Mit Rasselatmung, Rasselatmen, präfinalem oder terminalem Rasseln, auch Todesrasseln (englisch Death Rattle)^[1] genannt, wird eine geräuschvolle Atmung von Sterbenden in den letzten Stunden oder Tagen vor dem Tod bezeichnet.

Das Geräusch entsteht dadurch, dass die betroffenen Personen nicht mehr fähig sind, Speichel reflektorisch zu schlucken oder Schleim hochzuräuspern oder abzuhusten. Dies verursacht wiederum eine lockere Obstruktion (Einengung) in den Luftwegen (vom Glottisbereich bis zu den Hauptbronchien).^[2][3] Zudem können die schlaffen Schlundwände mit dem Atemstrom aneinander schlagen und für dieses Geräusch mit verantwortlich sein.^[1]

Betroffene Patienten sind häufig sehr geschwächt und bewusstseinseingeschränkt bis hin zur Bewusstlosigkeit. Es wird angenommen, dass Rasselatmung vom Sterbenden nicht als belastend wahrgenommen wird.^[2] Atemnot oder Erstickungsgefahr besteht nicht, solange die Einatmung frei ist.^[4] Angehörige glauben manchmal, in einer länger anhaltenden Rasselatmung den Beleg für Beschwerden und eine Untätigkeit der Behandler zu erkennen. Eine entsprechende, taktvolle Aufklärung ist in aller Regel hilfreich. Da Rasselatmung als Hinweis auf einen baldigen Tod anwesende Mitpatienten sehr belasten kann, ist das mit ein Grund, warum Sterbende in Krankenhäusern in der Regel in Einzelzimmer gebracht werden.

Die Sekretion von Speichel beziehungsweise Schleim erfolgt durch die Speicheldrüsen und die bronchiale Schleimhaut. Der Verlust des Schluck- und Hustenreflexes bewirkt eine Ansammlung der Sekrete in Rachen (Oropharynx) und Bronchien.^[2]

Nach Bennett^[5] unterscheidet man zwei Typen des Rasselatmens.

Typ I des Rasselatmens entsteht durch eine erhöhte Speichelsekretion in den letzten Stunden eines bewusstlosen oder bewusstseinsgetrübten Patienten. Der Verlust des Schluckreflexes tritt plötzlich ein. Diese Form des Rasselatmens zeichnet sich durch ein besseres Ansprechen auf Anticholinergika aus.^[2]

Typ II des Rasselatmens zeichnet sich durch eine überwiegend bronchiale Schleim-Sekretion aus, die über mehrere Tage gebildet wird. Der meist wache Patient ist dabei durch die zunehmende Schwäche nicht mehr in der Lage, wirksam zu husten. Die Wahrscheinlichkeit einer Lungenentzündung (Pneumonie) ist dabei sehr groß.^[2] Je größer der zeitliche Abstand zwischen der Unfähigkeit des Abhustens und dem Versterben ist, desto eher entwickelt sich der Typ II.

Das Rasselatmen ist das am häufigsten beobachtete Symptom während der letzten Stunden im Leben eines Menschen. Etwa 56 bis 92 % der sterbenden Menschen bekommen in dieser Phase Rasselatmung.^[6][7][8]

Während die Sterbephase unter Exsikkose (Austrocknung durch Flüssigkeitsmangel und als Folge weniger Sekret und Rasselatmung) als nicht quälend beschrieben wird, erzeugt das mitunter laut brodelnde, gurgelnde oder rasselnde Atmungsgeräusch^[9] den Anschein eines qualvollen Todeskampfes. Wirken dabei aber die Gesichtszüge entspannt, ist die Atmung frei und nicht angestrengt, so ist eine Behandlung nicht nötig. Zeigen sich dagegen Zeichen von Stress, ist eine palliativpflegerische beziehungsweise palliativmedizinische Behandlung angezeigt.

Auf anwesende Angehörige oder Pflegende können die Geräusche unangenehm, beunruhigend und bedrohlich wirken; manche befürchten, dass der Patient erstickt. So kann sich eine schon bestehende Stresssituation dadurch möglicherweise verschärfen. Aufgabe des betreuenden Personals ist daher vor allem Information über Ursache und Verlauf der Rasselatmung sowie über Belastung und Effektivität bestimmter symptomatischer Behandlungsmöglichkeiten.^[4][10]

Eine Einschränkung der Flüssigkeitszufuhr kann die Dauer bzw. Intensität des Rasselatmens möglicherweise verkürzen bzw. lindern.^[11][12]

Es wurde schon sehr früh versucht, die Rasselatmung durch Absaugen einzudämmen. Diese Maßnahme ist jedoch nur dann sinnvoll, wenn das Einatmen durch starke Sekretion behindert wird. Sonst verursacht das Absaugen möglicherweise mehr Schaden als Nutzen, da mit dem Absaugkatheter das sich tief in der Luftröhre beziehungsweise den Bronchien befindliche Sekret nicht erreicht werden kann. Stetiges Absaugen führt daher lediglich zu einer erhöhten Sekretproduktion und kann zusätzlich Blutungen auslösen. Außerdem ist es eine für den Patienten unangenehme Prozedur.^[2][4] Somit ist es wichtig, den Angehörigen zu erklären, dass das Rasselatmen ein typisches Symptom der Endphase ist und der Patient dabei im Allgemeinen keine Luftnot hat.^[13]

Eine medikamentöse Therapie beruht vor allem auf der Gabe von Anticholinergika: Die subkutane Gabe von Scopolamin, das neben dem antisalivatorischen Effekt (Hemmung der Speichelproduktion) auch einen sedierenden hat, wird von einigen Autoren^[14][15] als Behandlung vorgeschlagen und häufig auch so durchgeführt.^[16] Die Ergebnisse zweier Studien sind bezüglich der Wirksamkeit allerdings widersprüchlich. Zumindest für den Typ I des Rasselatmens scheint die Wirksamkeit eher zweifelhaft zu sein. Glycopyrroniumbromid bewirkt offensichtlich eine deutlich stärkere Verringerung des Todesrasselns als Scopolamin.^[17] Weitere einsetzbare Medikamente sind Butylscopolamin und Atropin.^[15]

Liegt eine Rasselatmung vom Typ II vor, kann eine Umlagerung des Patienten, beispielsweise von der Rücken- in die Seitenlage, durch Umverteilung des Sekrets die Geräuschentwicklung verringern.

• B. Hipp, M. Letizia: Understanding and responding to the death rattle in dying patients. In: Medsurg Nurs, 18, 2009, S. 17–21. PMID 19331295 (Review)
• B. Wee, R. Hillier: Interventions for noisy breathing in patients near to death. In: Cochrane Database Syst Rev, 2008, CD005177. PMID 18254072 (Review)
• K. Bickel, R. M. Arnold: Death rattle and oral secretions – second edition #109. In: J Palliat Med, 11, 2008, S. 1040–1041. PMID 18788968
• B. Wee u. a.: Death rattle: its impact on staff and volunteers in palliative care. In: Palliat Med, 22, 2008, S. 173–176. PMID 18372381
• B. L. Wee u. a.: The sound of death rattle I: are relatives distressed by hearing this sound? In: Palliative Medicine, 20, 2006, S. 171–175. PMID 16764221
• B. L. Wee u. a.: The sound of death rattle II: how do relatives interpret the sound? In: Palliative Medicine, 20, 2006, S. 177–181. PMID 16764222
• E. J. Kompanje: “The death rattle” in the intensive care unit after withdrawal of mechanical ventilation in neurological patients. In: Neurocrit Care, 3, 2005, S. 107–110. PMID 16174877
• J. L. Spiess, S. D. Scott: Anticholinergic agents for the treatment of “death rattle” in patients with myasthenia gravis. In: Journal Pain Symptom Manage, 26, 2003, S. 684–686. PMID 12850651
• M. I. Bennett: Death rattle: an audit of hyoscine (scopolamine) use and review of management. In: J Pain Symptom Manage, 23, 2002, S. 310–317. PMID 8898506
• R. Leinmüller: Schmerztherapie im Alter: Ein Armutszeugnis. In: Deutsches Ärzteblatt, 98, 2001, S. A-801/B-661/C-617
• S. Eychmüller: Flüssigkeitssubstitution in der Terminalphase – eine kontroverse Diskussion. In: Der Schmerz, 15, 2001, S. 357–361. doi:10.1007/s004820170010
• S. Kränzle: Atemnot. (PDF; 782 kB)
• Eberhard Klaschik: Schmerztherapie und Symptomkontrolle in der Palliativmedizin. In: Stein Husebø, Eberhard Klaschik (Hrsg.): Palliativmedizin. 5. Auflage. Springer, Heidelberg 2009, ISBN 3-642-01548-4, S. 207–313, hier: S. 300.

• Artikel Präfinales_Rasseln bei www.pflegewiki.de
• Rasselatmung als Audiodatei (WAV; 822 kB) von http://faculty.etsu.edu/arnall/www/public_html/heartlung/breathsounds/contents.html

1. ↑ ^{a b} Cornelia Knipping (Hrsg.): Lehrbuch Palliative Care. 2. Auflage. Hans Huber, Bern 2007, ISBN 978-3-456-84460-2, S. 472. 
2. ↑ ^{a b c d e f} B. und S. Husebø u. a.: Die letzten Tage und Stunden. Palliative Care für Schwerkranke und Sterbende. (PDF; 246 kB) S. 19–20
3. ↑ E. Aulert, F. Nauck, L. Radbruch (Hrsg.): Lehrbuch der Palliativmedizin. Schattauer, 2007, ISBN 3-7945-2361-X (S. 386ff). 
4. ↑ ^{a b c} Elisabeth Albrecht: Symptome in der Sterbephase. In: Claudia Bausewein, Susanne Roller, Raymond Voltz (Hrsg.): Leitfaden Palliative Care. Palliativmedizin und Hospizbetreuung. Elsevier, München 2015, S. 349. ISBN 978-3-437-23313-5
5. ↑ M. Bennett: Death rattle: an audit of hyoscine (scopolamine) use and review of management. In: J Pain Symptom Manage 12, 1996, S. 229–233. PMID 8898506
6. ↑ R. Fainsinger u. a.: A perspective on the management of delirium in terminally ill patients on a palliative care unit. In: Journ Palliative Care 9, 1994, S. 4–8.
7. ↑ A. Hughes u. a.: Management of death rattle. In: Palliative Medicine, 11, 1997, S. 80–81.
8. ↑ S. B. Husebø, S. Husebø: Palliativmedizin – auch im hohen Alter? In: Der Schmerz 2001.
9. ↑ Ulrike Pribil: Die letzten Stunden – Sterbende Menschen begleiten und pflegen. In: Sabine Pleschberger, Katharina Heimerl, Monika Wild (Hrsg.): Palliativpflege. Grundlagen für Praxis und Unterricht. Facultas Universitätsverlag, Wien 2002, S. 192.
10. ↑ Rainer Teufel: Richtig sterben? – Pflege in der Finalphase. In: Zeitschrift für Palliativmedizin, März 2017, S. 79
11. ↑ M. Thöns und M. Zenz: Restriktive Flüssigkeitszufuhr in der Terminalphase kann Leiden reduzieren. In: Palliativmedizin. 7. Jahrgang, 2006, doi:10.1055/s-2006-954155. 
12. ↑ Praxisorientiertes Palliativwissen für Allgemeinmediziner und Internisten. (PDF) In: dgpalliativmedizin.de. Medical Essentials Media, März 2012, S. 8, abgerufen am 13. Oktober 2021. 
13. ↑ Gliemann S, 3. Fachtagung der Bayerischen Stiftung Hospiz am 13. Oktober 2003. Workshop „Allgemeine Symptomkontrolle“
14. ↑ A. C. Hughes u. a.: Management of "death rattle". In: J Pain Symptom Manage 12, 1996, S. 271–272. PMID 8942121
15. ↑ ^{a b} Eberhard Klaschik: Schmerztherapie und Symptomkontrolle in der Palliativmedizin. 2009, S. 300.
16. ↑ Palliativmedizin für alle alten Menschen. (Memento vom 8. März 2014 im Internet Archive) Abgerufen am 4. August 2016
17. ↑ E. Rupacher: Ergebnisse von zwei Studien zur Behandlung von Todesrasseln. (Memento des Originals vom 29. Dezember 2009 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.palliativ-medizin.at (PDF; 624 kB)

Dieser Artikel behandelt ein Gesundheitsthema. Er dient weder der Selbstdiagnose noch wird dadurch eine Diagnose durch einen Arzt ersetzt. Bitte hierzu den Hinweis zu Gesundheitsthemen beachten!