Eine Tangente (von lateinisch: tangere ‚berühren‘) ist in der Geometrie eine Gerade, die eine gegebene Kurve in einem bestimmten Punkt berührt. Beispielsweise ist die Schiene für das Rad eine Tangente, da der Auflagepunkt des Rades ein Berührungspunkt der beiden geometrischen Objekte, Gerade und Kreis, ist. Tangente und Kurve haben im Berührungspunkt die gleiche Richtung. Die Tangente ist in diesem Punkt die beste lineare Näherungsfunktion für die Kurve.

Besonders einfach sind die Verhältnisse beim Kreis: Alle Geraden können bezüglich ihrer Lage zu einem Kreis unterschieden werden in Sekanten, Tangenten und Passanten – je nachdem, ob sie mit dem Kreis zwei Punkte, einen oder gar keinen Punkt gemeinsam haben. Die Kreistangente berührt den Kreis also in genau einem Punkt. Sie steht dort senkrecht auf dem zu diesem Punkt gehörenden Berührungsradius.

Auch im allgemeinen Fall steht die Tangente senkrecht auf dem zum Berührungspunkt gehörenden Radius des Krümmungskreises, sofern dieser existiert. Sie kann aber mit der Ausgangskurve noch weitere Punkte gemeinsam haben. Ist ein weiterer Punkt (der Ausgangskurve oder einer anderen Kurve) ebenfalls Berührpunkt, so spricht man von einer Bitangente.

Ist die gegebene Kurve der Graph einer reellen Funktion ${\displaystyle f}$, dann ist die Tangente ${\displaystyle t}$ im Punkt ${\displaystyle P(x_{0}|f(x_{0}))}$ die Gerade, die dort die gleiche Steigung wie die Kurve hat. Die Steigung ${\displaystyle m_{t}}$ der Tangente ${\displaystyle t}$ ist also gleich der ersten Ableitung von ${\displaystyle f}$ an der Stelle ${\displaystyle x_{0}}$: ${\displaystyle m_{t}=f'(x_{0})}$. Die Gleichung der Tangente ${\displaystyle t}$ ist somit:.^[1][2]

${\displaystyle y\,=\,f(x_{0})+f'(x_{0})\cdot (x-x_{0})}$

(siehe auch: Punktsteigungsform).

Die Tangente entspricht der besten linearen Näherung für die Funktion ${\displaystyle f}$ an der Stelle ${\displaystyle x_{0}}$:

${\displaystyle f(x)\,\approx \,f(x_{0})+f'(x_{0})\cdot (x-x_{0})}$ für ${\displaystyle x\,\approx \,x_{0}}$

Eine Tangente kann in der Regel nur existieren, wenn die zugrunde liegende Funktion an dieser Stelle differenzierbar ist (vergleiche dazu aber auch Tangenten in der endlichen Geometrie).

Ein einfaches Gegenbeispiel:

Die Betragsfunktion ${\displaystyle x\mapsto |x|}$ ist an der Stelle ${\displaystyle x=0}$ nicht differenzierbar. Der zugehörige Funktionsgraph hat an dieser Stelle einen „Knick“, so dass es hier sinnlos ist, von der Tangente zu sprechen.

Ist eine Funktion an einer Stelle ${\displaystyle x_{0}}$ ihres Definitionsbereichs zwar nicht differenzierbar, strebt der Wert der Ableitungsfunktion für ${\displaystyle x\to x_{0}}$ betragsmäßig jedoch gegen Unendlich, so hat der Funktionsgraph an dieser Stelle eine senkrechte Tangente (eine Parallele zur y-Achse, also keine lineare Funktion, als Tangente).^[1] Ein Beispiel hierfür ist die Funktion: ${\displaystyle f(x)={\begin{cases}{\sqrt[{3}]{x-2{,}5}}&{\text{falls }}2{,}5\leq x,\\-{\sqrt[{3}]{-(x-2{,}5)}}&{\text{falls }}x<2{,}5.\end{cases}}}$

Diese ist zwar für alle reellen Zahlen definiert, aber an der Stelle ${\displaystyle x_{0}=2{,}5}$ nicht differenzierbar. Dort liegt eine senkrechte Tangente vor.

Als Wendetangente bezeichnet man eine Tangente, die durch einen Wendepunkt einer Funktion verläuft. Dabei „durchdringt“ bzw. „durchsetzt“ sie den Funktionsgraphen, der von einer Halbebene (bezüglich der Tangente) in die andere Halbebene wechselt. Dennoch fasst man diesen Punkt als Berührpunkt und nicht als Schnittpunkt auf, da die Steigung von Funktion und Gerade übereinstimmen.^[3]

Eine (reguläre) Kurve im ${\displaystyle \mathbb {R} ^{n}}$ sei durch eine auf dem reellen Intervall ${\displaystyle [a,b]}$ definierte Funktion ${\displaystyle \gamma \colon [a,b]\to \mathbb {R} ^{n}}$ mit ${\displaystyle |\gamma '(t)|\neq 0}$ für alle ${\displaystyle t\in [a,b]}$ gegeben. Ist ${\displaystyle \gamma (t_{0})}$ (mit ${\displaystyle t_{0}\in [a,b]}$) ein Kurvenpunkt, so nennt man die erste Ableitung von ${\displaystyle \gamma }$ an der Stelle ${\displaystyle t_{0}}$ (also ${\displaystyle \gamma '(t_{0})}$) einen Tangentialvektor. Eine Kurventangente in diesem Punkt ist eine Gerade durch den Punkt ${\displaystyle \gamma (t_{0})}$, die die gleiche Richtung wie der Tangentialvektor hat.^[1]

In der synthetischen Geometrie und der endlichen Geometrie kann der Begriff „Tangente“ für geeignete Mengen allein mit Begriffen der Inzidenz, also ohne Differenzierbarkeitsvoraussetzungen definiert werden:^[4]

1. Für eine quadratische Menge, in einer projektiven Ebene ist eine Tangente eine Gerade, die mit dieser Menge genau einen Punkt gemeinsam hat oder ganz in ihr enthalten ist.
2. Mit dieser Definition existiert speziell für ein Oval in einer projektiven Ebene in jedem Punkt des Ovals genau eine Tangente. Keine Gerade hat mit dem Oval mehr als zwei Punkte gemein.
3. Analytisch bedeutet dies für eine projektive Quadrik über einer papposschen projektiven Ebene, die dem Fano-Axiom genügt, dem wichtigsten Spezialfall einer quadratischen Menge: Eine projektive Gerade ist genau dann Tangente der Quadrik, wenn der Koeffizientenvektor der Geraden die homogene quadratische Gleichung erfüllt, die die Quadrik (als Punktmenge) definiert.

Der dritte Fall ist für die reelle euklidische Ebene, wenn man sie als affinen Ausschnitt der reellen projektiven Ebene mit dem Standardskalarprodukt ansieht, gleichbedeutend dazu, dass der Gradient der Funktionsgleichung, die die Quadrik definiert, in dem Punkt, in der die Gerade die Quadrik berührt, ein Normalenvektor dieser Geraden ist. Insofern lässt sich ein, gegenüber dem reellen, durch Ableitung definierten verallgemeinerter, „algebraischer“ Tangentenbegriff auch durch formale Gradientenberechnung bilden.

Vergleiche hierzu auch die Abbildung in der Einleitung: Der mit dem Rechter-Winkel-Symbol gekennzeichnete Radius des Kreises stellt gleichzeitig die Richtung eines Normalenvektors der eingezeichneten Tangente und (vom Mittelpunkt zum Berührpunkt orientiert) die Richtung des Gradienten der Kreisgleichung in deren Berührpunkt dar.

Bild 1, Konstruktion Tangente an Parabel mittels eines Kreises um Punkt ${\displaystyle F}$

Bild 2, Nachweis, Tangente an Parabel mittels eines Kreises um Punkt ${\displaystyle F}$

Es beginnt (Bild 1) mit dem Eintragen des Graphen, beispielsweise der Parabel ${\displaystyle y={\tfrac {1}{4}}x^{2}}$, und dem Ziehen deren Symmetrieachse; Schnittpunkt ${\displaystyle S}$ ist der Scheitel der Parabel. Der Brennpunkt ${\displaystyle F=\left(0,{\tfrac {1}{4a}}\right)}$ wird mithilfe des Koeffizienten ${\displaystyle a={\tfrac {1}{4}}}$ von ${\displaystyle x^{2}}$ mit ${\displaystyle {\overline {FS}}={\tfrac {1\cdot 4}{4\cdot 1}}=1}$ bestimmt. Es folgt der Kreis ${\displaystyle k}$ um ${\displaystyle F}$ mit Radius ${\displaystyle |PF|}$; Schnittpunkt ist ${\displaystyle A}$ auf der Symmetrieachse der Parabel. Abschließend wird die Tangente ${\displaystyle t}$ durch die Punkte ${\displaystyle P}$ und ${\displaystyle A}$ gezogen.

Im Bild 2 ist verdeutlicht: Die Tangente ${\displaystyle t}$ ist die Winkelhalbierende ${\displaystyle w}$ der beiden spitzen Winkel einer Raute.

Der Punkt ${\displaystyle P}$ ist – vereinfacht ausgedrückt – dann ein Punkt einer Parabel, wenn sein Abstand zur Leitlinie ${\displaystyle |Pl|}$ gleich dem Abstand ${\displaystyle |PF|}$ zum Brennpunkt ist. Die Tangente ist somit die Winkelhalbierende ${\displaystyle w}$ der Winkelweite, die von den Winkelschenkeln ${\displaystyle |Pl|}$ und ${\displaystyle |PF|}$ eingeschlossen ist.^[5]

Das Lot (Bild 2) ab dem Punkt ${\displaystyle P}$ auf die Leitlinie ${\displaystyle l}$ und die Verbindung ${\displaystyle P}$ mit ${\displaystyle F}$ bilden zusammen, wegen ${\displaystyle |Pl|=|PF|=|FA|}$, eine Raute. Somit ist die Gerade (rot) durch ${\displaystyle P}$ und ${\displaystyle A}$ die gesuchte Winkelhalbierende ${\displaystyle w}$ und deshalb auch die Tangente in ${\displaystyle P}$.

Auf einer gegebenen Ellipse ${\displaystyle e}$ mit den Brennpunkten ${\displaystyle F_{1}}$ und ${\displaystyle F_{2}}$ wird zuerst ein beliebiger Punkt ${\displaystyle P}$ auf der Ellipse bestimmt. Eine Halbgerade ab dem Punkt ${\displaystyle F_{2}}$ durch ${\displaystyle P}$ schließt sich an. Nach dem Verbinden des Punktes ${\displaystyle P}$ mit ${\displaystyle F_{1}}$ folgt ein Kreis ${\displaystyle k_{1}}$ um ${\displaystyle P}$ mit dem Radius ${\displaystyle |PF_{1}|}$; Schnittpunkt mit der Halbgeraden ist ${\displaystyle F'}$. Nun zieht man den Kreis ${\displaystyle k_{2}}$ um ${\displaystyle F'}$ mit gleichem Radius und ebenso den Kreis ${\displaystyle k_{3}}$ um ${\displaystyle F_{1}}$; dabei ergibt sich der Schnittpunkt ${\displaystyle A}$. Abschließend wird eine Gerade (rot) – die gesuchte Tangente – durch die Punkte ${\displaystyle A}$ und ${\displaystyle P}$ gezogen.

Der Punkt ${\displaystyle P}$ ist – vereinfacht ausgedrückt – nur dann ein Punkt einer Ellipse, wenn die Gerade, die durch ihn geht, die Winkelhalbierende ${\displaystyle w}$ des Winkels ${\displaystyle F_{1},P,F'}$ ist.^[6]

Da die beiden Kreise ${\displaystyle k_{2}}$ und ${\displaystyle k_{3}}$ mit dem Schnittpunkt ${\displaystyle A}$ den Winkel ${\displaystyle F_{1},P,F'}$ halbieren, ist die Gerade (rot) eine Winkelhalbierende ${\displaystyle w}$ dieses Winkels und somit die Tangente im Punkt ${\displaystyle P}$.

• Hyperbel, Tangente als Winkelhalbierende
• Differentialrechnung
• Kurvendiskussion
• Tangentialraum
• Subtangente

• Tangente. In: Schülerduden – Mathematik I. Bibliographisches Institut & F.A. Brockhaus, 2008, ISBN 978-3-411-04208-1, S. 443–444.
• Tangente. In: Schülerduden – Mathematik II. Bibliographisches Institut & F.A. Brockhaus, 2004, ISBN 3-411-04275-3, S. 393–394.
• Guido Walz: Lexikon der Mathematik – Band 5. Springer, 2. Auflage 2017, ISBN 978-3-662-53505-9, S. 173–176 (online auf spektrum.de)
• Irl C. Bivens: What a Tangent Line Is When It Isn’t a Limit. In: The College Mathematics Journal. Band 17, Nr. 2, Mathematical Association of America, 1986, S. 133–43, (JSTOR)
• Hugh Thurston: Tangents to Graphs. In: Mathematics Magazine. Band 61, Nr. 5, Mathematical Association of America, 1988, S. 292–94 (JSTOR)

Wiktionary: Tangente – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Commons: Tangency – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Tangent Line: Definition, Formula & Newton’s Method
• Eric W. Weisstein: Tangent Line. In: MathWorld (englisch).
• Tangente und Normale auf 123mathe.de
• Tangente auf zeno.org (Einträge in diversen älteren Lexika)

1. ↑ ^{a b c} Guido Walz: Lexikon der Mathematik – Band 5. Springer, 2. Auflage 2017, ISBN 978-3-662-53505-9, S. 173–176 (online auf spektrum.de)
2. ↑ Tangente. In: Schülerduden – Mathematik II. Bibliographisches Institut & F.A. Brockhaus, 2004, ISBN 3-411-04275-3, S. 393–394.
3. ↑ Wendetangente. In: Schülerduden – Mathematik II. Bibliographisches Institut & F.A. Brockhaus, 2004, ISBN 3-411-04275-3, S. 448.
4. ↑ Albrecht Beutelspacher, Ute Rosenbaum: Projektive Geometrie. Von den Grundlagen bis zu den Anwendungen (= Vieweg Studium: Aufbaukurs Mathematik). 2., durchgesehene und erweiterte Auflage. Vieweg, Wiesbaden 2004, ISBN 3-528-17241-X, 4 Quadratische Mengen (Inhaltsverzeichnis [abgerufen am 31. Juli 2013]). 
5. ↑ Dieter Neßelmann: Tangente der Parabel. Vorkurs Mathematik Teil: Geometrie und lineare Algebra. Universität Rostock, 24. Juni 2014, abgerufen am 19. Oktober 2023. 
6. ↑ Peter Lesky: 5.2 Tangente in einem Ellipsenpunkt (mit Beweis). Kegelschnitte. Universität Stuttgart, 2020, S. 67–68, abgerufen am 20. Oktober 2023.