Der Universal Product Code (UPC) ist ein Strichcode aus der EAN/UPC-Symbologie.^[1] Im Handel und Sprachgebrauch wird oft der Begriff „UPC-Code“ benutzt, die mittlerweile korrekte Bezeichnung lautet GTIN-12.

Produkte im Einzelhandel werden hauptsächlich im nordamerikanischen Raum mit dem UPC-A-Code gekennzeichnet.

Dieser Strichcode wurde 1973^[2] in den USA eingeführt. An seiner Entwicklung waren Norman Joseph Woodland und George J. Laurer (1925–2019)^[3] maßgeblich beteiligt^[4]. Das erste Patent stammt bereits von 1952.

Kodiert wird eine 12-stellige Nummer, die Barcodescanner berührungslos optisch auslesen.

In der Regel stehen unter dem UPC-A-Strichcode die verschlüsselten Zeichen in Klarschrift (als Backup, falls der Strichcode nicht lesbar sein sollte). Die Zeichenfolge besteht aus der GS1-Basisnummer, dem Artikelbezug und einer Prüfziffer (näheres dazu unter Global Trade Item Number).

Drei Jahre später folgte die European Article Number (EAN). Der EAN-Code ist kompatibel zum Universal Product Code, kodiert aber ein Zeichen mehr. Die meisten Einzelhandelsketten akzeptieren mittlerweile auch in den USA und Kanada den EAN-13. Auf Grund der unterschiedlichen Packungsgrößen und Sprachen verwenden viele international tätige Unternehmen im Konsumgüterbereich für Nordamerika den UPC-A-Strichcode, im Rest der Welt jedoch den EAN-13.

Nummernkreise werden bei den GS1-Mitgliedsorganisationen verwaltet und gegen eine wiederkehrende Lizenzgebühr zugewiesen, damit die weltweite Eindeutigkeit sichergestellt ist.

• European Article Number
• GS1
• GS1-Länderpräfix
• Global Trade Item Number (GTIN)
• Allgemeine GS1-Spezifikationen

• GS1 Germany
• GS1 Austria
• GS1 Switzerland
• Allgemeine GS1 Spezifikationen (deutsche Version)
• General GS1 Specifications (engl. Version)