Nunatak (Inuktitut und Kalaallisut: Nunataq, wörtlich ‚das aus Land gemachte‘; Plural deutsch^[1] Nunataks, Nunataker und Nunatakr, häufig auch dänische Form Nunatakker; Inuktitut Nunatait, Kalaallisut Nunatat) bezeichnet in der Glaziologie einen isolierten, über die Oberfläche von Gletschern und Inlandeismassen aufragenden Felsen oder Berg. Ein solcher Nunatak ist somit von einem Eisstromnetz umgeben; meist finden sich Nunatakker an den Rändern von Eisschilden. Seltener wird der Ausdruck Nunatak allgemein für eisfreie, von Gletschern umgebene Gebiete verwendet, so etwa auch für die antarktischen Trockentäler, während der Eiszeiten beispielsweise für tief gelegene Regionen der Baffininsel und Labradors, und nicht ausschließlich für Erhebungen.^[2]

Die „Nunatakhypothese“ geht davon aus, dass in den während der Eiszeiten vereisten Gebieten Nunatakker wichtige Rückzugsgebiete (Refugien) für viele Tier- und Pflanzenarten bildeten. Diese Inseln im Eis spielten dieser Theorie zufolge eine wichtige Rolle beim Überleben von Pflanzenarten. Mittlerweile geht man davon aus, dass Nunatakker beim Überleben von Arten von geringer Bedeutung waren und diese die Kaltzeiten an anderen Orten überdauerten.^[3][4] Die ehemals hauptsächlich vergletscherten Gebiete wurden demzufolge von außen größtenteils neu besiedelt („Tabula-rasa-Hypothese“).^[5]

Für den Alpen-Karpaten-Raum wird die Nunatakhypothese für Arten wie den Himmelsherold, das Dolomiten-Fingerkraut, den Schweizer Mannsschild oder die Alpen-Grasnelke in Betracht gezogen.

Für die Entwicklung der Vegetation Nordeuropas wird bislang diskutiert, ob einige Regionen an der Westküste Norwegens, insbesondere Fjells um den mittleren Sognefjord sowie nördlich des Polarkreises bis in die Finnmark, eisfreie Refugialgebiete gewesen sein könnten, um die Existenz in Norwegen endemischer Mohnarten oder das lokale Auftreten von Arten wie Rhododendron lapponicum und Carex scirpoidea zu erklären, deren nächste Areale in Grönland und Nordamerika liegen.^[6]

Allerdings werden die dieser Hypothese zugrunde liegenden Eisdicken angezweifelt: Häufig wird versucht, anhand der Spuren, die eiszeitliche Gletscher an den von ihnen umflossenen Nunatakkern hinterlassen haben, die ehemaligen eiszeitlichen Eisdicken zu bestimmen. Diese Methode wird als unzuverlässig angesehen, da sich aufgrund postglazialer Verwitterung Spuren des Eises in den Gipfelregionen nur schlecht erhalten.^[3] Darüber hinaus können nach neueren Erkenntnissen präglaziale Verwitterungserscheinungen wie Blockfelder, die lange als Anzeichen fehlender Vergletscherung galten, auch lange Eisbedeckung überdauern.^[7][8] Es muss daher davon ausgegangen werden, dass die eiszeitlichen Eisschilde gebietsweise dicker waren als aufgrund dieser Erscheinungen angenommen und viele vermeintliche ehemalige Nunatakker in Wirklichkeit vollständig vom Eis überdeckt waren.

Anders ist das in den Hochgebirgen, wo die Eisstrom-Oberkanten aus deutlichen Spuren der Innergebirgsräume auch für die Randzonen rekonstruiert werden können. Dort stellen sich primär Fragen zur Lokalvergletscherung (Nährgebietsbildung) der aus dem Eisstromnetz ragenden Gipfel.

• Eilif Dahl: The Nunatak Theory Reconsidered. Research in Arctic Life and Earth Sciences. Present Knowledge and Future Perspectives: Proceedings of a Symposium Held 4–6 September, 1985, at Abisko, Sweden. In: Mats Sonesson, Naturvetenskapliga forskningsrådet, Forskningsrådsnämnden (Hrsg.): Ecological Bulletins. Nr. 38. Blackwell Publishing, Abisko 1987, ISBN 87-16-10034-4, S. 77–95 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). 

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Wiktionary: Nunatak – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

1. ↑ Laut Duden.
2. ↑ Robert J. Rogerson: Nunatak. In: The Canadian Encyclopedia. Abgerufen am 22. August 2016 (englisch, französisch). 
3. ↑ ^{a b} Nunatak. In: Encyclopædia Britannica. Abgerufen am 17. November 2008 (englisch). 
4. ↑ Rolf Holderegger, Conny Thiel-Egenter: A discussion of different types of glacial refugia used in mountain biogeography and phytogeography. In: Journal of Biogeography, 2009, 36, S. 476–480. ask-force.org (PDF; 0,1 MB)
5. ↑ Dahl, S. 77.
6. ↑ Klaus Dierßen: Vegetation Nordeuropas. Verlag Eugen Ulmer, Stuttgart 1996, S. 59–63.
7. ↑ Håvard Juliussen, Ole Humlum: Preservation of block fields beneath Pleistocene ice sheets on SØlen and Elgåhogna, central-eastern Norway. In: Zeitschrift für Geomorphologie. Band 51, Nr. 2. E. Schweizerbart’sche Verlagsbuchhandlung, November 2002, ISSN 1864-1687, S. 113–138, doi:10.1127/0372-8854/2007/0051S2-0113 (Abstract [abgerufen am 18. November 2008]). 
8. ↑ George H. Denton, Terence J. Hughes: The Last Great Ice Sheets. John Wiley & Sons, New York 1981, ISBN 0-471-06006-2, S. 292–293.