Eine relative Chronologie ist in der Archäologie die Kenntnis der relativen Abfolge von Funden, Befunden oder Ereignissen, wie sie zum Beispiel aus einer Stratigraphie oder einer Chorologie abgeleitet werden kann. Der Bezug einer relativen Chronologie mit anderen Methoden auf unseren Kalender führt zu einer absoluten Chronologie. Die „relative Chronologie“ beantwortet die Frage, ob ein bestimmter Gegenstand älter oder jünger als andere Gegenstände ist.^[1] Die absolute Chronologie beantwortet die Frage, aus welchem Jahrhundert vor oder nach Christi Geburt ein Gegenstand stammt.

Die relative Chronologie oder Datierung erfasst das zeitliche Verhältnis von mindestens zwei archäologischen Phänomenen zueinander, so Eggert (2012). Charakteristisch für die relative Chronologie ist ein Fehlen eines zeitlich exakt zuordenbaren Fixpunktes, zu dem der Abstand der zu untersuchenden archäologischen Phänomene mittels festgelegter Zeiteinheiten bestimmt werden kann. Es kann nur ein relatives Festlegen auf ein „Früher“ oder „Später“ erfolgen, aber keinesfalls um eine konkrete Angabe wie viel Jahre das eine Phänomen älter sei, als das andere.^[2] Eine weitere Schwierigkeit ist in den Zeiteinheiten der relativen Chronologie zu finden, werden diese doch in der archäologischen Praxis different gehandhabt. Orientierend kann zwischen:

• Epochen, Zeitalter, etwa Paläolithikum, Neolithikum, Bronzezeit (siehe Dreiperiodensystem);
• Perioden, etwa Frühes Neolithikum, Ältere Eisenzeit;
• Stufen, so Bronzezeit A, Latène B;
• Phasen, so Hallstatt A1, Vorpalastzeit, Latène D 2
• Unter- und Subphasen, Vorpalastzeit SM IA, Latène D1a

unterschieden werden. Doch ist in der Literatur eine solche hierarchische Strukturierung keinesweg durchgängig akzeptiert.

• Oscar Montelius

• Hans Jürgen Eggers: Einführung in die Vorgeschichte. 6. Auflage. Scrîpvaz Verlag, Schöneiche 2010, ISBN 978-3-931278-54-0.
• Marcel Schoch (Hrsg.): Oscar Montelius: Die typologische Methode. Documenta Verlag, Olching 1997, ISBN 3-8654-4601-9.

• Typologie, Stratigraphie, Chronologie. Grundlagen der zeitlichen Ordnung vor- und frühgeschichtlicher Funde. Universität Saarland [1]
• Jan Miera: Datieren in der Archäologie. Absolute und relative Datierungen. 20. September 2020 ([2] auf praehistorische-archaeologie.de)

1. ↑ Marcel Schoch (Hrsg.): Oscar Montelius: Die typologische Methode. Documenta Verlag, Olching 1997, S. 1.
2. ↑ Manfred K.H. Eggert: Prähistorische Archäologie. Konzepte und Methoden. (= UTB 2092), 4. Auflage, A. Franke Tübingen/Basel 2012, ISBN 978-3-8252-3696-0, S. 152–156