Ein Internetcafé ist ein Betrieb mit mindestens einem Internetzugang, den eine Gruppe von Menschen oder aber alle Personen – meist gegen Entgelt – zum Surfen im World Wide Web nutzen können. Häufig werden Getränke und Snacks zum Verkauf angeboten. Sehr häufig sind Internetcafés kombiniert mit privaten Telefonzellen (auch Telecafé oder Callshop genannt) und dem Verkauf von internationalen Telefonkarten. Insbesondere im englischsprachigen Ausland werden Internetcafés meist Cybercafé (Neologismus aus den Worten Cyberspace und Café) genannt. Seit der flächendeckenden Einführung des Mobilen Internets haben Internetcafés in Deutschland ihr Angebot auf das Kopieren und Ausdrucken von Dokumenten, den Verkauf von Prepaidkarten, Zigaretten und alkoholischen Getränken ausgedehnt.

Internetcafés können sich an öffentlich zugänglichen Orten befinden, zum Beispiel in einer Bücherei oder in einem Schnellrestaurant. Firmen, Vereine, soziale Institutionen und Bildungseinrichtungen stellen Internetcafés ihren Mitarbeitern, Mitgliedern oder Jugendlichen zur Verfügung. Die meisten Internetcafés sind kleine eigenständige, gewerbliche Einrichtungen mit Ladencharakter. In Industrienationen ist ihre Zahl rückläufig, während sie in Schwellen- und zum Teil auch in Entwicklungsländern boomen, da dort nur sehr wenige Personen überhaupt einen Computer und noch weniger einen (wirklich schnellen) Internetzugang besitzen. In Internetcafés kann beides geboten werden.

Bereits 1991 eröffnete das von Wayne Gregori betriebene SF Net in San Francisco.^[1] Populär wurden Internetcafés ab etwa 1994 in den USA. Das mit 800 Computern größte Internetcafé der USA, das von der Kette EasyEverything (später EasyInternetcafé) der EasyGroup betrieben wurde, befand sich ab November 2000 im Theater District von Manhattan.^[2][3] Das erste Internet-Café der EU, CompuCafe, wurde im September 1993 im finnischen Helsinki eröffnet.^[4][5] Das erste Internetcafés im Vereinigten Königreich war das Cyberia in London, das im September 1994 entstand.^[6][7][8] Das vermutlich erste Internetcafé Deutschlands, Falken’s Maze, wurde am 1. Juli 1994 in Fürth eröffnet.^[9]

In Deutschland ist der Bestand an Internetcafés seit der Smartphone-Revolution rückläufig, da immer mehr Personen ihren eigenen Internetzugang haben. An öffentlichen Orten verdrängen Hot Spots für Wireless LAN die Internetcafés, da die Nutzer nun bevorzugt mit ihrem eigenen Mobilgerät surfen. Etwa bis Ende der 2000er Jahre war die Verbreitung in Stadtteilen mit hohem Migrantenanteil noch stark. Dort wurden und werden sie meist von Migranten betrieben. Allerdings ist ihre Zahl in den 2010er Jahren dort ebenfalls stark rückläufig.

In Urlaubsgegenden wie auf Gran Canaria oder selbst in der Mount-Everest-Region (z. B. in Namche Bazar und sogar noch in Dingboche) sind dagegen die Internetcafés, oft auch als stationäre Internetecken in Hotellobbys, noch weit verbreitet. Für einige Fernreisende sind sie noch ein wichtiger Kommunikationspunkt, sie werden aber auch dort oft durch WLAN in vielen Hotels und Gastronomiebetrieben nach und nach überflüssig gemacht.

In vielen Entwicklungs- und Schwellenländern sind Internetcafés weiterhin (Stand 2019) allgegenwärtig. Allerdings tritt dort das Internetsurfen seit etwa 2010 immer stärker hinter die Nutzung im Rahmen von Multiplayer Online Battle Arenas und anderen Videospielen zurück, sodass man dort typischerweise auf Jugendliche aus dem jeweiligen Stadtviertel trifft.

In Berlin treten Internetcafés häufig in Kombination mit einem Spätkauf auf.^[10]

Ein Internetcafé dient in erster Linie dem kostenpflichtigen Zugang zum Internet, wie etwa den webbasierten E-Mail-Diensten. Darüber hinaus können weitere Dienstleistungen wie das Überspielen von Daten auf Datenträger, Ausdrucke, Digitalisierung von Bildern oder Aufladen von Prepaidkarten für Handys möglich sein. Beliebt sind in Internetcafés auch über mehrere PCs vernetzte Spiele.

Wird ein Internetcafé von vielen Personen genutzt, so sind die Geräte oft in robusteren Gehäusen untergebracht. Besonders die Tastatur und die Maus bzw. das Touchpad sind durch Vandalismus und Diebstahl gefährdet. Auf Diskettenlaufwerke, CD-Laufwerke und Speicherkartenlesegeräte wird manchmal verzichtet, um wenigstens diese Möglichkeiten zur Manipulation oder Einschleusung von Malware auszuschließen. Ein Münzwerk oder ein Lesegerät für Debit- und Kreditkarten ermöglicht gebührenpflichtiges Surfen. Mehrere Internetterminals können mit einem Internetserver verbunden sein. Größere Internetcafés können von speziell geschulten Mitarbeitern betreut werden. Solche Internetcafés haben meist keine Computer mit Münzwerk oder Lesegerät für Debit- und Kreditkarten, weil die Bezahlung an einer Kasse erfolgt.

Anstelle der üblichen Webbrowser wie Internet Explorer oder Firefox werden häufig Systeme verwendet, die zusätzliche Aufgaben erfüllen können: Abrechnen der Surfsitzung, blockieren jugendgefährdender Seiten, kostenlose oder kostenpflichtige Bereitstellung von Spielen, löschen des Browser-Caches und aller Cookies nach dem Ausloggen des letzten Benutzers, Statistikauswertungen, Wartungsfunktionen etc. Die Verbindung mit dem Internet wird in der Regel über einen DSL-Zugang durchgeführt. Die Browser Internet Explorer und Mozilla Firefox sind dennoch in den meisten Cafés verfügbar.

Für Internetcafés gibt es bis heute keine gewerberechtliche Kategorie. Vielmehr sind sie "sonstige Gewerbe". Soweit es um die bauliche Nutzung geht (§ 1 Abs. 1 BauGB), werden Internetcafés bodenrechtlich häufig pauschal als Vergnügungsstätten kategorisiert. Dies geschieht regelmäßig mit dem Argument, sie seien primär vom „Unterhaltungszweck“ geprägt.^[11] Daran fehlt es bei der Inanspruchnahme von Internetdienstleistungen. Und ob zusätzlich in regelmäßig geringem Umfang Speisen und Getränke angeboten werden, ist kein Kriterium für oder gegen eine bestimmte Gewerbekategorie nach § 1 BauNVO.

Internetcafé-Betreiber müssen viele gesetzliche Regelungen beachten. Es muss sichergestellt sein, dass Benutzer unter 18 Jahren keine jugendgefährdenden Inhalte betrachten können, sei es am eigenen oder am fremden Bildschirm. Problematisch ist das Anbieten von Spielen an Internetterminals. Nach einem Urteil des Bundesverwaltungsgerichts handelte es sich bei einem Internetcafé, das überwiegend Spiele anbietet (Gaming-Café), zunächst um einen spielhallenähnlichen Betrieb, der somit erlaubnispflichtig war. Über eine entsprechende Spielhallenerlaubnis verfügten derartige Gewerbe aber gerade nicht. Da sie somit nicht erlaubnisfähig waren, verschwanden solche „Internetcafés“ vom Markt. Seit der Änderung der Gewerbeordnung im Jahr 2012 sind Unterhaltungsspiele von der Spielhallenerlaubnis nicht mehr erfasst. Derartige „Internetcafés“ sind seither gewerberechtlich erlaubnisfrei.^[12]

In Deutschland besteht für den Besuch von Internetcafes keine Ausweispflicht. Das kann einen User zu der Annahme verleiten, sich in einem Zustand absoluter Sicherheit vor Strafverfolgung zu befinden. Das ist allerdings nicht der Fall, weil oft eine Videoüberwachung vorgenommen wird, welche, auch wenn der Betreiber keine strafbare Handlung oder Ruhestörung erkennt, für Ermittlungsbehörden archiviert wird. Deshalb können auch in Internetcafés strafrechtlich relevante Postings zurückverfolgt werden, selbst wenn der Besucher keine verräterischen Eingaben gemacht hat.

• Computeria

Commons: Internetcafé – Sammlung von Bildern und Audiodateien

Wiktionary: Internetcafé – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Literatur von und über Internetcafé im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Links & Law – Rechtliche Anforderungen an den Betrieb eines Internetcafes

1. ↑ Bryan Lufkin: The Weird, Sketchy History of Internet Cafes. 20. November 2015, abgerufen am 2. Juli 2023 (englisch). 
2. ↑ AP Archive: USA: New York claims largest internet café auf YouTube, 21. Juli 2015., 5. März 2001
3. ↑ Paul Zakrzewski: Rebirth of the Internet Café. In: atnewyork.com. 30. November 2000, archiviert vom Original am 3. Februar 2006; abgerufen am 19. August 2023 (englisch). 
4. ↑ Tällainen oli Helsingin CompuCafé, "maailman ensimmäinen nettikahvila", jota esittelevää videota ihastellaan nyt ulkomaillakin. hs.fi, 28. September 2016, abgerufen am 19. August 2023 (finnisch). 
5. ↑ Thomas Nybergh: 1995 video promo for internet cafe puts Finland on the hi-tech map – Ink Tank, inktank, 10. Oktober 2016
6. ↑ Matthew Brace, Neil Curtis Qcatch: Cafe with a mission to explain: Cyberia offers chance to check your e-mail and network over coffee and croissant. In: The Independent. 12. September 1994, abgerufen am 19. August 2023. 
7. ↑ Susie Forbes: WIRED 2.04: All About Eva, Wired, April 1996
8. ↑ Eric Pfanner: 'The world's first,' Café Cyberia in London, takes a bow : A decade of Internet cafés. In: The New York Times. 2. September 2004, abgerufen am 19. August 2023 (amerikanisches Englisch). 
9. ↑ Hilmar Schmundt, Thomas Tuma: „Einmal Gott sein“. In: Der Spiegel 20/2000 vom 14. Mai 2000, abgerufen am 23. April 2022.
10. ↑ Dominik Drutschmann: T@nte-Emma-LAN. In: Tagesspiegel.de. 15. August 2014, abgerufen am 27. April 2021. 
11. ↑ Etwa OVG Koblenz, NVwZ 2017, Seite 278 ff. (zur bodenrechtlichen Zuordnung einer Lasertag-Halle). S. 278 ff. 
12. ↑ Elmar Edgar Liese: Internet Cyber Gaming-Cafés als Spielhallen i. S. von § 24 Abs. 1 GlüStV: europa-, verfassungs- und ordnungsrechtliche Aspekte der Spielhallenerlaubnis unter besonderer Berücksichtigung von Computer- und Konsolenspielen: zugleich eine Analyse von VG Berlin 4 A 358.02, OVG Berlin 1 B 20.03 und BVerwG 6 C 11.04 - Internetcafé. Berliner Wissenschafts-Verlag, Berlin 2021, ISBN 978-3-8305-5070-9.