Eine virtuelle oder digitale Forschungsumgebung ist eine Arbeitsplattform zur kooperativen, gleichzeitigen Forschungstätigkeit an unterschiedlichen Orten. Inhaltlich unterstützt sie den gesamten Forschungsprozess, während sie technologisch vor allem auf Softwarediensten und Kommunikationsnetzwerken basiert.^[1] In virtuellen Forschungsumgebungen werden Ressourcen internationaler, nationaler und lokaler Forschungsinfrastruktur sowie personelle Ressourcen integriert. Prinzipiell sollen Virtuelle Forschungsumgebungen in allen Disziplinen genutzt werden können. Die derzeitige Entwicklung steht dennoch am Anfang und ist geprägt durch Entwicklungen auf Basis projektspezifischer Anforderungen.

Virtuelle Forschungsumgebungen dienen dazu, Forschungsziele effizienter und/oder auf neuen Wegen zu erreichen. Möglich sind qualitative Verbesserungen durch das Erschließen neuer Kollaborationen oder die Nachnutzung von Methoden, Daten und Diensten durch andere Forschergruppen und Fachdisziplinen. Ziele können außerdem Effizienzsteigerungen durch das Arbeiten in Netzwerken oder durch die gemeinsame Produktion und Nutzung von Forschungsdaten sein.^[2]

Der Einsatz von virtuellen Forschungsumgebungen hängt stark von den jeweiligen disziplinspezifischen Anforderungen ab. Generell stehen Werkzeuge zur Unterstützung des kollaborativen Arbeitens im Mittelpunkt. Hierzu können beispielsweise gehören:

• Wikis und Foren
• Datenbanken und elektronische Publikationsplattformen
• Möglichkeiten zum Verteilten Schreiben in einer Gruppe
• Möglichkeiten zur gemeinsamen Durchführung von Experimenten
• Zugriff auf weit entfernte Geräte und Sonden

Der Aufbau von virtuellen Forschungsumgebungen wird in Großbritannien maßgeblich durch das Joint Information Systems Committee (JISC) gefördert. In Deutschland bietet die DFG im Bereich „Wissenschaftliche Literaturversorgungs- und Informationssysteme (LIS)“ das Förderprogramm „Virtuelle Forschungsumgebungen“.^[3]

• Fraser, Michael (2005): Virtual Research Environments: Overview and Activity. In: Ariadne, H. 44.
• Carusi; Reimer(2010): Virtual research environment collaborative landscape study

• Deutsche Forschungs Gemeinschaft
• JISC - Virtual Research Environment programme
• Beispiele für Virtuelle Forschungsumgebungen in Deutschland: Schwerpunktinitiative „Digitale Information“ der Allianz der deutschen Wissenschaftsorganisationen, Momentaufnahme: VREs in 2011/2012
• Informationen der Deutschen Initiative für Netzwerkinformation: Virtuelle Forschungsumgebungen

1. ↑ Schwerpunktinitiative „Digitale Information“, Virtuelle Forschungsumgebung. In: leibniz-gemeinschaft.de. Abgerufen am 28. Januar 2016. 
2. ↑ Allianzinitiative: Virtuelle Forschungsumgebungen –Ein Leitfaden, 2011. In: allianzinitiative.de. Archiviert vom Original am 29. Januar 2016; abgerufen am 28. Januar 2016. 
3. ↑ Wissenschaftliche Literaturversorgungs- und Informationssysteme (LIS), Förderangebote. In: dfg.de. Abgerufen am 28. Januar 2016.