Wilhelm Kaulbach, Taufname Bernhard Wilhelm Eliodorus Kaulbach, ab 1868 Ritter von Kaulbach (* 15. Oktober 1805^[1] in Arolsen; † 7. April 1874 in München),^[2] war ein deutscher Maler, der durch große Wand- und Deckengemälde mit geschichtlichem Inhalt und Literaturillustrationen bekannt wurde.

Wilhelm Kaulbach wurde als drittes von vier Kindern des Philipp Karl Friedrich Kaulbach (1775–1846) und seiner Frau Therese, geb. Engelbracht geboren. Der Vater war als Goldschmied und Stempelschneider ausgebildet worden und hatte sich den Kupferstich sowie die Ölmalerei beigebracht. Er wechselte häufig den Wohnsitz und fühlte sich zeitlebens als verkannter Künstler. 1816 hatte es die Familie nach Mülheim an der Ruhr verschlagen, wo Philipp Karl Friedrich zunächst eine Anstellung als Graveur in der Textilfabrik von Johann Caspar Troost fand. Nach seiner Entlassung schlug er sich mit künstlerischen Gelegenheitsarbeiten und privatem Zeichenunterricht durch, was jedoch nicht sehr ertragreich war, so dass Wilhelm Kaulbachs Kindheit von Armut geprägt war.

Wilhelm erhielt seinen ersten künstlerischen Unterricht bei seinem Vater und studierte ab 1822 als Schüler von Peter von Cornelius an der Düsseldorfer Akademie. Auch sein Bruder Karl war dort Schüler. Wegen Handgreiflichkeiten gegen Jakob Lehnen wurde er 1826 dort entlassen.^[3][4] Zusammen mit seinem Bruder und den Mitschülern Hermann Anschütz und Adam Eberle folgte er Cornelius 1826 nach München, wo er zunächst Mitarbeiter an den Fresken im Odeon, in den Hofgartenarkaden und in der Residenz wurde.

1831 heiratete Kaulbach die Münchner Kaufmannstochter Josefine Sutner (1809–1896). Aus der Ehe gingen vier Kinder hervor, drei Töchter und der spätere Maler Hermann. 1835, nach dem Tod der ersten Tochter und in einer künstlerisch schwierigen Phase, unternahm Kaulbach seine erste Italienreise, die ihn nach Venedig führte. Es entstanden zahlreiche Zeichnungen und Skizzen der italienischen Landschaft. 1837 durch König Ludwig I. von Bayern zum Hofmaler ernannt, konnte Kaulbach vom Oktober 1838 bis Mai 1839 erneut nach Italien reisen, diesmal kam er bis Rom.

Ab 1845 hielt er sich vielfach in Berlin auf, um im Auftrag König Friedrich Wilhelm IV. von Preußen die Ausmalung des Treppenhauses des Neuen Museums in Berlin voranzubringen und zu überwachen. Gleichzeitig erwarb er aber in München eine herrschaftliche, heute nicht mehr existierende Villa am Englischen Garten, die zum gesellschaftlichen und künstlerischen Zentrum wurde.

1849 wurde er zum Direktor der Münchner Kunstakademie ernannt (zu seinen Schülern gehörte z. B. Gustav Adolf Goldberg und Jacques Alfred van Muyden), war ferner Mitglied der Akademien von Berlin, Dresden und Brüssel^[5] und wurde 1866 nobilitiert. 1863 wurde er als auswärtiges Mitglied in die Académie des Beaux-Arts aufgenommen und 1870 in die American Academy of Arts and Sciences gewählt. Im Sommer 1871 unternahm er mit seiner Frau Josefa eine Badereise auf die Insel Föhr, die in der Kulturgeschichte des Seebades einen festen Stellenwert hat.^[6] Kaulbach starb bei der großen Münchner Epidemie von 1874 an Cholera.

Die Grabstätte von Kaulbach befindet sich auf dem Alten Südlichen Friedhof in München (Mauer Links Platz 280 bei Gräberfeld 11) Standort48.12769444444411.566305555556.^[7] Die monumentale Bronzeplatte, die die Kriegszerstörungen am Grabmal überstanden hat, stammt von Lorenz Gedon, den Kaulbachs Witwe beauftragt hatte.^[8]

1830 entstand die Zeichnung Narrenhaus, die wegen ihrer einfühlsamen Darstellung geistig Kranker vielfach reproduziert und berühmt wurde. Zeitgleich arbeitete er an seinem ersten, 1831 vollendeten, eigenständigen Werk, den Fresken zu Apulejus’ Amor und Psyche im Herzog-Max-Palais; heute in der Musikabteilung der Bayerischen Staatsbibliothek aufgestellt. Entwurfszeichnungen dazu befinden sich in der Maillinger-Sammlung des Münchner Stadtmuseums. Auch die Zeichnungen zu Friedrich Schillers Verbrecher aus verlorener Ehre trugen als Stiche und Lithographien reproduziert zum Ruhm des jungen Künstlers bei.

Leo von Klenze animierte Kaulbach, das bis in die antike Literatur zurückreichende Thema einer Geisterschlacht aufzugreifen. 1834 war der Karton vollendet und der Künstler erhielt von dem polnischen Kunstsammler Graf Raczyński den Auftrag, das Gemälde auszuführen. Unter dem Titel Hunnenschlacht machte es ihn endgültig berühmt und führte 1837 zu seiner Ernennung zum Hofmaler durch König Ludwig I. von Bayern. Kaulbachs Freund Franz Liszt nahm dieses Werk 1856 zur Vorlage seiner gleichnamigen 11. Symphonie.^[9]

Kaulbach war nun einer der bekanntesten Historienmaler seiner Zeit und schuf unter anderem 1837 für Ludwig I. die Zerstörung Jerusalems, heute in der Neuen Pinakothek in München, sowie zahlreiche Decken- und Wandgemälde mit historischen, allegorischen und mythologischen Darstellungen. Daneben entstanden auch repräsentative Porträts etwa König Ludwig I. als Großmeister des Hubertusordens, um 1843, heute im Besitz der Bayerischen Staatsgemäldesammlungen sowie von berühmten Persönlichkeiten seiner Zeit, etwa Franz Liszt (1856), Lola Montez (1847)^[10], Max von Pettenkofer und Ludwig von Schwanthaler. Kaulbach soll auch mindestens eine Serie von erotischen Zeichnungen entweder für König Ludwig I. von Bayern oder ein Mitglied des österreichischen Kaiserhauses geschaffen haben.

1839/40 beauftragte ihn der Stuttgarter Verleger Georg von Cotta Johann Wolfgang von Goethes Reineke Fuchs zu illustrieren. Angeregt von William Hogarth und Grandville schuf Kaulbach bis 1847 36 Hauptbilder und zahlreiche Vignetten, die von Hans Rudolf Rahn und Adrian Schleich gestochen wurden. Die verblüffend vermenschlichte Animierung der Tierwelt zeigte Kaulbachs zweite künstlerische Seite, einen Humor, der ihn über seine Berühmtheit als Historienmaler hinaus populär machte.

1842 begannen die Planungen für Kaulbachs Hauptwerk, die Bilder zu einer „Weltgeschichte“ im Treppenhaus des Neuen Museums in Berlin.^[11] Die Vollendung zog sich bis 1865 hin. Sie wurden im Zweiten Weltkrieg vollständig zerstört.

Wenig später begann Kaulbach die Arbeit an den Fresken an der Neuen Pinakothek in München mit Szenen zur zeitgenössischen deutschen Kunst. 1859 malte er das Fresko Öffnung der Gruft Karls des Großen im Dom zu Aachen durch Kaiser Otto III. für das neu entstehende Germanische Nationalmuseum in Nürnberg; der ursprüngliche Standort war die Südwand der in das Museum integrierten Kartäuserkirche (1920 aus konservatorischen Gründen in den ehemaligen Saal I übertragen, dort bei Abbrucharbeiten 1962 zerstört).

In den 1850er Jahren begannen die Arbeiten an den erneut sehr populären Illustrationen zur „Goethe-Galerie“ des Verlegers Friedrich Bruckmann.

In seinen letzten Lebensjahren war Kaulbach vor allem mit der Arbeit an dem monumentalen Gemälde Die Schlacht bei Salamis für das Maximilianeum beschäftigt.

• 
  Die Schlacht bei Salamis, etwa 1858
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  Die Künstler Münchens im Verein mit der Bürgerschaft überreichen König Ludwig I. das für denselben bestimmte Album samt dessen Aufbewahrungsschrein
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  Die von König Ludwig I. in Tätigkeit gesetzten Bildhauer
• 
  Die von König Ludwig I. mit der Ausführung monumentaler Bauwerke betraut gewesenen Künstler
• 
  Die von König Ludwig I. zur Ausführung seiner Ideen berufenen Künstler im Fach der Historien-, Schlachten-, Landschafts- und Genremalerei
• 
  König Ludwig I., umgeben von Künstlern und Gelehrten, steigt vom Thron, um die ihm dargebotenen Werke der Plastik und Malerei zu betrachten

Bereits einige Jahre nach Kaulbachs Tod wurde in Berlin-Lankwitz eine Straße nach ihm benannt.^[12]

In München wurde 1887 im Stadtteil Schwabing (Stadtbezirk 3 – Maxvorstadt) ⊙48.157608311.5868086 die Obere- und Untere Gartenstraße, in der Kaulbachs Wohnhaus stand, in Kaulbachstraße umbenannt.

In Düsseldorf gab es ab 1906 eine Kaulbachstraße^[13]. 1910 wurde die Kaulbachstraße in Groß Flottbek (heute Hamburg-Groß Flottbek)^[14] und 1920 die Kaulbachstraße in Wien-Meidling nach dem Maler benannt. Im Nürnberger Stadtteil Gärten hinter der Veste gibt es eine Kaulbachstraße und einen Kaulbachplatz. In Regensburg ist im Stadtteil Kumpfmühl ein Weg nach Kaulbach benannt.^[15]

Weitere Orte mit Straßen, für die Kaulbach Namensgeber ist, finden sich in: Ahlen, Westfalen, Amberg, Oberpfalz, Bad Arolsen (Kaulbachs Geburtsort), Bayreuth, Bochum, Bottrop, Chemnitz, Essen a. d. Ruhr, Falkensee, Frankfurt am Main, Garching an der Alz, Gelsenkirchen, Hannover, Ingolstadt a. d. Donau, Kassel (Hessen), Ottobrunn, Pforzheim, Rostock, Wuppertal, Delmenhorst (Wilhelm-Kaulbach-Straße), Landshut (Wilhelm-von-Kaulbach-Weg).

Wilhelm von Kaulbach war der Begründer einer berühmten Malerfamilie, darunter sein Sohn Hermann Kaulbach (1846–1909), sein Cousin^[16] und Schüler Friedrich Kaulbach (1822–1903) sowie dessen Sohn Friedrich August von Kaulbach (1850–1920).

• Goethe-Galerie. Mit erläuterndem Text von Friedrich Spielhagen. Verl.-Anst. für Kunst u. Wissenschaft, München 1867, urn:nbn:de:hbz:061:2-499
• Johann Wolfgang von Goethe: Le renard. Traduction de Édouard Grenier. Illustré par Kaulbach. Hetzel, Paris 1867, urn:nbn:de:hbz:061:2-1252
• Brüder Grimm (Hrsg.): Deutsche Sagen. Mit einer Abbildung der Sage, nach W. v. Kaulbach. Nicolai, Berlin 1865, 2. Aufl., Band 1–2, urn:nbn:de:hbz:061:2-1852

• Friedrich Pecht: Kaulbach, Wilhelm Ritter von. In: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Band 15, Duncker & Humblot, Leipzig 1882, S. 478–484.
• Otto Zirk: Kaulbach, Wilhelm Ritter von. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 11, Duncker & Humblot, Berlin 1977, ISBN 3-428-00192-3, S. 356 f. (Digitalisat).
• Kaulbach, Wilhelm von. In: Friedrich von Boetticher: Malerwerke des neunzehnten Jahrhunderts. Beitrag zur Kunstgeschichte. Band I, Dresden 1891, S. 659 ff.; Textarchiv – Internet Archive
• Anna Mary Howitt: The Studio of Wilhelm von Kaulbach. In: An Art-Student in Munich. Band 1. Longman, Brown, Green & Longmans, London 1853 (google.de/books).
• Anna Mary Howitt: Herrliche Kunststadt München. Briefe einer englischen Kunststudentin 1850–1852. Verl.-Anst. Bayerland, Dachau 2002, ISBN 3-89251-322-8.
• Wilh. v. Kaulbach, Echter, Muhr: Kaffee-Klexbilder: Humoristische Handzeichnungen. In Lichtdruck reproducirt von W. Frisch. Schloemp, Leipzig 1881, Digitalisat.
• Fritz von Ostini: Wilhelm von Kaulbach. Velhagen & Klasing, Bielefeld 1906.
• L. Névinny: Wilhelm von Kaulbach (= Volksbücher der Kunst. 83). Velhagen & Klasing, Bielefeld 1913.
• Josefa Dürck-Kaulbach: Erinnerungen an Wilhelm von Kaulbach und sein Haus. Delphin-Verlag München, 1918.
• Karl Deicke: Kaulbach-Erinnerungen in Mülheim an der Ruhr. In: Zeitschrift des Geschichtsvereins Mülheim an der Ruhr. Jahrgang 26 (1932), S. 12–27.
• Evelyn Lehmann, Elke Riemer: Die Kaulbachs. Eine Künstlerfamilie aus Arolsen. Waldeckischer Geschichtsverein, Arolsen 1978.
• Jochen Zink: Das erste Bild der „Kaulbach-Galerie“. Eine verschollene Zeichnung Wilhelm von Kaulbachs in der Evangelischen Akademie Tutzing. In: Pantheon. Internationale Zeitschrift für Kunst. Jahrgang 62 (1984), S. 347–357.
• Annemarie Menke-Schwinghammer: Weltgeschichte als „Nationalepos“. Wilhelm von Kaulbachs kulturhistorischer Zyklus im Treppenhaus des Neuen Museums in Berlin. (Dissertation Universität Bonn 1987) Deutscher Verlag für Kunstwissenschaft, Berlin 1994
• Wolfram Steinbeck: Musik nach Bildern. Zu Franz Liszts Hunnenschlacht. In: Elisabeth Schmierer u. a. (Hrsg.): Töne, Farben, Formen. Über Musik und die Bildenden Künste. Laaber 1998, S. 17–38.
• Birgit Kümmel: Wilhelm von Kaulbach als Zeichner. Museum, Bad Arolsen 2001, ISBN 3-930930-09-9.
• Miriam Waldvogel: Wilhelm Kaulbachs Narrenhaus (um 1830). Zum Bild des Wahnsinns in der Biedermeierzeit (= LMU-Publikationen / Geschichts- und Kunstwissenschaften; Nr. 18). Ludwig-Maximilians-Universität, München 2007 (epub.ub.uni-muenchen.de)
• Elke Blauert (Hrsg.): Neues Museum – Architektur, Sammlung, Geschichte. Berlin 2009.
• Margret Dorothea Minkels: Die Stifter des Neuen Museums Friedrich Wilhelm IV. von Preussen und Elisabeth von Baiern. Norderstedt 2012, ISBN 978-3-8448-0212-2.
• Albrecht Geck: „Geschichte müssen wir malen“ – Luther und Melanchthon in Wilhelm von Kaulbachs Monumentalgemälde „Das Zeitalter der Reformation“ (1864). In: Günter Frank, Maria Lucia Weigel (Hrsg.): Reformation und Bildnis. Schnell & Steiner, Regensburg 2018, S. 197–215.

Weitere Quellen:

• Karl Stieler: Kaulbachs Jugendjahre. Beilage zur Allgemeinen Zeitung Augsburg, 1875, Nr. 218, 220 u. 221.
• Karl Deicke: Wilhelm von Kaulbach. Ein ortsgeschichtliches Gedenkblatt zu seinem 100. Geburtstag. In: General-Anzeiger für Mülheim-Ruhr, 1904, Nr. 252 u. 253.
• K. A. Dp–ff.: Ein neuer Todtentanz. In: Die Gartenlaube. Heft 26, 1867, S. 405, 407–408 (Volltext [Wikisource] – illustriert). 

Commons: Wilhelm von Kaulbach – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Wilhelm von Kaulbach im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Wilhelm von Kaulbach in der Deutschen Digitalen Bibliothek
• Werke von Wilhelm von Kaulbach bei Zeno.org
• Artikel zu Wilhelm von Kaulbach in Deutsche Biographie
• Das Kaulbach-Haus in Bad Arolsen
• Goethe: Reineke Fuchs – Illustrationen von Wilhelm von Kaulbach
• Wilhelm von Kaulbach: Zwölf Bilder zu Schillers Dramen u. a.
• Stammbaum der Familie Kaulbach (PDF; 872 kB) auf bad-arolsen.de
• Nachlass in der Bayerischen Staatsbibliothek

1. ↑ nach Otto Zirk: Kaulbach, Wilhelm Ritter von. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 11, Duncker & Humblot, Berlin 1977, ISBN 3-428-00192-3, S. 356 f. (Digitalisat). Über sein Geburtsjahr herrscht Unklarheit, oft wird auch 1804 angegeben.
2. ↑ zeno.org
3. ↑ Bettina Baumgärtel: Chronik der Düsseldorfer Malerschule 1815–2011. In: Bettina Baumgärtel (Hrsg.): Die Düsseldorfer Malerschule und ihre internationale Ausstrahlung 1819–1918. Michael Imhof Verlag, Petersberg 2011, ISBN 978-3-86568-702-9, Band 1, S. 355
4. ↑ Beatrix Müller, Marianne Tilch (Hrsg.): Düsseldorf. Texte und Bilder aus vier Jahrhunderten. J. B. Metzlersche Verlagsbuchhandlung, Stuttgart 1991, ISBN 3-476-00784-7, S. 152
5. ↑ Académicien décédé: Wilhelm von Kaulbach. Académie royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, abgerufen am 11. November 2024 (französisch). 
6. ↑ Ulrich Schulte-Wülwer, Maler auf Föhr, Amrum und den Halligen, Heide 2012, S. 68–70.
7. ↑ vgl. Alter Südlicher Friedhof in München, Franz Schiermeier – Florian Scheungraber – Übersichtsplan der Grabmäler, ISBN 978-3-9811425-6-3.
8. ↑ vgl. Kunst und Memoria. Der Alte Südliche Friedhof in München Claudia Denk, John Ziesemer, 2014, S. 258.
9. ↑ vgl. Wolfram Steinbeck. Musik nach Bildern. Zu Franz Liszts Hunnenschlacht. In: Elisabeth Schmierer u. a. (Hrsg.): Töne, Farben, Formen. Über Musik und die Bildenden Künste. Laaber 1998. S. 17–38.
10. ↑ Wilhelm von Kaulbach, Lola Montez, 1847. Abgerufen am 17. Januar 2021. 
11. ↑ Siehe: Menke-Schwinghammer 1994 (Literaturverzeichnis); sowie: Margret Dorothea Minkels: Die Stifter des Neuen Museums Friedrich Wilhelm IV. von Preussen und Elisabeth von Baiern. Norderstedt 2012, S. 255–282, S. 486.
12. ↑ Kaulbachstraße. In: Straßennamenlexikon des Luisenstädtischen Bildungsvereins (beim Kaupert)
13. ↑ Historische Karten der Stadt Düsseldorf, maps.duesseldorf.de, Zugriff am 9. Februar 2022
14. ↑ Rita Bake: Ein Gedächtnis der Stadt. Nach Frauen und Männern benannte Straßen, Plätze, Brücken, Band 3, Stand: Dezember 2017, S. 773; uni-hamburg.de (PDF; 8,1 MB)
15. ↑ Matthias Freitag: Regensburger Straßennamen. Mittelbayerische Verlagsgesellschaft mbH, Regensburg 1997, ISBN 3-931904-05-9, S. 80. 
16. ↑ bad-arolsen.de (PDF; 872 kB).