Das Versteck ist ein Ort, an dem etwas versteckt ist oder an dem sich jemand versteckt hält. Das Wort Versteck stammt aus dem Niederdeutschen, abgeleitet aus mittelniederdeutsch vorstecke, was so viel wie Heimlichkeit, Hintergedanke bedeutet.^[1] So wird etwa auch ein Hinterhalt als Versteck, aus dem jemand lauert, derart bezeichnet.^[2]

Das Verb verstecken für ‘verbergen’ wurde im 16. Jahrhundert gebildet; vgl. ahd. firstecken ‘verstopfen’ (13. Jahrhundert), mhd. verstecken ‘ersticken machen’; das Substantiv Versteck für ‘heimlicher Aufbewahrungsort’ wurde im 18. Jahrhundert aus dem mnd. vor allem in der Seemannssprache verwendeten vorstecke ‘Hinterhalt, geheime Absicht’ gebildet.^[3]

Das Wort wird unterschiedlich verwendet, wurde jedoch ursprünglich vor allem in der Militärsprache als Synonym für Hinterhalt gebraucht.^[4] So schrieb das Grammatisch-kritisches Wörterbuch der Hochdeutschen Mundart von Johann Christoph Adelung 1801:

Das Deutsche Wörterbuch weist darauf hin, dass Versteck zunächst im 18. Jahrhundert aus dem Norddeutschen in die Schriftsprache einging und zunächst für Seekriege üblich war. In der älteste Stelle, in der das Wort nachweisbar ist, zeige aber schon die abgeleiteten Bedeutung ‚hinterlist, geheime Absicht‘: sunder vorstecke unde argelist. Adelung kenne es neben dem kriegstechnischen Ausdruck nur als ein im gemeinen Leben für das Verstecken im Kinderspiel übliches Wort. Um die Wende des 18. und 19. Jahrhundert tauchte der Begriff erstmals in der Literatur, früh auch in der naturwissenschaftlichen Sprache von Tierbeobachtungen wie zum Beispiel: „den antilopen und wilden schweinen pflegen sie hinter einem versteck aufzulauern“. Weitere und zum Teil jünger sind die Bedeutungen als Zufluchtsort sowie als heimlicher Aufbewahrungsort.^[6]

In diesem Sinne wurde das Wort auch für das Untertauchen von Flüchtlingen und für die Gewährung von Unterschlupf an Juden im Nationalsozialismus verwendet. Personen, die Juden bei sich versteckten oder ihnen halfen, ein Versteck zu erreichen, wurden später auch Judenretter genannt.

Nimmt jemand ein „Leben im Versteck“ oder unter falscher Identität auf, spricht man auch von Untertauchen. Es kann sich dabei zum Beispiel um eine Flucht von einem Rechtsverfahren handeln oder um ein Weglaufen von zuhause in ein Frauen- oder Männerhaus.

Im militärischen Sprachgebrauch dient ein getarntes Biwak für die Ruhe von Soldaten abseits von Feindkräften und deren Bewegungslinien als Versteck und wird im Jagdkampf und beim Überleben und Durchschlagen angelegt.

• Refugium
• Schlupfloch

• Mathias Horstmann: Architekturen des Geheimnisses. Eine Wissensgeschichte des Verstecks im 20. Jahrhundert. Brill | Fink, Paderborn 2022, ISBN 978-3-8467-6729-0.

Wiktionary: Versteck – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

1. ↑ Versteck. duden.de; abgerufen am 30. August 2014
2. ↑ Hinterhalt. In: Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache. Abgerufen am 13. August 2019
3. ↑ Versteck. In: Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache. Abgerufen am 13. August 2019
4. ↑ Versteck. In: Heinrich August Pierer, Julius Löbe (Hrsg.): Universal-Lexikon der Gegenwart und Vergangenheit. 4. Auflage. Band 18: Türkisches Reich–Wechsler. Altenburg 1864, S. 522 (Digitalisat. zeno.org). 
5. ↑ Adelung: Grammatisch-kritisches Wörterbuch der Hochdeutschen Mundart. Band 4. Leipzig 1801, S. 1149; Digitalisat. zeno.org
6. ↑ Versteck. In: Jacob Grimm, Wilhelm Grimm (Hrsg.): Deutsches Wörterbuch. 16 Bände in 32 Teilbänden, 1854–1960. S. Hirzel, Leipzig (woerterbuchnetz.de).