Der Zahnwurm ist heute ein medizinischer Aberglaube. Das Fabeltier, das in den Zähnen lebt, galt lange Zeit als Ursache für Zahnschmerzen und Zahnkaries (sowie auch Parodontitis und Kopfschmerzen). Ob der Glaube daran auf einem nur angenommenen „nagenden Wurm“ (als hypothetische Erklärung für die Symptome), auf Beobachtungen von abgekapselten Granulomen oder dem entzündlich veränderten Zahnmark (Pulpa dentis) beruht, ist unklar.^[1]

In einem sumerischen Text, von Suddick und Harris 1990 fälschlicherweise auf etwa 5000 v. Chr. datiert, wird erstmals als Ursache für die Zahnkaries der Zahnwurm beschrieben.^[2] Bei der Datierung missdeuteten Suddick und Harris allerdings eine Publikation von Hermann Prinz aus dem Jahr 1945.^[3] Folgt man der Dissertation von Astrid Hubmann, dann zeigt sich, dass vier Quellen, deren älteste aus der Zeit um 1800 v. Chr. stammt, den Glauben an den Zahnwurm belegen. Es handelt sich um eine Tafel aus Nippur.^[4]

Eine Tafel, die bei Assur entdeckt wurde, deutet darauf hin, dass Zahnwurm und Zahnschmerz verschieden behandelt wurden, was auf eine Auffassung als verschiedene Krankheiten hindeuten könnte. Aus der Bibliothek des Assyrerkönigs Assurbanipal (669-631/27 v. Chr.) stammt das Werk eines Nabunadinirbu, das den Titel Wenn ein Mensch Zahnschmerzen hat trägt.^[5] Möglicherweise handelt es sich um eine Abschrift eines erheblich älteren babylonischen Textes, in dem neben der Beschreibung einer Behandlung vor allem eine rituelle Beschwörung von Bedeutung ist. Darin lehnt der Wurm, wohl ein Dämon oder böser Geist, vor dem höchsten Gott Anu dessen Gaben, nämlich reife Feigen, Aprikosen- und Apfelsaft ab und bevorzugt das Blut der Zähne. Zur Behandlung sollen Emmer-Mischbier, gebrochenes Malz und Sesamöl vermengt und auf den betroffenen Zahn aufgetragen werden. Grundsätzlich nahm man an, dass überall im Körper aus verdorbenen Säften Würmer hervorgehen konnten.^[6]

Auch im alten Indien (um 650), Ägypten (verschiedene „Würmer“ galten im Alten Ägypten als Verursacher verschiedener Leiden^[7]) – hier ist es der Papyrus Anastasi IV, 13,7 (um 1400 oder um 1200/1100 v. Chr.), Japan und China – dort war ein kranker Zahn ein „Wurmzahn“, aber auch bei den Azteken – dort wurde beispielsweise Tabak in die Kavität gesteckt – und den Maya wurden Hinweise gefunden, wonach der Zahnwurm für die Karies ursächlich sei. Die Legende vom Zahnwurm findet man ebenso in den Schriften von Homer und noch im 14. Jahrhundert war der Chirurg Guy de Chauliac der Überzeugung, dass Würmer die Karies verursachen.

Der als kopfschmerzverursachend gedachte Hauptwurm (lateinisch emigraneus) galt als synonym oder verwandt mit dem, zuweilen auch in verschiedene (z. B. rote, blaue und graue) Arten unterteilten^[8] Zahnwurm.^[9]

Starken Einfluss hatten in der Alten Welt die Compositiones medicamentorum des Scribonius Largus, des Leibarztes von Kaiser Claudius. Zur Behandlung empfahl er Räucherungen und Spülungen, aber auch Einlagen und Kaumittel sowie die Räucherung mit Bilsenkrautsamen, die aus diesem Grunde als herba dentaria bezeichnet wurden. Dabei deutet er an, dass bisweilen einige Würmchen bei der Behandlung ausgespien werden. Da die mit Wasserdampf bei Räucherungen in dem Mund gelangten Bilsenkrautsamen zu keimen beginnen, konnten die dabei zu sehenden, mit einem schwarzen Kopf versehenen weißen Fäden taschenspielerisch als „Zahnwürmer“ gezeigt werden.^[10] Man glaubte also weiterhin an den Wurm, versuchte aber auch durch Auflegen von Würmern das Ausfallen von kranken Zähnen zu beschleunigen. Plinius der Ältere hingegen glaubte nicht an die Existenz des Zahnwurmes, jedoch an eine ähnliche Heilwirkung.

Im arabischen Raum glaubte man unter Rückgriff auf ältere Traditionen an Zahnwürmer, wie das Werk des Abu Bakr Muhammad ibn Zakariya ar-Razi, der das Verhältnis von Leib und Seele als von der Seele bestimmt ansah, ebenso zeigt, wie die Werke Avicennas oder Albucasis'. 'Umar ad-Dimašqi, der um 1200 in Damaskus lehrte, lehnte hingegen in seinem Buch des Auserlesenen über die Enthüllung der Geheimnisse und das Zerreißen der Schleier den Zahnwurm und vor allem die Scharlatanerie, die mit Würmern getrieben wurde, ab.^[11]

Im Mittelalter^[12] hing auch Hildegard von Bingen dem Wurmglauben an, erkannte in ihrem Werk Causae et curae aber mangelnde Hygiene als Ursache. Durch Spülen mit Wasser sollte der Livor, eine Ablagerung vermieden werden, die sich um den Zahn legen und die gefürchteten Würmer hervorbringen konnte. Sie empfahl Aloe und Myrrhe sowie Kohlerauch. Constantinus Africanus, der aus Tunesien nach Salerno kam, machte im frühen 11. Jahrhundert die dortige Medizinische Universität berühmt. Er brachte antike Kenntnisse und auch die Säftelehre in den Norden, bestätigte aber auch den Zahnwurm.

Ab der Zeit der Aufklärung wurde die Zahnwurmtheorie von der akademischen Medizin weitgehend dem Bereich des Aberglaubens zugeordnet. Pierre Fauchard war 1728 (in Le Chirurgien dentiste) einer der ersten Zahnheilkundigen, die den Zahnwurm nicht als Ursache der Karies ansahen.^[13] Erst im 19. Jahrhundert wurden verschiedene wissenschaftliche Theorien zur Entstehung von Karies entwickelt. Gemäß der chemoparasitären Theorie nach Willoughby D. Miller (1890) wurden schließlich Milchsäurebakterien bis in die 1960er Jahre als Ursache angesehen.^[14]

In der Folge entwickelte sich die spezifische Plaquehypothese, gefolgt von einem Paradigmenwechsel, der zur ökologischen Plaquehypothese geführt hat.^[15] Auf Grund mehrerer pathogener Faktoren kommt es zur Zerstörung der Zahnhartgewebe in mehreren Stufen.

Der Glaube an den Zahnwurm (wie auch an nicht auf die Zähne bezogene und als „Wurm“^[16] gedachte Krankheitsursachen^[17]) hielt sich in der Volksmedizin bis ins 20. Jahrhundert.^[18] Bis Ende des 20. Jahrhunderts hat sich der Glaube an den Zahnwurm als Schmerzverursacher in ländlichen Gegenden Chinas erhalten und wurde von so manchem Quacksalber ausgenutzt. Drei dieser Betrügereien aus den Jahren 1985, 1987 und 1993 werden aus Taiwan berichtet.^[19]

• Liselotte Buchheim: Der älteste Zahnwurmtext – in babylonischer Keilschrift. In: Zahnärztliche Mitteilungen. Band 54, 1964, S. 1014–1018.
• Werner E. Gerabek: Der Zahnwurm. Geschichte eines volksmedizinischen Glaubens. In: Zahnärztliche Praxis. Band 44, 1993, Nr. 5–7, S. 162–165, 210–213 und 258–261.
• Konrad Goehl: Tradition, Empirie und Paradigmenwechsel. Zu Dominik Groß: Zähne und Zeiten. In: Konrad Goehl, Johannes Gottfried Mayer (Hrsg.): Editionen und Studien zur lateinischen und deutschen Fachprosa des Mittelalters. Festgabe für Gundolf Keil zum 65. Geburtstag. Königshausen & Neumann, Würzburg 2000 (= Texte und Wissen. Band 3), ISBN 3-8260-1851-6, S. 419–427.
• B. R. Townend: The story of the tooth-worm. In: Bulletin of the History of Medicine. Band 15, 1944, S. 37–58.

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• Der Zahnwurm: Geschichte des volksheilkundlichen Glaubens Dissertation (PDF; 3 MB)
• The Worm and the Toothache Translated by E. A. Speiser, Ancient Near Eastern Texts Related to the Old Testament, edited by J. B. Pritchard (Princeton: Princeton University Press, 1969), 100–101, (engl.).
• Zahnwurm: 3D-Modell im Kulturportal bavarikon

1. ↑ Werner E. Gerabek: Zahnwurm. In: Werner E. Gerabek, Bernhard D. Haage, Gundolf Keil, Wolfgang Wegner (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. De Gruyter, Berlin / New York 2005, ISBN 3-11-015714-4, S. 1524.
2. ↑ Richard P. Suddick, Norman O. Harris: Historical perspectives of oral biology: a series. In: Critical reviews in oral biology and medicine. Band 1, Nummer 2, 1990, S. 135–151, hier: S. 142 ISSN 1045-4411. PMID 2129621. online. Abgerufen am 20. September 2014.
3. ↑ Hermann Prinz: Dental Chronology — A Record of the More Important Historic Events in the Evolution of Dentistry. Lea & Febiger, Philadelphia 1945, S. 7.
4. ↑ Astrid Hubmann, Der Zahnwurm. Die Geschichte eines volksheilkundlichen Glaubens Dissertation, 2008, S. 17.
5. ↑ Es soll sich unter der Signatur Tablet 55547 im British Museum in London befinden (Arthur Bulleid: The Microbe Hunters. In: Proceedings of the Royal Society of Medicine. Section of Odontology. Band 47, 1953, S. 37–40, hier: S. 39).
6. ↑ Astrid Hubmann, Der Zahnwurm. Die Geschichte eines volksheilkundlichen Glaubens Dissertation, 2008, S. 14.
7. ↑ Carl Hans Sasse: Geschichte der Augenheilkunde in kurzer Zusammenfassung mit mehreren Abbildung und einer Geschichtstabelle (= Bücherei des Augenarztes. Heft 18). Ferdinand Enke, Stuttgart 1947, S. 12.
8. ↑ Werner E. Gerabek: Zahnwurm. In: Werner E. Gerabek u. a. (Hrsg.): Enzyklopädie Medizingeschichte. 2005, S. 1524.
9. ↑ Jörg Riecke: Die Frühgeschichte der mittelalterlichen medizinischen Fachsprache im Deutschen. Band 2: Wörterbuch. De Gruyter, Berlin / New York, S. 532. (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
10. ↑ Werner E. Gerabek: Zahnwurm. 2005, S. 1524^a
11. ↑ Astrid Hubmann, Der Zahnwurm. Die Geschichte eines volksheilkundlichen Glaubens Dissertation, 2008, S. 26. Abgerufen am 18. November 2014.
12. ↑ Vgl. auch Gerhard Eis: Zu dem Wurmzauber des Utrechter Arzneibuches. In: Korrespondenzblatt des Vereins für niederdeutsches Sprachforschung. Band 60, 1953, S. 56 f., und: Adolf Fonah: Orm og ormmidler i nordiske medicinske skrifter fra middelalderen. Oslo 1905 (= Videnskabs-selskabets skrifter, math.-naturv. Kl. 1905, Band 6).
13. ↑ Werner E. Gerabek: Zahnwurm. In: Enzyklopädie Medizingeschichte. Hrsg. von Werner E. Gerabek, Bernhard D. Haage, Gundolf Keil und Wolfgang Wegner, Walter de Gruyter, Berlin und New York 2005, S. 1524
14. ↑ W. D. Miller (1853–1907): The Micro-Organisms of the Human Mouth (unveränderter Nachdruck des 1890 in Philadelphia gedruckten Werkes). S. Karger: In: Zeitschrift für allgemeine Mikrobiologie. 14, 1974, S. 84–84, doi:10.1002/jobm.19740140117.
15. ↑ P. D. Marsh: Dental diseases–are these examples of ecological catastrophes? In: International journal of dental hygiene. Band 4 Suppl 1, September 2006, S. 3–10, ISSN 1601-5029. doi:10.1111/j.1601-5037.2006.00195.x. PMID 16965527.
16. ↑ Elfriede Grabner: Der „Wurm“ als Krankheitsursache. Süddeutsche und Südosteuropäische Beiträge zur Allgemeinen Volksmedizin. In: Zeitschrift für deutsche Philologie. Band 81, 1962, S. 224–240.
17. ↑ Vgl. auch Gundolf Keil: Die Bekämpfung des Ohrwurms nach Anweisungen spätmittelalterlicher und frühneuzeitlicher deutscher Arzneibücher. In: Zeitschrift für deutsche Philologie. Band 79, 1960, S. 176–200.
18. ↑ Helmut Kobusch: Der Zahnwurmglaube in der deutschen Volksmedizin der letzten zwei Jahrhunderte. Philosophische Dissertation Frankfurt am Main 1955.
19. ↑ T. L. Hsu, M. E. Ring: Driving out the 'toothworm' in today's China. In: Journal of the history of dentistry. Band 46, Nummer 3, November 1998, S. 111–115, ISSN 1089-6287. PMID 10388453.