Ein Schriftaltar ist ein Altarretabel, das statt Bildern künstlerisch gestaltete biblische und liturgische Texte aufweist.

Schriftaltäre kamen um 1550 in den von der calvinischen Reformation geprägten Gebieten Nordwestdeutschlands auf, zunächst durch Umwandlung vorreformatorischer Bildaltäre, später auch als Neuanfertigungen. Bis 1709 entstanden gut 30 solcher Werke, von denen die meisten erhalten sind.^[1]

Im Zuge des Bildersturms wurden Altäre mit bildlichen Darstellungen entfernt oder übermalt. Die fünf Hauptstücke des christlichen Katechismus wurden auf den Tafeln notiert: Zehn Gebote, der „christliche Glaube“ (Glaubensbekenntnis), das „Gebet des Herrn“ (Vaterunser), Einsetzung der Taufe und die Abendmahlstheologie. Die Hinweise auf Bibelstellen machten den Ansatz der Reformation deutlich: Das Wort war wichtig!

Theologischer Hintergrund ist das calvinische Verständnis der Zehn Gebote, wonach das zweite Gebot (Ex 20,4 EU) bildliche Darstellungen in Kirchenräumen ausschließe.^[2] Demgegenüber hatte die ältere kirchliche Tradition nach zum Teil heftigen Auseinandersetzungen (Byzantinischer Bilderstreit) bildliche Darstellungen als Konsequenz der Menschwerdung Gottes bejaht und eine Ikonentheologie entwickelt. Das Bilderverbot wurde daher in den Katechismusfassungen des Dekalogs ausgelassen. Dieser Entscheidung folgte auch Martin Luther, wobei er den Bildern lediglich lehrhaft-pädagogische Bedeutung zuerkannte.

• Ludgeri-Kirche in Norden
• Kirche in Uphusen
• St.-Martinus-Kirche (Etzel)
• St.-Aegidien-Kirche (Stedesdorf)
• Kirche in Bliedersdorf
• Liebfrauenkirche (Elmlohe)
• St.-Dionysius-Kirche (Asel)
• St.-Bartholomäus-Kirche (Dornum)
• Roggensteder Kirche
• St. Fabian (Ringstedt)
• Kirche in Uthlede
• Stadtpfarrkirche (Hermannstadt)
• Willehadi-Kirche (Wremen)
• Spitalkirche Hl. Geist (Dinkelsbühl)
• St.-Marien-Kirche (Buttforde)

• Dietrich Diederichs-Gottschalk: Die protestantischen Schriftaltäre des 16. und 17. Jahrhunderts in Nordwestdeutschland, Verlag Schnell + Steiner GmbH, Regensburg 2005, ISBN 3-7954-1762-7.
• Thomas Kaufmann, Der „Schriftaltar“ in der Spitalkirche zu Dinkelsbühl – ein Zeugnis lutherischer Konfessionskultur, Vortrag am 11. Dezember 2013
• Johann Anselm Steiger, Reformation heute Band IV. Reformation und Medien – Zu den intermedialen Wirkungen der Reformation, Evangelische Verlagsanstalt Leipzig
• Heike Düselder, Ulfert Tschirner: Museumsführer. Museum Lüneburg (= Beiträge aus dem Museum Lüneburg, Band 3, 2019).

1. ↑ Rezension von Thomas Buske zur Monografie von Diederichs-Gottschalk (abgerufen am 5. September 2020), S. II.
2. ↑ siehe auch die genauere Darstellung in dem Artikel Reformatorischer Bildersturm.