Tonstein ist ein pelitisches Sedimentgestein (Korngröße kleiner als 0,002 mm) und besteht überwiegend aus Tonmineralen (z. B. Montmorillonit, Illit und Smectit). Weitere Gemengeteile sind Quarz, Feldspat und Carbonate.

Unter sapropelitischen Umständen entstandene, stark bituminöse Tonsteine werden allgemein Ölschiefer genannt.^[1] An den Schichtflächen leicht spaltbare, aber nicht metamorph beeinflusste Tonsteine werden als Schieferton bezeichnet.^[2]

Tonsteine treten in vielen verschiedenen Farben auf, so etwa hell- bis dunkelgrau, schwarz, rot und grün. Für die Farbe bestimmend sind Beimengungen von Limonit, Hämatit, Chlorit und organischen Kohlenstoffverbindungen wie Bitumen oder kohlige Bestandteile.

Unter Druck und Temperatur umgewandelter, meist zuvor dünnblättrig spaltender Tonstein wird als Tonschiefer bezeichnet. Die Spaltflächen dieses nun metamorphen Gesteins verlaufen mitunter nicht parallel zu den Schichtflächen, was zu einer Transversalschieferung führt.

• Vorkommen in Deutschland (Auswahl):
  • Messel im Landkreis Darmstadt-Dieburg (Hessen)
  • Holzmaden (Baden-Württemberg), jurassischer Posidonienschiefer
  • Ohmden (Schwaben)
  • Niederschöna (Sachsen)

• Verwendung:
  • Tonsteine aus quellfähigen Tonmineralen (beispielsweise Montmorillonit) werden in der Ziegel- und keramischen Industrie verwendet.

• Johannes Hartlieb: Regionale Erfassung der Tonsteine des rheinisch-westfälischen Steinkohlengebirges und Versuch ihrer Auswertung als Leithorizonte. Springer Fachmedien Wiesbaden GmbH, Wiesbaden 1961.

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1. ↑ Hans Murawski, Wilhelm Meyer: Geologisches Wörterbuch. 12. Auflage, Spektrum, Heidelberg 2010, S. 117.
2. ↑ Hans Murawski, Wilhelm Meyer: Geologisches Wörterbuch. 12. Auflage, Spektrum, Heidelberg 2010, S. 145.