WI-38 (Wistar Institute Fötus 38)^[1] ist eine diploide, menschliche Zellkulturlinie. Sie basiert aus fibroblastischen Zellen, die ursprünglich aus der Lunge eines 3 Monate alten, weiblichen Fötus stammen.^[2][3][4]

WI-38 ist eine der ältesten und am meisten verbreiteten Zellkulturlinie.^[1]

Der Fötus wurde in Schweden 1962 abgetrieben.^[5] Die gesunde Mutter gab als Grund für die Abtreibung an, ihre Familie nicht weiter vergrößern zu wollen.^[6] Der Fötus wurde nach der Abtreibung ins Karolinska-Institut in Stockholm verschickt. Dort wurde das Lungengewebe des Fötus isoliert und zum US-amerikanischen Wistar Institut transferiert, an dem Stanley Plotkin an einem Röteln- und Tadeusz „Tad“ Wiktor an einem Tollwutimpfstoff forschten.^[7] Der Transfer wurde durch den Virologen Sven Gard arrangiert.^[5] Am Institut haben Leonard Hayflick und Paul S. Moorhead die Zelllinie schließlich 1962 etabliert.^[8] 1963 gelang die Entwicklung des ersten Impfstoffes auf Basis der WI-38-Zelllinie, ein Polioimpfstoff, es folgten nach und nach Impfstoffe gegen Masern, Mumps, Röteln, Tollwut, Windpocken und Hepatitis A.^[6] Da bei der Einführung der Zelllinie in den USA eine Patentierung lebender Dinge ausgeschlossen war, konnte diese frei in der Welt verbreitet werden.^[1]

Jahre später gab die Mutter an, weder von einer wissenschaftlichen Weiterverwendung des abgetriebenen Fötus gewusst, noch eine diesbezügliche Einwilligung erteilt zu haben.^[1]

Heute wird hauptsächlich neben WI-38 auch die ebenfalls aus einem Fötus stammende Zelllinie MRC-5 für die Entwicklung von einer Vielzahl von Impfstoffen eingesetzt.^[9] In beiden Fällen sind die Föten nicht abgetrieben worden, um aus ihnen Gewebe für die Zelllinien zu entnehmen.^[10] Die Zelllinien wurden einmalig aus den Föten entnommen und danach kontinuierlich vermehrt und eingefroren.

Hayflick und Moorhead haben Anfang der 1960er-Jahre entdeckt, dass sich Viren, die für bestimmte Impfungen benötigt werden, in menschlichen Stammzellen im Labor besser entwickeln als in tierischem Gewebe oder lebendigen Tieren.^[9] Letztere hatte man häufig vorher zur Herstellung und Kultivierung genutzt, so z. B. vorher verwendete Nierenzellen aus Affen.^[11] Bei jener Herstellungsmethode aus Nierengewebe kam es aber immer wieder vor, dass diese auch ungewollte Krankheitserreger enthielten, während die ursprünglich aus dem Fötus gewonnenen Zellen eine sichere Virus- und damit auch Impfstoffproduktion ermöglichten.^[6]

Infizierte WI-38-Zellen können das Virus ausscheiden und für die kommerzielle Produktion im großen Maßstab kultiviert werden. Die Verdopplungszeit beträgt 24 Stunden.^[1] Die WI-38-Zellen haben nicht die Fähigkeit, Tumoren hervorzurufen, und weisen eine geringe Frequenz chromosomaler Anomalien auf.^[12] Zudem können sie unbegrenzt eingefroren werden.^[13]

Die Viren werden für den Impfstoff gereinigt und Reste der Zellkultur entfernt, sie können indes unter Umständen als Spuren in den Impfstoff gelangen.^[10] Gemäß Paul-Ehrlich-Institut sind diese möglichen Reste der Zelllinienkulturen keine Inhaltsstoffe, sondern Hilfsstoffe bei der Herstellung, da sie nicht „bewusst zugefügt“ werden.^[10]

Man schätzt, dass alleine in den USA durch die Impfstoffentwicklung auf Basis der WI-38-Zelllinie bis 2015 etwa 200 Millionen (weltweit ca. 4,5 Milliarden)^[1] Menschen vor einer gefährlichen Infektion geschützt wurden. Rund 450.000 Menschen wären ohne die Impfungen in den USA (weltweit ca. 10,3 Millionen)^[1] frühzeitig gestorben.^[6][14]

Es wurde insbesondere von religiösen Gemeinschaften kritisiert, dass die WI-38-Zelllinie (und auch MRC-5) aus einem abgetriebenen Fötus gewonnen wurde.^[11] Die katholische Kirche wie auch andere Religionsgemeinschaften sehen die Produktion solcher Impfstoffe in Hinblick auf ihren Nutzen als gerechtfertigt an. So hatte 2003 der spätere Papst Benedikt XVI. (Joseph Ratzinger) gerade den Rötelnimpfstoff gelobt.^[15] Auch die Päpstliche Akademie für das Leben sieht in einer Stellungnahme 2017 den Einsatz solcher Impfstoffe als vertretbar an.^[16]

• MRC-5

• Meredith Wadman: Medical research: Cell division. In: Nature News. Band 498, Nr. 7455, 27. Juni 2013, S. 422, doi:10.1038/498422a. 
• S. J. Olshansky und L. Hayflick: The Role of the WI-38 Cell Strain in Saving Lives and Reducing Morbidity. In: AIMS public health. Band 4, Nr. 2, 2017, S. 127–138, doi:10.3934/publichealth.2017.2.127, PMID 29546209, PMC 5689800 (freier Volltext). 
• A culture of consent. In: Nature News. Band 498, Nr. 7455, 27. Juni 2013, S. 407, doi:10.1038/498407a. 
• Eintrag in Cellosaurus

1. ↑ ^{a b c d e f g} Zaria Gorvett: The controversial cells that saved 10 million lives. In: BBC. 4. November 2020, abgerufen am 23. Dezember 2020 (englisch). 
2. ↑ FAQ Impfstoffe. Bundesamt für Sicherheit im Gesundheitswesen, 13. September 2019, abgerufen am 11. Januar 2020 (österreichisches Deutsch). 
3. ↑ L. Hayflick und P. S. Moorhead: The serial cultivation of human diploid cell strains. In: Experimental Cell Research. Band 25, Nr. 3, 1. Dezember 1961, S. 585–621, doi:10.1016/0014-4827(61)90192-6. 
4. ↑ WI-38 ATCC ® CCL-75™ Homo sapiens lung normal. American Type Culture Collection, abgerufen am 11. Januar 2020. 
5. ↑ ^{a b} A culture of consent. In: Nature News. Band 498, Nr. 7455, 27. Juni 2013, S. 407, doi:10.1038/498407a. 
6. ↑ ^{a b c d} Impfungen: Wie eine Abtreibung dabei half, Millionen Leben zu retten. Der Spiegel, 6. März 2017, abgerufen am 11. Januar 2020. 
7. ↑ Paul A. Offit und Charlotte A. Moser: Vaccines & Your Child: Separating Fact from Fiction. Columbia University Press, 2011, ISBN 978-0-231-15307-2, S. 85. 
8. ↑ Timeline. Wistar Institute, abgerufen am 11. Januar 2020 (englisch). 
9. ↑ ^{a b} Ralf Nowotny: Wurden Krebszellen in Impfstoffen entdeckt? (Faktencheck). In: mimikama. 9. Januar 2020, abgerufen am 9. Januar 2020. 
10. ↑ ^{a b c} Joana Splieth: Nein, Zellen von menschlichen Föten und Affen oder Glyphosat sind keine Inhaltsstoffe von Impfungen. In: correctiv. 13. Dezember 2019, abgerufen am 9. Januar 2020. 
11. ↑ ^{a b} Frank Destefano, Paul A. Offit, und Allison Fisher: Vaccine Safety. In: Stanley A. Plotkin et al. (Hrsg.): Plotkin’s Vaccines. 7. Auflage. Elsevier, Philadelphia 2017, ISBN 978-0-323-35761-6, S. 1594, PMC 7173515 (freier Volltext) – (elsevier.com). 
12. ↑ T. Betáková et al.: Overview of measles and mumps vaccine: origin, present, and future of vaccine production. In: Acta Virologica. Band 57, Nr. 2, 2013, S. 91–96, doi:10.4149/av_2013_02_91, PMID 23600866. 
13. ↑ S. J. Olshansky und L. Hayflick: The Role of the WI-38 Cell Strain in Saving Lives and Reducing Morbidity. In: AIMS public health. Band 4, Nr. 2, 2. März 2017, S. 127–138, doi:10.3934/publichealth.2017.2.127, PMID 29546209, PMC 5689800 (freier Volltext). 
14. ↑ David Gorski: How "aborted fetal cells" contributed to vaccines preventing billions of cases of disease and many million deaths. ScienceBlogs, 7. März 2017, abgerufen am 12. Januar 2020 (englisch). 
15. ↑ Liz Neporent: What Aborted Fetuses Have to Do With Vaccines. In: ABC News. 17. Februar 2015, abgerufen am 10. Januar 2020 (englisch). 
16. ↑ Note on Italian vaccine issue. In: Pontifical Academy for Life. 31. Juli 2017, abgerufen am 1. Mai 2020 (englisch).