Die Wahltaste (englisch option key) ist unter dem Betriebssystem macOS eine sogenannte Sondertaste auf Mac-Tastaturen. Sie wurde mit dem originalen Macintosh 1984 eingeführt und ersetzte beim Apple IIgs von 1986, der auch die ADB-Tastatur einführte, die geschlossene Apfeltaste . Unter anderen Betriebssystemen wird die Wahltaste als Alt-Taste interpretiert und verwendet und ist somit wie diese hauptsächlich eine Hilfstaste für Tastenkombinationen. Ebenso wird die Alt-Taste üblicher PC-Tastaturen unter Mac OS als Wahltaste interpretiert und verwendet, da deren Scancodes identisch sind.

Das Apple-Tastaturschema sieht zwei Wahltasten vor, die beide auf der untersten Tastenreihe und jeweils auf der äußeren Seite neben der Befehlstaste (links von der linken, rechts von der rechten) liegen. Beide Wahltasten verwenden unterschiedliche Scancodes, haben aber in der Regel die gleiche Funktion. Vereinfachte Tastaturen (für Notebooks) verzichten auf die zweite, rechte Taste.

Beschriftet wird die Wahltaste als solche nur auf sogenannten Apple-Tastaturen (Tastaturen von Apple oder Dritt-Herstellern explizit für die Verwendung mit dem Mac-Betriebssystem). Dann ist sie beschriftet mit „option“ oder „opt“, ggf. mit dem Symbol „⌥“ (für einen Mikroschalter) und manchmal zusätzlich mit „alt“. Apple selbst verwendet die durchgehende Kleinschreibung, Dritt-Hersteller verwenden in der Regel einen Großbuchstaben als ersten Buchstaben. In den Jahren 1980 bis 1984 wurde die Wahltaste mit einem ausgefüllten Apfel beschriftet, der sie von der Befehlstaste unterscheiden sollte, dessen Symbol traditionell der nicht gefüllte Apfel ist.

Unter macOS wird in Menüs etc. das Zeichen „⌥“ verwendet, um anzuzeigen, dass die Wahltaste als Teil einer Tastenkombination gedrückt werden soll. Nachfolgend wird dafür ⌥ verwendet. Das Symbol ist in Unicode als U+2325 standardisiert. Aufgrund ihrer Beschriftung mit dem Mikroschalter-Symbol wird sie scherzhaft auch als Badewannen-Taste bezeichnet.

Beim Drücken der Wahltaste wird in die dritte Ebene der Tastaturbelegung umgeschaltet (vergleichbar mit der Alt-Gr-Taste) über die Sonderzeichen und Buchstaben mit diakritischen Zeichen eingegeben werden können. So wird beispielsweise unter macOS auf einer deutschsprachigen Tastatur mit der Tastenkombination ⌥+L das @-Zeichen und mit ⌥+C ein ç eingegeben. Wenn zusätzlich die Umschalttaste gedrückt wird, wird in die vierte Ebene der Tastaturbelegung umgeschaltet (⌥+⇧ +C: Ç).

Wird eine Windows-Tastatur an einem Mac unter macOS verwendet, bleibt die Mac-typische Tastaturbelegung grundsätzlich bestehen, sodass ebenfalls Alt+L das @-Zeichen erzeugt, obwohl sich die Beschriftung für das @-Zeichen auf einer PC-Tastatur auf der Q-Taste befindet und auf PC-Betriebssystemen, z. B. unter Windows, auch durch die Tastenkombination Alt Gr+Q erzeugt wird. Umgekehrt muss, wenn eine Mac-Tastatur, auf der das @-Zeichen auf der Taste L beschriftet ist, an einem PC angeschlossen wird, ⌥+Q für das @-Zeichen verwendet werden.

Die Wahltaste kann in verschiedenen Programmen die Funktionen und Befehle von Steuerelementen und Menüs verändern. Beispiele dafür sind:

• Finder: Bei gedrückter Wahltaste bewirkt ein Klick auf den „Fenster schließen“-Knopf (-Button) das Schließen aller Programmfenster
• Dock: Klickt man bei gedrückter Wahltaste mit der rechten Maustaste auf ein Docksymbol, erscheinen im Kontextmenü statt Ausblenden und Beenden die Optionen Andere ausblenden und Sofort beenden
• iTunes: Statt einer „normalen“ Wiedergabeliste kann man bei gedrückter Wahltaste eine intelligente Wiedergabeliste erstellen

• Klickt man bei gedrückter Wahltaste in ein gerade nicht aktives Programmfenster, wechselt die Ansicht auf das gewählte Programm, und das aktuelle Programm wird ausgeblendet.
• Führt man Drag and Drop mit gedrückter Wahltaste aus, so wird nicht verschoben, sondern eine Kopie der Datei am Ziel erstellt.

In Textfeldern lässt sich die Wahltaste zur schnellen Navigation mit der Eingabemarke nutzen:

• ⌥+←/→: Die Eingabemarke springt zum Anfang/Ende (nächsten/vorigen) des Wortes.
• ⌥+↑/↓: Die Eingabemarke springt zum Anfang/Ende (nächsten/vorigen) des Absatzes.

Eine gedrückte Wahltaste wirkt sich auch auf das Verhalten bei Klick auf Bereiche der Scrollbar aus.

Wird beim Einschalten eines Mac-Computers die Wahltaste gedrückt gehalten, erscheint ein Boot-Menü.

Das Symbol ⌥ für die Wahltaste ist in Unicode auf der Position U+2325 kodiert.

1. ↑ Jeffery Adkins: More on the History of Apple’s Command Key. In: Low End Mac. Dan Knight, 15. August 2002, abgerufen am 27. Januar 2024 (englisch): „More on Apple Keyboard History … Back to the IIGS/Mac SE. When the ‘new’ ADB keyboard came out, the Open Apple key became the Apple/Shamrock key. The Solid Apple key became the Option key. Needless to say, this was very annoying when you played a pinball game on a IIGS where the left and right flipper buttons were the Open Apple/Solid Apple keys, and now what used to be the right Apple key (Solid Apple) was now on the left of the keyboard in the form of Option.“