Gallagher Premiership Rugby

Aktuelle Saison	Saison 2023/24
Sportart	Rugby Union
Verband	Rugby Football Union (RFU)
Ligagründung	1987
Mannschaften	10
Land/Länder	England England
Titelträger	Saracens (2022/23)
Rekordmeister	Leicester Tigers (11 Titel)
TV-Partner	Sky Limited und ESPN UK[1]
Website	premiershiprugby.com
↓ RFU Championship

Premiership Rugby ist die höchste Spielklasse der Männer im englischen Rugby Union. Sie trägt den offiziellen Namen Gallagher Premiership Rugby, benannt nach dem aktuellen Hauptsponsor Arthur J. Gallagher & Co., einem Unternehmen der Versicherungs- und Risikomanagementbranche. Die professionelle Liga wurde zur Saison 1987/88 eingeführt und wird vom englischen Rugbyverband Rugby Football Union (RFU) sowie der Premier Rugby Limited (PRL) in Form eines Joint Ventures namens England Rugby Limited (ERL) organisiert. In der Liga sind 10 Clubs vertreten.

• 1987–1997: Courage League National Division One
• 1997–2001: Allied Dunbar Premiership
• 2001–2005: Zurich Premiership
• 2005–2010: Guinness Premiership
• 2010–2018: Aviva Premiership
• 2018–0000: Gallagher Premiership

In der Premiership werden im Ligasystem, bei dem jeder Verein in Hin- und Rückspielen gegen jeden anderen Verein antritt, die vier Teilnehmer der Play-offs sowie die sechs Teilnehmer des höchsten Europapokalwettbewerbs European Rugby Champions Cup ausgespielt. Der Englische Rugbymeister wird am Ende der regulären Spielzeit durch die Play-offs ermittelt. Alle anderen sechs Mannschaften, die sich nicht für den Heineken Cup qualifizieren konnten, nehmen automatisch am zweiten Europapokalwettbewerb namens EPCR Challenge Cup teil. Der Letzte steigt in die RFU Championship ab, die seit 2009 die zweithöchste Spielklasse unterhalb der Gallagher Premiership bildet, und ebenfalls eine reine Profiliga ist.

Die RFU sträubte sich viele Jahre gegen die Einführung von Ligen. Sie befürchtete, dadurch würde der Druck auf die Vereine steigen, ihre Spieler bezahlen zu müssen und somit das Amateur-Ethos zu brechen. Stattdessen organisierten die Vereine Freundschaftsspiele und führten traditionelle Begegnungen durch. Die einzigen organisierten Turniere in England waren der County Cup und das County Championship – ersterer für Vereinsmannschaften, letzteres für die Auswahlmannschaften der Grafschaften. Der Daily Telegraph und einige Regionalzeitungen wie die Yorkshire Post veröffentlichten Listen, welche die Leistungen der einzelnen Mannschaften im Laufe einer Saison abschätzten.

1972 beschloss die RFU die Einführung eines nationalen Pokalwettbewerbs, der heute unter dem Namen Anglo-Welsh Cup bekannt ist. Es folgten regionale Wertungstabellen und schließlich Mitte der 1980er Jahre eine nationale Wertungstabelle. Schließlich wurde 1987 die Courage League eingeführt. In der ersten Saison vereinbarten die Vereine die Anspielzeiten unter sich. Das neue Ligensystem erwies sich als großer Erfolg, vor allem die Mannschaften in den oberen Ligen verzeichneten höhere Zuschauerzahlen, ein größeres Engagement von Sponsoren und aufgrund der regelmäßig stattfindenden Spiele einen Anstieg des Leistungsniveaus. Die Befürchtungen, eine Liga könnte zu mehr Gewalt auf dem Spielfeld führen, erwiesen sich als weitgehend unbegründet.

In der darauf folgenden Saison 1988/89 übernahm die RFU selber die Saisonplanung und legte die Spieltage fest. In den ersten Jahren gab es noch keine feste Struktur mit Heim- und Auswärtsspielen, da die Mannschaften damals nur einmal gegeneinander antraten. Erst 1994 erfolgte die Einführung eines vollen Programms mit jeweils einem Heim- und einem Auswärtsspiel gegen jede andere Mannschaft. In der Saison 1994/95 übertrug Sky Sports erstmals Spiele live am Fernsehen. Diese Zusammenarbeit dauert bis heute an. Auf die Saison 1996/97 hin wandelte sich die Amateurliga in eine Profiliga. In der Saison 2000/01 wurde eine Vorschlussrunde, ein so genanntes Play-off eingeführt, an dem sich die vier besten Mannschaften der regulären Saison beteiligen.

Vereine in der Premiership dürfen pro Saison 2,25 Millionen Pfund Sterling ausgeben, um ihre Spieler zu bezahlen. Bis zur Saison 2004/05 betrug dieser Salary Cap noch zwei Millionen Pfund. Zusätzlich zahlt die Rugby Football Union den Vereinen eine Entschädigung von £ 30.000 für jeden englischen Spieler, unter der Bedingung, dass dieser für internationale Spiele freigestellt wird. Problematisch ist aber, dass Topspieler weit mehr als diese £ 30.000 wert sind und manche Vereine deshalb ihre besten Spieler nicht während der ganzen Saison einsetzen, um so das Verletzungsrisiko zu minimieren.

Während der Saison 2006/07 besuchten 1.539.334 Zuschauer die 135 Meisterschaftsspiele, was einem Schnitt von 11.402 entspricht. Dies war mehr als die Hälfte mehr als noch in der Saison 2001/02, als der Schnitt noch 7.490 Zuschauer pro Spiel betrug.^[2] Dieser Anstieg ist hauptsächlich auf den Erfolg der englischen Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2003 zurückzuführen.

Die folgenden zehn Clubs spielen in der Saison 2024/24 in der Premiership:

Bath Bristol Exeter Gloucester Hendon Twickenham Leicester Newcastle Northampton Salford

Clubs von Premiership Rugby 2023/24

Club	Gründung	Stadion	Plätze	Stadt/Region
Bath Rugby	1865	Recreation Ground	14.509	Bath, Somerset
Bristol Bears	1888	Ashton Gate Stadium	27.000	Bristol, Avon
Exeter Chiefs	1871	Sandy Park	15.600	Exeter, Devon
Gloucester Rugby	1873	Kingsholm Stadium	16.115	Gloucester, Gloucestershire
Harlequins	1866	Twickenham Stoop	14.800	Twickenham, London
Leicester Tigers	1880	Welford Road Stadium	25.849	Leicester, Leicestershire
Newcastle Falcons	1877	Kingston Park	10.200	Newcastle, Tyne and Wear
Northampton Saints	1880	Franklin’s Gardens	15.249	Northampton, Northamptonshire
Sale Sharks	1861	Salford Community Stadium	12.000	Salford, Greater Manchester
Saracens	1876	Barnet Copthall	10.500	Hendon, London

Traditionell wird das Endspiel im Londoner Twickenham Stadium ausgetragen. Bis zur Saison 2002/03 wurde die Meisterschaft im Ligamodus entschieden.

Mit den Jahren stiegen die Besucherzahlen fast kontinuierlich an. In der Saison 2016/17 überschritt die Gesamtzahl erstmals die Zwei-Millionen-Marke und der Schnitt lag über 15.000 Zuschauer pro Spiel.^[3]

• Liste bedeutender Rugby-Union-Wettbewerbe
• Rugby Union in England

Commons: Premiership Rugby – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Offizielle Website von Premiership Rugby (englisch)
• Rugby-Union-Nachrichten der BBC (englisch)

1. ↑ Andrew Laughlin: ESPN grabs Guinness Premiership rights. In: digitalspy.co.uk. 14. Dezember 2009, abgerufen am 30. August 2019 (englisch). 
2. ↑ Attendances (Memento vom 17. Januar 2008 im Internet Archive) (englisch)
3. ↑ Attendance Table. In: rd.premiershiprugby.com. Premiership Rugby, abgerufen am 30. August 2019 (englisch).