XMLHttpRequest (kurz: XHR) ist eine Programmierschnittstelle für JavaScript zum Übertragen von Daten über HTTP. Entgegen dem Namen muss es sich bei diesen Daten nicht um XML handeln. XMLHttpRequest bildet einen Grundbaustein der Ajax-Technik.

XMLHttpRequest ermöglicht es einem Skript einer Webseite, Daten dynamisch vom Webserver abzurufen, ohne dass dazu die HTML-Seite neu geladen werden müsste. Dies war zuvor nur durch den Einsatz unsichtbarer HTML-Frames oder IFrames oder mit dynamisch nachgeladenen Skript-Dateien möglich.^[1] Da beim XMLHttpRequest-Verfahren Daten asynchron verarbeitet werden können, muss ein Skript nicht warten, bis die Anfrage beantwortet ist, sondern kann sich so lange anderen Aufgaben zuwenden.

Es können HTTP-Verfahren wie Anfragemethoden, Authentifizierung und Caching verwendet werden. Wenn eine Anfrage XML-Daten liefert, kann XMLHttpRequest diese alternativ als Text oder als DOM-Baumstruktur zurücksenden. Letzteres eignet sich beispielsweise dazu, mit Webservices zu kommunizieren.

Mit der Einführung von Web Workers wurde XHR durch die Fetch API abgelöst.^[2][3]

Die XMLHttpRequest-Technik wurde ursprünglich von Microsoft entwickelt und stand im Internet Explorer ab Version 5.0 als ActiveX-Objekt zur Verfügung. Viele Webbrowser unterstützen diese API, neben dem Internet Explorer^[4] (ab Version 7 als XMLHttpRequest) sind das Mozilla und alle anderen Gecko-Derivate (ab Version 1.0),^[5] Opera (ab Version 7.6 Beta) und Apple Safari (ab Version 1.2),^[6] Konqueror und alle anderen KHTML-Derivate.

Wie aus den einzelnen Schnittstellenbeschreibungen der verschiedenen XMLHttpRequest-Implementierungen hervorgeht, sind diese nicht vollständig zueinander kompatibel. Aus diesem Grund wurde im Dezember 2012 eine einheitliche Definition für das XMLHttpRequest-Objekt durch das W3C zur Standardisierung vorgeschlagen.^[7]

Seit Ende 2012 wird die Spezifikation als fortlaufend weiterentwickelter Living Standard von der WHATWG geführt.^[8]

Das folgende Beispiel ruft eine Ressource auf derselben Domain über XMLHttpRequest auf und gibt den Inhalt in einem Meldungsfenster aus. Wenn der Aufruf der Ressource fehlschlägt, wird keine Meldung ausgegeben:

var xmlHttp = null;
try {
    xmlHttp = new XMLHttpRequest();
} catch(e) {
    // Fehlerbehandlung, wenn die Schnittstelle vom Browser nicht unterstützt wird.
}
if (xmlHttp) {
    xmlHttp.open('GET', 'beispiel.xml', true);
    xmlHttp.onreadystatechange = function () {
        if (xmlHttp.readyState == 4) {
            alert(xmlHttp.responseText);
        }
    };
    xmlHttp.send(null);
}

XMLHttpRequest Level 2 war ein Arbeitsentwurfs (working draft) beim W3C für eine Erweiterung der Spezifikation um u. a. domain-übergreifende Abfragen und die Unterstützung von Datenströmen. Diese Erweiterungen sind seit 2012 in den Standard aufgenommen worden.^[9][8]

1. ↑ On-Demand Javascript. In: ajaxpatterns.org. 30. Juli 2014, archiviert vom Original am 24. Juli 2015; abgerufen am 2. Dezember 2023 (englisch). 
2. ↑ XMLHttpRequest API. In: developer.mozilla.org. Mozilla, 8. November 2023, abgerufen am 30. November 2023 (englisch). 
3. ↑ Fetch API. In: developer.mozilla.org. Mozilla, 1. April 2023, abgerufen am 30. November 2023 (englisch). 
4. ↑ IXMLHTTPRequest Members. In: learn.microsoft.com. Microsoft, 27. Oktober 2016, abgerufen am 2. Dezember 2023 (englisch, Schnittstellenbeschreibung des XMLHttpRequest-Objekts für den IE). 
5. ↑ XMLHttpRequest. In: developer.mozilla.org. Mozilla, 22. November 2023, abgerufen am 2. Dezember 2023 (englisch, Schnittstellenbeschreibung des XMLHttpRequest-Objekts für Mozilla). 
6. ↑ Dynamic HTML and XML: The XMLHttpRequest Object. In: developer.apple.com. Apple, 24. Juni 2005, archiviert vom Original am 25. September 2011; abgerufen am 2. Dezember 2023 (englisch, Schnittstellenbeschreibung des XMLHttpRequest-Objekts für Safari). 
7. ↑ Anne van Kesteren et al.: XMLHttpRequest Level 1. In: w3.org. World Wide Web Consortium, 6. Oktober 2016, abgerufen am 2. Dezember 2023 (englisch, Schnittstellenbeschreibung des XMLHttpRequest-Objekts vorgeschlagen durch das W3C). 
8. ↑ ^{a b} XMLHttpRequest Standard. 1.1. Specification history. In: xhr.spec.whatwg.org. Web Hypertext Application Technology Working Group (WHATWG), 27. September 2023, abgerufen am 2. Dezember 2023 (englisch). 
9. ↑ Anne van Kesteren et al.: XMLHttpRequest Level 2. In: w3.org. World Wide Web Consortium, 18. November 2014, abgerufen am 2. Dezember 2023 (englisch).