahrhunderts: Eintrag zur Hss. München, BSB Clm. 22053
• Carl Orff (Komponist, 1950) | Hermann Regner (Bearbeiter, 2000): Komposition "Wessobrunner Gebet" für 8-stimmigen Chor a cappella
• Erhard Mauersberger (Komponist): Komposition "Wessobrunner Gebet" für 4-stimmigen Männerchor a cappella
• Alwin Michael Schronen (Komponist, 2015): Komposition "Wessobrunner Gebet" für 6-stimmigen Chor, Streicher, Flöten, Klavier und Perkussion
• Michael Stenov (Komponist, 2015): Komposition "Wessobrunner Gebet" für 4-stimmigen Chor a cappella

1. ↑ ^{a b} Julia Gold, Mathias Herweg, Lisa Sophie Meyer-Almes, Christoph Schanze: Ein althochdeutscher 'Spruch vom Weltanfang' Anmerkungen zu Funktionsweise, Gattung und Überlieferungsverbund des sog. 'Wessobrunner Gebets'. In: PBB. Nr. 140, 2018, S. 157–171. 
2. ↑ Walter Hotz: Handbuch der Kunstdenkmäler im Elsass und in Lothringen. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1965, S. 141.
3. ↑ Birkhahn (2002:81): „noch irgend ein Stern [Randnotiz kazungali]“