Walter De Maria (eigentlich Walter Joseph De Maria; * 1. Oktober 1935 in Albany, Kalifornien; † 25. Juli 2013 in Los Angeles^[1]) war ein US-amerikanischer Künstler, ein wichtiger Vertreter des Minimalismus, der Konzeptkunst und der Land Art.

Walter De Maria studierte ab 1953 Geschichte an der University of California, Berkeley. Nach seinem BA-Abschluss 1957 studierte er dort Malerei bei David Park (MFA 1959). 1960 zog De Maria nach New York, wo er bis zu seinem Tod lebte. Er war Teilnehmer der 4. documenta in Kassel im Jahr 1968, auf der Documenta 5 (1972) und der Documenta 6 im Jahr 1977 als Künstler vertreten.

1968 präsentierte De Maria in den Münchner Galerieräumen von Heiner Friedrich und Franz Dahlem in der Maximilianstraße 15, dann auch in einer neu gegründeten Filiale in Köln, einem erstaunten Publikum – erstmals in Deutschland – einen Earth Room, einen Galerieraum, den Walter De Maria mit 50 m³ Erde angefüllt hatte.^[2] Der Vorschlag Friedrichs, im Rahmen des Kunstprogramms zu den Olympischen Spielen 1972 einen vertikalen Erdkilometer zu installieren, wurde von der Münchner Stadtverwaltung abgelehnt.^[3] Das Projekt Der vertikale Erdkilometer wurde erst 1977 auf der Documenta 6 verwirklicht.

De Marias schöpferisch-experimentelle Interessen galten neben der Minimal Art, Concept Art und Land Art auch der Performance, dem Film und der Musik. Als ‘Proto-Mitglied‘ spielte er in der Gruppe The Velvet Underground. Sein bekanntester Film Hard Core (1969)^[4] ist eine sehr eindrucksvolle Hommage an die Land Art in Verbindung mit einem Duell zweier Western Cowboys im High Noon Stil. Bei allen ästhetischen Konzepten und Gestaltungen ging es dem Künstler vor allem um die Einfachheit und Intensität des Ausdrucks.

1977 zog Heiner Friedrich mit seiner Galerie nach New York. Die letzte Ausstellung war wieder Walther De Maria und dem Earth Room gewidmet, der sich als feste Installation unter dem Titel The New Yorker Earth Room seit 1977 in den Räumen befindet. Er wollte ”[…] dem hochtourig laufenden Ausstellungsbetrieb, in dem eine Schau die nächste jagte, […] etwas Bleibendes entgegensetzen.”^[5][2][6]

Für Walter De Maria wurde von der Dia Art Foundation ein 75 Quadratkilometer großes Gelände bei Quemado in New Mexico gekauft, um seine Installation Lightning Field mit 400 Edelstahlstäben auf einer Breite von einem Kilometer und einer Länge von einer Meile zu errichten. Die Stelen, oben angespitzt, haben einen Durchmesser von 5 Zentimetern und eine Höhe zwischen 8,14 m und 4,6 m. Damit glichen sie das unregelmäßige Terrain aus und bilden eine gemeinsame Höhe.^[7] Das Werk wurde 1977 vollendet.

Ende der 1970er Jahre kaufte De Maria in New York ein ehemaliges Umspannwerk der Con Edison in der East 6th Street 42 zusammen mit einem leeren Nachbargrundstück und verwandelte es 1980 in ein Wohn-, Ausstellung- und Atelierhaus. Mit dem Ankauf von 87 Werken der ehemaligen Sammlung Ströher gelangte auch die weltweit größte Werkgruppe an Skulpturen De Marias^[8] an das MMK Museum für Moderne Kunst Frankfurt am Main.^[9] Weitere Werke wurden später erworben.^[10] Nach De Marias Tod wurde das Anwesen 2014 an den Milliardär und Kunstsammler Peter Brant für 27 Millionen Dollar verkauft.^[11]

Zu De Marias Œuvre gehören neben immateriellen Werken der Konzeptkunst Skulpturen, Installationen und Werke der Land Art.

2001 wurde De Maria mit dem Roswitha Haftmann-Preis ausgezeichnet.

• 1965: Water Water Water (konzeptionelle Landschaftszeichnung)
• 1965: Silver Portrait of Dorian Gray (Skulptur)
• 1965: Cage (Skulptur), Museum für Moderne Kunst MMK, Frankfurt a. M.
• 1966: Pyramid Chair, (Skulptur aus V-Stahl und Lackleder), Museum für Moderne Kunst MMK, Frankfurt a. M.
• 1966/1991: 4-6-8 Series, (Verchromte Stahlskulptur, 27 Teile), Museum für Moderne Kunst MMK, Frankfurt a. M.^[12]
• 1966: High Energy Bar (Stahlskulptur), Museum für Moderne Kunst MMK, Frankfurt a. M.
• 1968: Mile Long Parallel Walls In The Desert (Land Art Projekt)
• 1968: Sphinx, (Land Art Project), Hamburg
• 1968: Münchner Erdraum^[13] (Installation) Die Installation bestand aus 50 Kubikmetern sauber geharktem und geglättetem Torfmull.^[14]
• nach 1968: als New York Earth Room seit mehr als 50 Jahren in SoHo in Manhattan zu sehen.^[15]
• 1969: Las Vegas Piece (Land Art Installation)
• 1969: Two Lines Three Circles on the Desert (Fernsehgalerie Berlin Gerry Schum)
• 1972: Triangle, Circle, Square (Aluminiumskulpturen), Museum für Moderne Kunst MMK, Frankfurt a. M.
• 1974–1977: The Lightning Field (Land Art Installation) Nördlich von New Mexico wurden auf einer Fläche von über einem Quadratkilometer 400 angespitzte Stahlstangen aufgestellt, die an einem Gewittertag zur kosmischen Umspannstation werden sollten.^[14][16]
• 1977: Vertikaler Erdkilometer (Installation im Rahmen der documenta 6) Auf dem Friedrichsplatz in Kassel ließ Walter De Maria eine vertikale Bohrung anlegen und füllte das Loch mit massiven Messingstäben von 5 cm Durchmesser, die zu einem Kilometer ineinandergesteckt, dauerhaft in die Erde eingelassen wurden.
• 1979: The Broken Kilometer (Installation, New York)^[17]
• 1976–1977 und 1982: Equal Area Series # 14, 15, 16" (Installation DASMAXIMUM KunstGegenwart Traunreut)
• 1985: 5 Kontinente Skulptur (Installation, Stuttgart) In einem 75 cm hohen verglasten Stahlrahmen lagerten 325 Tonnen Marmor- und Quarzbruch aus Afrika, Asien, Europa, Nord- und Südamerika.^[14]
• 1988: Anfang und Ende der Unendlichkeit (Installation, Staatsgalerie Stuttgart) In einem abgedunkelten Saal ruhten fünfzig halbmeterlange massive Messingzylinder als vier Tonnen schwere Goldlinie auf zehn schmalen weißen Sockeln.^[14]
• 1999–2000: The 2000 Sculpture (Installation, Kunsthaus Zürich, 1992) 2000 Gipsteile symbolisierten das Jahr 2000.^[14]
• 2002: Large Red Sphere (Installation, Türkentor (München))

• Literatur von und über Walter De Maria im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Thomas Dreher: „Vernetzungskünstler“
• Materialien von und über Walter De Maria im documenta-Archiv
• Walter De Maria im DASMAXIMUM KunstGegenwart

1. ↑ New York Times: Walter De Maria, Artist on Grand Scale, Dies at 77, abgerufen am 25. Juni 2019.
2. ↑ ^{a b} Brigitte Jacobs: Walter de Marias erster „Earth Room“: Aus dem Zentralarchiv 24. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung. 10. April 2004, abgerufen am 19. Juni 2021. 
3. ↑ Laura Weissmüller: Kein Wort zur Kunst. In: Süddeutsche Zeitung. 8. Juli 2011.
4. ↑ Eva Ehninger: Die Land Art als Film. Parallelen der Raumkonstruktion in Land Art und Film bei Walter De Maria und Robert Smithson, in: Zeitschrift für Ästhetik und Allgemeine Kunstwissenschaft, 55/1 (2010), 109–127.
5. ↑ Ein Zimmer voller Erde, mitten in New York (Monopol)
6. ↑ Kunst: Zeit der Blindheit. In: Der Spiegel. 7/1985, 18. November 1985.
7. ↑ Susanna Partsch: Die 101 wichtigsten Fragen: moderne Kunst. C.H.Beck, 2005, ISBN 978-3-406-51128-8, S. 77
8. ↑ Franz Meyer: Walter de Maria, Schriften zur Sammlung des Museums für Moderne Kunst Frankfurt am Main, Frankfurt am Main 1991, ISBN 978-3-88270-454-9
9. ↑ Peter Iden, Rolf Lauter (Hrsg.): Bilder für Frankfurt. Bestandskatalog des Museums für Moderne Kunst. München 1985, S. 90f, 179–181, ISBN 978-3-7913-0702-2
10. ↑ Siehe Website MMK [1]
11. ↑ Walter De Maria’s Grand and Gritty Home. In: The New York Times vom 31. Januar 2014
12. ↑ Es handelt sich um eine der ersten Skulpturen De Marias mit seriellen Elementen, bestehend in der Version von 1966 aus 18 Elementen mit je einem 4-, 6- und 8-kantigen Metallstab, befestigt auf einer Metallbasis. Die Verteilung der Stäbe erfolgte nach dem Prinzip der Kombinatorik. Um die komplette Anzahl an kombinatorischen Möglichkeiten darzustellen, ließ De Maria im Jahr 1991 auf Wunsch des MMK die bis dahin fehlenden 9 Elemente nachgießen. Siehe Sammlungstext 1991 von Rolf Lauter (Museumsarchiv)
13. ↑ Münchner Erdraum
14. ↑ ^{a b c d e} Hans-Joachim Müller: Er gestaltete Anfang und Ende der Unendlichkeit. Die Welt, 29. Juli 2013, abgerufen am 24. August 2013. 
15. ↑ Wie man aus einem Blitz Kunst macht in FAZ vom 31. Juli 2013, Seite 30
16. ↑ The Lightning Field
17. ↑ The Broken Kilometer