Ein Uniform Resource Locator (Abk. URL; englisch für „einheitlicher Ressourcenverorter“) identifiziert und lokalisiert eine Ressource, beispielsweise eine Webseite, über die zu verwendende Zugriffsmethode (zum Beispiel das verwendete Netzwerkprotokoll wie HTTP oder FTP) und den Ort (englisch location) der Ressource in Computernetzwerken. Der ursprüngliche Standard wurde im Dezember 1994 als RFC 1738^[1] publiziert, er ist inzwischen durch die Veröffentlichung mehrerer anderer RFCs obsolet. Die aktuellen RFCs sind (Stand 2023):

• RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax. (englisch).
  • RFC 6874 – Representing IPv6 Zone Identifiers in Address Literals and Uniform Resource Identifiers. (englisch).
  • RFC 8820 – URI Design and Ownership. (englisch).
• RFC 4248 – The telnet URI Scheme. (englisch).
• RFC 4266 – The gopher URI Scheme. (englisch).
• RFC 6068 – The ‘mailto’ URI Scheme. (englisch).
• RFC 6196 – Moving mailserver: URI Scheme to Historic. (englisch).
• RFC 6270 – The ‘tn3270’ URI Scheme. (englisch).
• RFC 8089 – The "file" URI Scheme. (englisch).

URLs sind eine Unterart der generellen Identifikationsbezeichnung mittels Uniform Resource Identifiern (URIs). Da URLs die erste und häufigste Art von URIs darstellen, werden die Begriffe häufig synonym verwendet. Im allgemeinen Sprachgebrauch werden URLs auch als Internetadresse oder Webadresse bezeichnet,^[2] wobei damit (der umgangssprachlich häufigen Gleichsetzung von Internet und WWW^[3] folgend) meist speziell URLs von Webseiten gemeint sind.

Der grundsätzliche URL-Aufbau besteht aus einer die Zugriffsmethode festlegenden Schema-Bezeichnung (englisch scheme) und einem Schema-spezifischen Teil (scheme-specific part), die durch einen Doppelpunkt getrennt sind:

<scheme>:<scheme-specific-part>

Legt fest, mit welcher technischen Methode die Ressource angesprochen werden soll.^[4] Ist meistens, aber nicht zwingend gleichlautend mit dem verwendeten Netzwerkprotokoll, über das die Ressource lokalisiert werden kann. Beispiele sind:

• mit gleich lautendem Protokoll: http, https oder ftp
• mit anderem Protokoll: mailto^[5] (zum Schreiben einer E-Mail) oder file^[6] (zum Zugriff auf lokale Dateien).

Je nach Schema sind unterschiedliche spezifische Angaben erforderlich und möglich. In den meisten Fällen beginnt er mit der Zeichenkette //, jedoch ist bei manchen Varianten auch lediglich der Doppelpunkt definiert. Die folgenden Beispiele beziehen sich auf das Hypertext Transfer Protocol (HTTP).

Falls benötigt, können Login-Informationen aus Benutzername (user) und Kennwort (password) mit übermittelt werden.^[7] Diese werden, voneinander durch Doppelpunkt getrennt, dem Host mit einem trennenden At-Zeichen (@) vorangestellt.

Auch wenn für dieses Beispiel das Protokoll HTTP gewählt wurde, ist die Angabe von Benutzername und Kennwort als Teil des URLs nicht Teil der HTTP-Spezifikation!^[8] Aktuelle Browser akzeptieren diese URL-Syntax zwar, fragen aber beim Benutzer nach, ob er sich wirklich mit den angegebenen Daten anmelden möchte. Der Internet Explorer 6 (ab Windows XP SP2) und neuere Versionen fallen hier aus dem Rahmen, indem sie diese URL-Syntax rundweg als fehlerhaft ablehnen. Mit einem Registry-Eintrag kann man sie zum gleichen Verhalten zwingen, wie es die Vorgänger bis Version 5.5 zeigen: Diese übernehmen die Anmeldedaten ungefragt und übergeben sie direkt an den Server.

Bei einigen anderen Protokollen, etwa FTP, ist die Angabe der Benutzerdaten in der gezeigten Form dagegen völlig korrekt und durch die Standards abgedeckt.

Die Host-Komponente wird in Form einer IPv4-Adresse in dezimaler Schreibweise durch Punkte getrennt, in Form einer IPv6-Adresse in hexadezimaler Schreibweise durch Doppelpunkte getrennt und in eckige Klammern gesetzt oder in Form eines FQDN notiert.^[9]

Die Angabe des Ports erlaubt die Ansteuerung eines TCP-Ports. Wird kein Port angegeben, so wird der Standard-Port des jeweiligen Protokolls verwendet – zum Beispiel bei HTTP 80, bei HTTPS 443 und bei FTP 21.^[10]

Der Pfad beschreibt eine bestimmte Ressource (diese kann sich beispielsweise mit der Verzeichnisstruktur des Zielsystems decken, also etwa eine Datei oder ein Verzeichnis) auf dem Server.^[11] Der Pfad kann auch leer sein; dieser leere Pfad kann optional durch einen Schrägstrich (englisch Slash) ersetzt werden und ist zu diesem gleichbedeutend.

Traditionell stellt ein Pfad, der mit einem Slash abgeschlossen wird, ein Verzeichnis dar, während ein Pfad, der nicht mit einem Schrägstrich abgeschlossen ist, gewöhnlich eine „Datei“ kennzeichnet – also ein „Blatt“ am Ende eines Zweiges, während Verzeichnisse die möglichen Verzweigungen darstellen. Suchmaschinen behandeln beide Schreibweisen meist gleich. Da dies für Nutzer allerdings verwirrend sein kann, sollte unterschiedlicher Content auch in unterschiedlichen Pfaden abgelegt werden.^[12]

Die Interpretation (Datei oder Verzeichnis; Textdatei liefern oder Skript ausführen) bleibt dem Server überlassen. Ein typisches Beispiel für die Interpretationsfreiheit ist das Verhalten bei der Anforderung des Pfades / durch einen Client: Je nach Einstellung liefert der Server etwa den Inhalt einer namentlich ausgezeichneten Datei (wie /index.html, /README, /HEADER), ohne dass dies für den anfragenden Client ersichtlich ist. Genauso kann der Server allerdings – je nach Protokoll – auch explizit zu dieser Ressource weiterleiten oder eine Verzeichnisauflistung ausgeben.

Im Fall des HTTP kann nach dem eigentlichen Ressourcenzeiger – getrennt durch ein Fragezeichen – ein Query-String folgen.^[13] Damit können zusätzliche Informationen übertragen werden, die server- oder clientseitig weiterverarbeitet werden können.

Nach einem Doppelkreuz kann ein Teil der Ressource referenziert werden, typischerweise ein Anker in einer HTML-Seite, zu dem nach dem Aufrufen der Seite automatisch hinuntergescrollt wird:^[14] Der URL http://example.com/dokument.html#absatz3 würde, in dem hier fiktiven Dokument, den Browser dazu veranlassen, zum Anfang des dritten Absatzes zu scrollen.

Für http(s):

      |--------------------------- Schema-spezifischer Teil -----------------------------|
      |                                                                                  |
https://maxmuster:geheim@www.example.com:8080/documentation/index.html?p1=A&p2=B#ressource
\___/   \_______/ \____/ \_____________/ \__/\_______________________/ \_______/ \_______/
  |         |       |           |         |              |                 |         |
Schema¹ Benutzer Kennwort      Host      Port           Pfad             Query    Fragment

¹ hier gleich Netzwerkprotokoll

Für mailto:

mailto:max@example.org
\____/ \_____________/
   |          |
Schema²       |
        E-Mail-Adresse gemäß RFC 5322

² hier kein Netzwerkprotokoll

Für news (in diesem Beispiel ist weder ein Netzwerkprotokoll noch eine Host-Adresse enthalten):

 news:alt.hypertext
 \__/ \___________/
   |        |
Schema      |
       Name der Newsgroup

Für file:

 file:///verzeichnis/unterverzeichnis/datei
 \__/   \_________________________________/
   |                    |
Schema                  |
       Pfad zu einer lokalen Datei im Dateisystem des Rechners, der den URL interpretiert

Streng genommen hat das file-Schema die Form file://<host>/<path>, wobei aber der Host-Teil praktisch nicht verwendet wird, da das file-Schema mangels einer Möglichkeit, ein Netzwerkprotokoll für den Zugriff auf die Datei anzugeben, kaum sinnvoll über ein Netzwerk benutzt werden kann.^[15] File-URLs werden beispielsweise in der Programmiersprache Java verwendet, um auf diese Weise auf lokale Dateien zuzugreifen.^[16] Je nach Browser ist oftmals das Öffnen von file-Links nur nach spezieller clientseitiger Konfiguration oder unter Zuhilfenahme von Add-ons etc. möglich.^[17][18]

• ftp://max:muster@ftp.example.com … FTP mit Benutzer und Kennwort
• http://de.teknopedia.teknokrat.ac.id … Website ohne Pfad (Aufruf der Startseite)
• http://de.teknopedia.teknokrat.ac.id/wiki/Uniform_Resource_Locator … Website mit Pfad
• https://de.teknopedia.teknokrat.ac.id … wie Aufruf der Website ohne Pfadangabe, allerdings mit dem verschlüsselten Hypertext Transfer Protocol Secure
• mailto:hans@example.org … zum Schreiben einer E-Mail an die angegebene Mailadresse (öffnet den Standard-Mailclient mit einer neuen, leeren Nachricht, in der die TO-Adresse vorausgefüllt ist)
• news:alt.hypertext … Anzeige einer Usenet-Newsgruppe (generisch, ohne Angabe des Netzwerkprotokolls NNTP)
• nntp:alt.hypertext … Anzeige einer Usenet-Newsgruppe (mit Angabe des Netzwerkprotokolls NNTP)
• telnet:example.org … Start einer Telnet-Session
• file:///foo/bar.txt … Zugriff auf eine lokale Datei

Neben den bisher dargestellten absoluten oder vollständigen URLs gibt es auch relative URLs.^[19] Sie sind nur innerhalb eines Kontextes gültig, von dem sie Eigenschaften erben. Ihnen fehlt die Ortsangabe im World Wide Web oder einem echten Intranet. Sie sind vor allem in der Gruppe http, https und ftp möglich, aber auch bei mailto. Das entspräche einer Telefonnummer ohne Vorwahl (des Landes, des Ortsnetzes).

Relative URLs werden oft eingesetzt, um eine Gruppe zusammengehörender Ressourcen wahlweise in einem lokalen Dateisystem oder an unterschiedlichen Orten in verschiedenen Netzwerk-Domänen unverändert abzulegen und aufeinander zu verlinken. Im Übrigen ist die Interpretation des Identifikators (Zeichenkette zwischen host:port und #) jedem Server freigestellt – zwar handhabt es die weitaus überwiegende Anzahl der Server und jede Standard-Software wie oben angegeben, jedoch können / genau wie ? % & nach eigenen Regeln ausgewertet werden.

Bei mailto: wäre eine relative URL mailto:addr1 (ohne @)  möglich – sie gilt nur im lokalen Netzwerk.^[20]

Reservierte Zeichen sind:

• Sonderzeichen / ? # [ ] @ : $ & ' ( ) * + , ; =

Nicht reservierte Zeichen sind:

• Buchstaben A–Z, a–z
• Ziffern 0–9
• Sonderzeichen - . _ ~

In bestimmten Fällen ist außerdem das Leerzeichen ␣ (dieses alternativ auch mit +^[21] oder %) in Prozentkodierung (%20) darzustellen.^[22]

Im deutschen Sprachgebrauch hat URL häufig den weiblichen Artikel, wird aber auch mit männlichem Artikel verwendet.^[23] Die Wahl des Genus hängt davon ab, ob es in Anlehnung an die deutsche Übersetzung die Adresse (feminin) gebildet wird oder mittels der Grammatikregel, dass Hauptwörter auf -or (hier Locator oder -identifikator) oder -er (-bezeichner, -lokalisierer, -anzeiger) im Deutschen stets maskulin sind.^[24]

Anhang C von RFC 3986^[25] empfiehlt, URIs (und damit auch URLs) in Texten

• eigenständig auf einer Zeile,
• mit doppelten Anführungsstrichen "http://example.com/" oder
• mit spitzen Klammern <http://example.com/>

gegen den Kontext und vor allem gegen die Interpunktion des Satzes abzugrenzen.

Auch wenn URLs technisch komplex aufgebaut sein können, können schlecht gestaltete URLs die Auffindbarkeit von Inhalten durch Suchmaschinen behindern. Aus diesem Grund empfiehlt der Suchmaschinenbetreiber Google z. B. den bedachten Einsatz von Parametern in URLs.^[26] Google hat auch die Begrifflichkeit der kanonischen URL eingeführt. Eine kanonische URL ist demnach die URL der Seite, von der Google annimmt, dass sie die repräsentativste von mehrfachen Verweisen auf einer Website ist. Aus Sicht einer Suchmaschine sind z. B. die URL-Varianten "http://www.example.com/" , "http://example.com/" , "https://www.example.com/" und "https://example.com/"vier eigenständige Versionen, die – wenn keine kanonische URL definiert ist – zu „Duplicate-Content“ und damit einer suboptimalen Sichtbarkeit führen können.

Die Prüfung der URL-Struktur wird oft im Rahmen der sogenannten Suchmaschinenoptimierung durchgeführt.

In der Anfangszeit des WWW (ab Ende 1990) fand sich in der Dokumentation auf info.cern.ch zunächst keine dedizierte Bezeichnung für die Adressierung von Webseiten, das Thema wurde nur beschreibend als „W3 document address“, „W3 name“, „W3 address“ oder „Hypertext Name“ dokumentiert.^[27][28][29] Die damals spezifizierte (und in den ersten Webseiten verwendete) Gestalt der Adressierung entspricht aber schon der später als „URL“ standardisierten Form; im Standardisierungsprozess wurden zwar Änderungen erwogen, wegen der inzwischen schon fortgeschrittenen Verbreitung des WWW aber wieder verworfen.^[28][30]

Im Sommer 1992 versuchte Tim Berners-Lee beim IETF-Meeting in Boston eine Arbeitsgruppe ins Leben zu rufen, die den Zugriff auf Dokumente im Web standardisieren sollte. Er schlug als Namen Universal Document Identifier (UDI) vor, womit nach seiner Vorstellung ein allgemeiner Internet-Standard definiert werden sollte. Der Name wurde aber als zu „arrogant“ kritisiert, was vor allem am Wort universal (englisch für „allgemeingültig“, „umfassend“) lag. Stattdessen wurde von der Gruppe der bescheidenere Begriff uniform (englisch für „einheitlich“) vorgeschlagen. Außerdem wurde „Document“ durch „Resource“ ersetzt, um zu unterstreichen, dass das Web mit anderen Informationssystemen integriert werden sollte. Die URI-Arbeitsgruppe kam schließlich zustande, wobei noch eine weitere Namensänderung für den zu definierenden Standard beschlossen wurde: „Identifier“ wurde durch „Locator“ ersetzt, um zu betonen, dass es sich bei Web-Adressen nicht um dauerhaft registrierte Adressen handelt.^[31]

Aufgrund der konfliktreichen Arbeitsweise der Gruppe wurde der erste – noch informelle – Standardisierungsentwurf RFC 1630^[32] erst im Juni 1994 von Berners-Lee vorgelegt.^[30] Er nennt den von Berners-Lee favorisierten Namen „Universal Resource Identifiers“ im Titel und definiert bereits die Begriffe URI, URL und URN. Im Dezember 1994 wurde von der Gruppe mit RFC 1738^[1] der Standard mit dem Titel „Uniform Resource Locators (URL)“ veröffentlicht.

Berners-Lee entlehnte die einzelnen Bestandteile zum Teil bewusst von bereits existierenden Systemen, um Webadressen neuen Anwendern möglichst unmittelbar vertraut respektive logisch erscheinen zu lassen:^[33]

• Der Pfad (http://www.example.com/verzeichnis/unterverzeichnis/datei.html) zitiert direkt die Pfad-Syntax in UNIX-Dateisystemen.^[33]
• Die mit einem Doppel-Schrägstrich eingeleitete Notation des Hosts stammt aus der Syntax des Netzwerk-Dateisystems von Apollo Domain/OS, in der Pfade auf entfernten Hosts nach dem Muster //example.com/verzeichnis/unterverzeichnis/… adressiert wurden.^[33]
• Das mit einem Doppelkreuz markierte Fragment ist der in den USA üblichen Schreibweise für Apartment- und Suitenummern in Postadressen entlehnt: 12 Foo Avenue #34 steht für Foo Avenue Nr. 12, Apartment 34. Entsprechend bedeutet datei.html#ressource Teil (Abschnitt, Kapitel …) ressource innerhalb des Dokuments datei.html.^[33]

• Digital Object Identifier
• Homographischer Angriff
• Internationalisierter Domainname
• Clean URL
• Kurz-URL-Dienst
• Linkresolver, OpenURL, Ex Libris SFX
• Semacode
• Typosquatting
• URL-Kodierung (Prozentzeichen-Kodierung)
• URL-Template

• Tim Berners-Lee, Mark Fischetti: Der Web-Report. Der Schöpfer des World Wide Webs über das grenzenlose Potential des Internets. Econ, München 1999, ISBN 3-430-11468-3 (englisch: Weaving the Web: The Original Design and Ultimate Destiny of the World Wide Web.). 

Wiktionary: URL – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax [Errata: RFC 3986]. Januar 2005 (löst RFC 2732 ab, aktualisiert durch RFC 6874, englisch).
• T. Berners-Lee, L. Masinter, M. McCahill: RFC 1738 – Uniform Resource Locators (URL) [Errata: RFC 1738]. Dezember 1994 (aktualisiert durch RFC 1808, englisch).
• R. Fielding: RFC 1808 – Relative Uniform Resource Locators. Juni 1995 (Wurde durch RFC 3986 obsolete, englisch).

1. ↑ ^{a b} RFC 1738 – Uniform Resource Locators (URL). Dezember 1994 (englisch).
2. ↑ Duden – Deutsches Universalwörterbuch. 6. Auflage.
3. ↑ Internet und World Wide Web – der Unterschied. News.de, 29. Oktober 2009, abgerufen am 11. Dezember 2010. 
4. ↑ RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax. Abschnitt 3.1: Scheme. (englisch).
5. ↑ RFC 6068 – The ‘mailto’ URI Scheme. (englisch).
6. ↑ RFC 8089 – The “file” URI Scheme. (englisch).
7. ↑ RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax. Abschnitt 3.2.1: User Information. (englisch).
8. ↑ RFC 2616 – Hypertext Transfer Protocol. Abschnitt 3.2.2: http URL. – Standard: [HTTP/1.1] (englisch).
9. ↑ RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax. Abschnitt 3.2.2: Host. (englisch).
10. ↑ RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax. Abschnitt 3.2.3: Port. (englisch).
11. ↑ RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax. Abschnitt 3.4: Path. (englisch).
12. ↑ Schrägstrich oder nicht? In: developers.google.com. 21. April 2010, abgerufen am 1. Januar 2024. 
13. ↑ RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax. Abschnitt 3.4: Query. (englisch).
14. ↑ RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax. Abschnitt 3.5: Fragment. (englisch).
15. ↑ RFC 1738 – Uniform Resource Locators (URL). Dezember 1994, Abschnitt 3.10: FILES. (englisch).
16. ↑ Class File (Java 1.5.0 API). Oracle, abgerufen am 11. Dezember 2010. 
17. ↑ File URI scheme #Browser behaviour in der englischsprachigen Wikipedia
18. ↑ Firefox beispielsweise blockiert aus Sicherheitsgründen seit 2012 alle lokalen Zugriffe mit file:, wenn das umgebende Dokument aus http:// stammt.
19. ↑ RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax. Januar 2005, Abschnitt 4.2: Relative Reference. (englisch).
20. ↑ RFC 2368 – The mailto URL scheme. (englisch).
21. ↑ Matas Vaitkevicius: URL encoding the space character: + or %20? In: stackoverflow.com. 29. April 2015, abgerufen am 8. April 2016. 
22. ↑ HTML URL Encoding Reference. In: w3schools.com. Abgerufen am 8. April 2016. 
23. ↑ Duden – Deutsches Universalwörterbuch, siehe auch duden.de
24. ↑ Forum – Der/die URL – Der/das (Werbe)Banner. In: korrekturen.de. Abgerufen am 31. Juli 2023. 
25. ↑ RFC 3986 – Uniform Resource Identifier (URI): Generic Syntax. Januar 2005, Anhang C (englisch).
26. ↑ URL-Struktur einfach halten. Abgerufen am 25. Februar 2021. 
27. ↑ Technical details. CERN / W3C, 13. November 1992, abgerufen am 22. Dezember 2010. 
28. ↑ ^{a b} W3 Naming Schemes. CERN / W3C, 24. Februar 1992, abgerufen am 22. Dezember 2010. 
29. ↑ W3 address syntax: BNF. CERN / W3C, 29. Juni 1992, abgerufen am 22. Dezember 2010. 
30. ↑ ^{a b} Tim Berners-Lee, Mark Fischetti: Der Web-Report. Der Schöpfer des World Wide Webs über das grenzenlose Potential des Internets. Econ, München 1999, ISBN 3-430-11468-3, S. 63 (englisch: Weaving the Web: The Original Design and Ultimate Destiny of the World Wide Web.). 
31. ↑ Tim Berners-Lee, Mark Fischetti: Der Web-Report. Der Schöpfer des World Wide Webs über das grenzenlose Potential des Internets. Econ, München 1999, ISBN 3-430-11468-3, S. 62 (englisch: Weaving the Web: The Original Design and Ultimate Destiny of the World Wide Web.). 
32. ↑ Tim Berners-Lee: RFC 1630 – Universal Resource Identifiers in WWW. Juni 1994 (englisch).
33. ↑ ^{a b c d} Tim Berners-Lee: Frequently asked questions – Why the //, #, etc? 20. November 2007, abgerufen am 22. Dezember 2010.