Das Weltdokumentenerbe ist ein Verzeichnis im Rahmen des 1992 von der UNESCO gegründeten Programms Memory of the World (MoW, englisch für Gedächtnis der Welt) „zur Bewahrung des dokumentarischen Erbes der Menschheit“. Dieses Programm dient dazu, den freien Zugang zu bedeutsamen Dokumenten zu sichern, das dokumentarische Erbe zu bewahren und Aufmerksamkeit für dessen Bedeutung zu schaffen.

Es werden mit dem Programm drei globale Ziele verfolgt^[1]:

1. Sicherung („preservation“) des dokumentarischen Erbes vor Gedächtnisverlust und Zerstörung.
2. Unterstützung des universellen Zugangs („access“) zu weltweit kulturell bedeutsamen und historisch wichtigen Dokumenten.
3. weltweite Erhöhung des Bewusstseins („awareness“) über die Existenz und Bedeutung des Dokumentenerbes.

Es geht bei dem Programm nicht um eine finanzielle Unterstützung zum Zweck der Restaurierung des Dokumentenerbes, sondern soll vielmehr als internationale Auszeichnung gelten.

Das Programm wird vom International Advisory Committee (IAC) verwaltet, dessen 14 Mitglieder vom Generaldirektor der UNESCO ernannt werden.

1997 wurden die ersten Dokumente in das Register eingetragen. Aufgenommen werden sollen wertvolle Buchbestände, Handschriften, Partituren, Unikate, Bild-, Ton- und Filmdokumente, „die das kollektive Gedächtnis der Menschen in den verschiedenen Ländern unserer Erde repräsentieren“.^[2] Die Ernennung ist keine finanzielle Unterstützung, sondern soll als Auszeichnung verstanden werden: Die Heimatstaaten verpflichten sich – wie bei den anderen Welterbe-Programmen – mit der Nominierung, im Dienste der internationalen Staatengemeinschaft für die „Bewahrung und Verfügbarkeit“ des jeweiligen dokumentarischen Erbes zu sorgen.^[3]

Das Programm Memory of the World wurde im Jahr 2003 mit der Charta zur Bewahrung des digitalen Kulturerbes zur Frage der Langzeitarchivierung digitalisierter Dokumente sowie von ausschließlich digital vorhandenen Materialien fortgesetzt.^[4]

Staaten können alle zwei Jahre bis zu zwei Dokumente zum neuen Eintrag in die Liste nominieren, über deren Aufnahme dann das IAC im Rahmen seiner Meetings entscheidet. Aktuell umfasst die Liste des Weltdokumentenerbes 496 Dokumente (Stand: Mai 2023).^[1]

Sitzung	Jahr	Datum	Tagungsort
1	1993	12. – 14. September	Pułtusk / Polen Polen
2	1995	3. – 5. Mai	Paris / Frankreich Frankreich
3	1997	29. September – 1. Oktober	Taschkent / Usbekistan Usbekistan
4	1999	4. – 5. September	London / Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
5	2001	10. – 12. Juni	Wien / Osterreich Österreich
6	2003	28. – 30. August	Danzig / Polen Polen
7	2005	13. – 18. Juni	Lijiang / China Volksrepublik Volksrepublik China
8	2007	11. – 15. Juni	Pretoria / Sudafrika Südafrika
9	2009	27. – 31. Juli	Bridgetown / Barbados Barbados
10	2011	22. – 25. Mai	Manchester / Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich
11	2013	18. – 21. Juni	Gwangju / Korea Sud Südkorea
12	2015	4. – 6. Oktober	Abu Dhabi / Vereinigte Arabische Emirate Vereinigte Arabische Emirate
13	2017	24. – 27. Oktober	Paris / Frankreich Frankreich
14	2019	9. – 14. Dezember	Bogotá / Kolumbien Kolumbien
15	2020	14. – 18. Dezember	digital, ursprünglich geplant in Kingston / Jamaika Jamaika
16	2023	8. – 10. März, 11. April	Paris / Frankreich Frankreich und digital (11. April)

• Weltdokumentenerbe in Deutschland
• Weltdokumentenerbe in Österreich

• Deutsche UNESCO-Kommission (Hrsg.): Gedächtnis der Zukunft. Das Weltdokumentenerbe in Deutschland. Bonn, 2023 (PDF; 4,7 MB), ISBN 978-3-947675-48-7.
• Natascha Albus u. a.: Das Erbe der Welt. Die Kultur- und Naturmonumente der Erde nach der Konvention der UNESCO. Großes Sonderkapitel: Das Dokumentenerbe der UNESCO. Kunth, München 2012, ISBN 978-3-89944-902-0.
• Henning Aubel u. a.: Das Gedächtnis der Menschheit. Das Dokumentenerbe der UNESCO. Kunth, München 2010, ISBN 978-3-89944-609-8.
• UNESCO: Safeguarding the Documentary Heritage of Humanity. 2010 (PDF; 3,6 MB, englisch).

Commons: Weltdokumentenerbe – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Memory of the World: In: Website der UNESCO (englisch)
• UNESCO-Weltdokumentenerbe. In: Website der Deutschen UNESCO-Kommission
• Literatur zum Weltdokumentenerbe im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek

1. ↑ ^{a b} Weltdokumentenerbe weltweit. Abgerufen am 20. Mai 2023. 
2. ↑ Vgl. Das Gedächtnis der Menschheit. Das Dokumentenerbe der UNESCO. Kunth-Verlag, München 2010, S. 5.
3. ↑ Das UNESCO-Programm. Österreichische UNESCO-Kommission, abgerufen am 1. Juli 2019. 
4. ↑ Charta zur Bewahrung des digitalen Kulturerbes. (PDF) Deutsche UNESCO-Kommission, abgerufen am 1. Juli 2019.