Scharfrichter in Vorarlberg gab es, wie überall im Heiligen Römischen Reich, erst seit dem Erstarken und der Institutionalisierung der staatlichen Rechtsprechung als einen eigenen, besonderen Beruf. Der Scharfrichter vollzog seit dem Mittelalter in Vorarlberg die peinlichen Strafen bis hin zur Todesstrafe.

In Bregenz ist seit 1565 erstmals ein eigener Scharfrichter belegt, Meister Mathis Pflug. Er war für die österreichischen Herrschaften vor dem Arlberg zuständig, in den ersten Jahrzehnten auch noch für die Grafschaft Vaduz und für Churrätien, sowie im reichsunmittelbaren Gebiet Hohenems. Zuvor wurden Scharfrichter aus anderen Städten beauftragt.^[1] Die Richtstätte Bregenz befand sich am Galgenbihl in der Gemeinde Lochau.

1471 ist für Bregenz belegt, dass vom Ammann der Scharfrichter von Ravensburg angefordert wurde, um einen Mann hinzurichten. Da diesem die ordentliche Hinrichtung mit dem Schwert misslang, wurde er selbst von den Zuschauern erschlagen. 1474 wurde der Scharfrichter von Chur von Eberhard von Sonnenberg für eine Hinrichtung engagiert.^[2]

Erst 1649 wurde in der Reichsgrafschaft Hohenems ein eigener Scharfrichter angestellt, das Amt bestand dann dort bis 1789. Mitte des 17. Jahrhunderts hatte es Meister Michel Reichle inne.^[3] Dieser war für Hohenems, Lustenau und zeitweise auch für Feldkirch zuständig. Es wird vermutet, dass die Anstellung eigener Scharfrichter in Bregenz und Hohenems mit der ersten Welle der lokalen Hexenverfolgungen zusammen hängt.^[4]

Am 8. April 1695 wird eine Instruction für die Scharfrichter derer Vier Herrschaften in Vorarlberg erlassen.^[5]

Zu den amtlichen Aufgaben des Scharfrichters in Vorarlberg gehörte, wie überall, nach rechtlicher Anordnung

• die Tötung von Menschen,
• die Folter zur Geständniserzwingung als Teil des Gerichtsverfahrens,
• die Durchführung von Körper- und Ehrenstrafe.

Wie anderswo war auch in Vorarlberg das Amt des Scharfrichters teilweise mit dem des Abdeckers (Schinder, Racker oder Wasenmeister) zusammengelegt.^[6]

Durch ihre Tätigkeit konnten Scharfrichter auch in Vorarlberg Wissen auf dem Gebiet der Anatomie erlangen und wurden zur Konkurrenz für niedergelassene Ärzte, so dass es z. B. 1695 in Bregenz als erforderlich angesehen wurde, dem Scharfrichter von Bregenz amtlich zu untersagen, medizinische Leistungen und Arzneien anzubieten.^[7]

Das An-den-Pranger-Stellen, das Umlegen der Halsgeige, des Strohkranzes oder Lastersteines oder der Staupenschlag wurde in Vorarlberg nicht immer dem Scharfrichter übertragen, sondern zuweilen auch dem Gerichtsdiener oder Weibel. Sollte die Strafe aber auch die Ehre des zu Bestrafenden verletzen, führte sie immer der Scharfrichter aus. Ebenfalls oblag es stets ihm, die Namen von (Minder-)Bestraften am Galgen anzuschlagen.^[8]

Die Entlohnung der Scharfrichter war in eigenen Ordnungen festgelegt. Der Bregenzer etwa erhielt 1695 einen „Grundlohn“, der aus einer freien Dienstwohnung und 52 Gulden „Wartgeld“ bestand. Für seine anderen Leistungen erhielt er getrennt nach Aufwand eine Fallpauschale:

• „Großes Richten“ (Rädern, Vierteilen, Verbrennen, Lebendig begraben): 6 Gulden, bei vermögenden Personen 8 Gulden
• „Kleines Richten“ (Enthaupten, Hängen, Ertränken): 4 Gulden
• Vollzug von Körperstrafen (Abschneiden der Ohren oder Finger, Brandmarken etc.): 2 Gulden
• Wegschwemmen, Verbrennen oder Vergraben eines Selbstmörders: 6 Gulden, bei vermögenden Personen 8 Gulden, zuzüglich Ross und Wegzehrung
• Peinliche Befragung (Folter): 15 Kreuzer pro Tag
• Als Entschädigung für weiteren Aufwand wie den Strick, Handschuhe, Henkersmahl erhielt der Scharfrichter je Exekution 40 Kreuzer, dazu die Kleidung und das Geld des Getöteten (ausgenommen Gold). Wurde der Scharfrichter außerhalb von Bregenz tätig, erhielt er zusätzlich 1 Gulden 30 Kreuzer pro Tag Wartgeld.^[9]

Scharfrichter stammten meist aus den unteren Schichten. Ehen schlossen sie vorwiegend innerhalb des Scharfrichterstands und mit Personen aus anderen „ehrlosen“ Randschichten,^[10] wodurch es, in Vorarlberg wie anderswo, zu „Scharfrichterdynastien“ kam.^[11]

Eigene Scharfrichterhäuser sind in Vorarlberg in Bregenz, Feldkirch und Hohenems bekannt. Diese Wohnplätze der Scharfrichter lagen damals ortsfern und abgelegen in Einöden.^[12]

• Richtstätte Hohenems
• Ewiger Landfriede

• Wolfgang Scheffknecht, Scharfrichter, eine Randgruppe im frühneuzeitlichen Vorarlberg, Konstanz 1995, Universitätsverlag, ISBN 3-87940-494-1
• Wolfgang Scheffknecht, Die Vorarlberger Scharfrichter – Strafen und Ausgrenzung in der Frühen Neuzeit, ARGE Historiker AHS/BHS.
• Wolfgang Scheffknecht, Fahrende Leute und Scharfrichter: Beispiele für nicht-seßhafte und seßhafte Außenseiter und Randgruppen in der Geschichte Vorarlbergs, in Dornbirner Schriften: Beiträge zur Stadtkunde, Dornbirn 1990, Vorarlberger Verlagsanstalt, Bd. 8, S. 23–51.
• Manfred Tschaikner, Die erste bekannte Hinrichtung einer Zauberin in Vorarlberg und der erste namentlich überlieferte Scharfrichter (1539), in Bludenzer Geschichtsblätter, Bludenz 2007, Geschichtsverein Bludenz, Bd. 86, S. 36–39.

• Eintrag zu Scharfrichter in Vorarlberg im Austria-Forum (im Heimatlexikon)

1. ↑ Wolfgang Scheffknecht: Die Vorarlberger Scharfrichter – Strafen und Ausgrenzung in der Frühen Neuzeit. S. 371.
2. ↑ Wolfgang Scheffknecht, Fahrende Leute und Scharfrichter: Beispiele für nicht-seßhafte und seßhafte Außenseiter und Randgruppen in der Geschichte Vorarlbergs, S. 38 und derselbe: Die Vorarlberger Scharfrichter – Strafen und Ausgrenzung in der Frühen Neuzeit, S. 371.
3. ↑ Wolfgang Scheffknecht, Die Vorarlberger Scharfrichter – Strafen und Ausgrenzung in der Frühen Neuzeit, S. 371, 373.
4. ↑ Scharfrichter in „Vorarlberg Chronik“ und Wolfgang Scheffknecht, Die Vorarlberger Scharfrichter – Strafen und Ausgrenzung in der Frühen Neuzeit, S. 371.
5. ↑ Erwin Bennat: Gemeindechronik Lochau, Herausgegeben von der Gemeinde Lochau 1986, S. 68.
6. ↑ Wolfgang Scheffknecht, Fahrende Leute und Scharfrichter: Beispiele für nicht-seßhafte und seßhafte Außenseiter und Randgruppen in der Geschichte Vorarlbergs, S. 43 und derselbe in Die Vorarlberger Scharfrichter – Strafen und Ausgrenzung in der Frühen Neuzeit, S. 373.
7. ↑ Wolfgang Scheffknecht, Fahrende Leute und Scharfrichter: Beispiele für nicht-seßhafte und seßhafte Außenseiter und Randgruppen in der Geschichte Vorarlbergs, S. 41. Siehe auch: Christiane Wagner; Jutta Failing, Vielmals auf den Kopf gehacket … Galgen und Scharfrichter in Hessen. Naumann, Nidderau 2008, ISBN 978-3-940168-17-7.
8. ↑ Wolfgang Scheffknecht, Die Vorarlberger Scharfrichter – Strafen und Ausgrenzung in der Frühen Neuzeit, S. 373, 374.
9. ↑ Wolfgang Scheffknecht, Fahrende Leute und Scharfrichter: Beispiele für nicht-seßhafte und seßhafte Außenseiter und Randgruppen in der Geschichte Vorarlbergs, S. 43.
10. ↑ Nowosadtko: Scharfrichter und Abdecker. Der Alltag zweier „unehrlicher Berufe“ in der Frühen Neuzeit. 1994, S. 216.
11. ↑ Wolfgang Scheffknecht, Fahrende Leute und Scharfrichter: Beispiele für nicht-seßhafte und seßhafte Außenseiter und Randgruppen in der Geschichte Vorarlbergs, S. 39, 42.
12. ↑ Wolfgang Scheffknecht, Fahrende Leute und Scharfrichter: Beispiele für nicht-seßhafte und seßhafte Außenseiter und Randgruppen in der Geschichte Vorarlbergs, S. 39.