Der Begriff Bund gibt die biblischen Schlüsselbegriffe Brit(h) (auch Bərit) ברית und diathēkē διαθήκη wieder und hat die Bedeutung eines feierlichen Bündnisses, Vertrages oder Eides. Bei einem Bund kann es sich um einen Vertrag zwischen Menschen handeln oder um einen Bundesschluss Gottes mit Menschen.

Bei einem Bund zwischen Gott und Menschen stehen sich als Partner Gott auf der einen Seite und die Menschheit, ein Volk oder einzelne Personen auf der anderen Seite gegenüber. Kennzeichnend für die Bundesschlüsse mit Gott ist, dass sie zwischen ungleichen Partnern geschlossen werden. Dementsprechend wird der Bund durch Gott „eingesetzt“, „gegeben“, „aufgestellt“, „befohlen“, „gewährt“ oder „angeboten“. Trotzdem enthält er eine Verpflichtung auf der Seite des Menschen oder des Volkes und auch eine Verpflichtung auf der Seite Gottes. Daher darf ein Bund, wie ein Vertrag, nicht gebrochen werden.^[1] Beim Bund am Sinai zwischen Gott und Israel handelt es sich um einen Bund Gottes mit einem ganzen Volk, um eine Gemeinschaftsoffenbarung.

Das üblicherweise mit Bund übersetzte hebräische Nomen ברית berīt (בְּרִית mit Niqqud) ist etymologisch wahrscheinlich von akkadisch bīritū, Band, Fessel abgeleitet.^[1][2] Ein Bundesschluss wird durch einen Akt der Zerteilung versinnbildlicht, wie es die hebräische Wendung „einen Bund schneiden“ andeutet (Gen 15,18 EU). Vermutlich geht dies auf einen alten Ritus zurück, der etwa zu Abrahams Zeit Rechtsverträge zwischen Nationen bekräftigte. Möglicherweise geht auch das heute noch gebräuchliche Zerschneiden eines Bandes zur Einweihung einer Brücke oder einer Straße auf diesen Brauch zurück.^[3]

Die hebräische Bibel beschreibt verschiedene Bündnisse zwischen einzelnen Menschen oder Völkern. Dabei kann es sich einerseits um Abkommen zwischen gleichrangigen Vertragspartnern handeln, wie beispielsweise zwischen König Salomo und Hiram von Tyrus (1 Kön 5,26 EU). Andererseits können auch ungleiche Partner ein Abkommen vereinbaren. In dem in Jos 9,1–27 EU beschriebenen Bundesschluss etwa werden die Gibeoniter „Sklaven“ oder „Knechte“ der Israeliten. Und der letzte König von Juda, Zedekia, wird von Babylon als Herrscher über den von diesem abhängigen Kleinstaat Juda eingesetzt (2 Kön 24,17 f. EU).^[4]

Ein wichtiges Element der Vertragsvereinbarungen ist der Schwur bei einer Gottheit, mit dem der Vertrag beeidet wird. Dadurch wird der Bund bindend, selbst wenn er sich als nachteilig herausstellen sollte. So ist der beim Gott JHWH beschworene Bundesschluss der Israeliten mit den Gibeonitern bindend, obwohl er unter Vortäuschung falscher Tatsachen zustande gekommen ist (Jos 9,19 f. EU). Auch als Zedekia das mit Babylon geschlossene Abkommen bricht und ein Bündnis mit Ägypten anstrebt, wird dieser Bundesbruch nicht als rein weltliche Angelegenheit betrachtet. Da der Bund mit Babylon bei JHWH beschworen war, werden die Folgen des Bundesbruches als göttliche Strafe angesehen (Ez 17,11–21 EU).^[4]

Der Bund Gottes mit den Israeliten ist grundlegend für die Tora und folglich für die gesamte hebräische Bibel. Der Gedanke einer Bundesbeziehung zwischen Gott und Menschen ist jedoch nicht darauf beschränkt. So finden sich verschiedene Bundesschlüsse unterschiedlicher Tragweite.

Der Bund Gottes mit Noah (Noahbund) wird zweimal in der Sintfluterzählung erwähnt (Gen 6,18 EU; 9,8–17 EU). Er erstreckt sich auf Noah, seine Familie und Nachkommen sowie alle Lebewesen, die auf der Arche gerettet wurden. Im Zusammenhang dieses Bundesschlusses erlegt Gott der Menschheit die sieben noachidischen Gebote auf. Gott selbst verpflichtet sich, nie wieder alle Lebewesen durch eine Flut auszurotten. Der Bundesschluss wird eingeleitet mit der Zusicherung: „So lange die Erde besteht, sollen nicht aufhören Aussaat und Ernte, Kälte und Hitze, Sommer und Winter, Tag und Nacht“ (Gen 8,22 EU). Das Zeichen für diesen Bund ist der Regenbogen.

Der Bund ist in der priesterlichen Tradition die theologische Erklärung, von der her die Sintflut gedeutet wird. Gott spricht den Menschen, aber auch den Tieren ein „unbedingtes Ja“ zu. Es geht um eine feierliche Zusage, die einseitig von ihm ausgeht und für alles, was lebt, gilt.

Exponiert wird der Bund in der Bibel erstmals im Zusammenhang mit der Verheißung und Erwählung der Stammväter genannt (Abrahamsbund oder Väterbund).

Gott schloss mit Abraham und dessen Nachkommen einen Bund, als dessen äußeres Zeichen die Beschneidung alles Männlichen bestimmt wurde (Gen 17 EU). In der jüdischen Tradition ist dieser der bedeutendste Bundesschluss, da mit ihm die Erwählung des Volkes Israel begründet ist. Laut der Bibel ist darin auch Israels Bedeutung für das Heil der anderen Völker begründet.

In seinen Kontext gehört der mittlerweile zurückgedrängte Amphiktyonie-Gedanke ebenso wie die lokalen Bundesgottheiten (auch: Baale), vor allem die von Sichem (Ri 8,33 EU; 9,4.46 EU). In Exodus findet dieser Bund seine (Wieder-)Aufnahme, Bestätigung und Erneuerung als Gottes Bund mit Israel und wird mit der Gabe der Tora verbunden: Gott schloss mit Israel einen Bund. Dies geschah, indem er Moses die Zehn Gebote für das Volk Israel gab: „Werdet ihr nun meiner Stimme gehorchen und meinen Bund halten, so sollt ihr mein Eigentum sein vor allen Völkern, denn die ganze Erde ist mein. Und ihr sollt mir ein Königreich von Priestern und ein heiliges Volk sein.“ (Ex 19,5 f. EU)

Bundesschlüsse und Verträge sind in der Geschichte auch zwischen ungleichen Partnern und Völkern bezeugt. Solche vorantiken Verträge hatten häufig einen dreiteiligen Aufbau bestehend aus einer Präambel, einem Prolog mit geschichtlichem Überblick der guten Leistungen der stärkeren Partei und dem Abschnitt mit den Vertragsbedingungen und -versprechen, siehe etwa die hethitischen Vasallenverträge aus der Mitte des 2. Jahrtausends v. Chr.

Der Vertrag (Bund) zwischen Gott und Israel ähnelt diesem Muster. Er enthält eine Präambel, geht weiter mit der Nennung der guten Taten Gottes und endet mit den Vertragsbedingungen und -versprechen Gottes, Segen und Fluch, mit öffentlicher Ausrufung vor dem Volk und Anerkennung des Vertrages durch das Volk.^[5] Auch der Inhalt des Vertrages Gottes mit Israel hat Parallelen in der Literatur. Der Codex Ḫammurapi und das ägyptische Recht und Gesetz enthalten Entsprechungen bezüglich des Schutzes von Personen, des Schutzes des Eigentums und allgemeine Rechtsbestimmungen hinsichtlich gesellschaftlicher Belange.

Worin sich der Sinaibund, der Vertrag zwischen Gott und Israel von anderen Verträgen unterscheidet, ist die Ethik, die als göttliche Offenbarung durch den Propheten Mose auftritt, als höchster Ausdruck göttlichen Willens. Etwa 1300 Jahre v. Chr. wird hiermit vor allem eine Ethik von Gott gegeben und von Israel angenommen, die zum Vorbild der christlichen und der muslimischen Religion wurde und zur Grundlage der modernen Menschenrechte. Für das Judentum bedeuten Gegenwart und Wort des lebendigen Gottes besondere Gebote des Bundes, die Gnade und Liebe Gottes. Die Ursache des Bundes des „Königs aller Könige“ mit Israel lagen nicht in Israels Qualitäten oder Verdiensten, vielmehr wurde Israel nach dem unergründbaren Willen Gottes zum Dienst erwählt, seine Ordnungen, Gebote und Verbote zu befolgen. Den anderen Völkern sind nur die sieben Noachidischen Gebote auferlegt. Die jüdische Tradition lehrt, dass sich jede ihrer Generationen von neuem so zu verstehen habe, als stehe sie selbst am Berg Sinai (der auch Horeb heißt) und höre den Donner, das Widderhorn und die Stimme Gottes, die spricht:^[6]

In der christlichen Bibeltheologie wird häufig vergleichend vom „alten“ und vom „neuen Bund“ gesprochen. Dabei steht der alte Bund als Sammelbegriff für die in der hebräischen Bibel beziehungsweise dem Alten Testament beschriebenen Bündnisse Gottes mit Menschen, speziell für das besondere „angebotene“ Bündnis Gottes mit seinem „erwählten“ Volk Israel. Der neue Bund, diatheke, wird auf Jesus Christus als den Stifter eines neuen Heilsbundes bezogen; sein Bundeszeichen ist das Abendmahl Jesu mit seinen Jüngern.

In das christliche Neue Testament (NT) hat der Begriff Bund über das Griechische Alte Testament Eingang gefunden. Im NT wird diatheke überwiegend in der Bedeutung Bund verwendet, nicht in der üblichen Bedeutung Testament.

Im Neuen Testament wurde nach christlichem Verständnis der Sinaibund (Exodus 24) erneuert, den Gott mit Israel im Alten Testament (AT) geschlossen hatte. Je nach theologischem Verständnis wird dieser Bund wegen seiner Einsetzung an Gründonnerstag auch als neuer oder zweiter Bund bezeichnet, wenn man den Bund mit dem Volk Israel als ersten oder alten Bund ansieht. In diesem Zusammenhang sind auch die Termini der (Bundes-)Treue (siehe Dtn 7,9 EU und andere) und der Gerechtigkeit Gottes wie der Zehn Gebote zu diskutieren. Gemäß der christlichen Theologie schloss Jesus mit seinen Jüngern diesen neutestamentlichen Bund (Lk 22,19-20 EU):

Die Zeichen dieses Bundes sind das Brot und der Wein. Die Feier der Eucharistie, des Abendmahls, erinnern an diesen Bund. Der Einzelne wird durch die Taufe in den neuen Bund hineingenommen (Röm 6,3-5 EU: Brief des Apostels Paulus an die Römer, ca. 56 n. Chr.):

Eine angebliche nomistische Struktur des Bundesgedankens wurde dann im Christentum zum einen als im Neuen Testament in der Liebe aufgehobenes Heilshindernis, dann wieder (vor allem in der Bundestheologie der Reformatoren und der Föderaltheologie des 18. Jahrhunderts) als auch inwendig notwendiger Teil eines Heilsvollzuges gesehen.

In der griechischsprachigen Übertragung der hebräischen Bibel, der für die jüdische Gemeinde Alexandrias angefertigten Septuaginta, wird der hebräische Ausdruck Brith mit dem griechischen Wort διαθήκη diathēkē übersetzt, was außerhalb der Bibel die Bedeutung Testament hat (vergleiche hierzu: Testament (Bibel)). In der auf der Septuaginta beruhenden christlichen Theologie erscheint diese Wortwahl sinnvoll, da sie den besonderen Bundesgedanken der Bibel unterstreicht. Wie ein Testament ist auch ein Bund Gottes die Willenserklärung eines einzelnen (nämlich Gottes) und nicht die Übereinkunft von zwei Parteien, die in einem Bund oder Vertrag festgehalten wird. In der jüdischen Tradition wird es gerade entgegengesetzt gesehen, hier erscheint der Begriff Vertrag passender. So gewinnt im christlichen Schrifttum des Griechischen Alten Testaments das Wort diatheke häufig die Bedeutung Verfügung, Willenskundgebung oder Anordnung.^[7]

Bünde, die unter anderem mit Noah, Abraham und Mose geschlossen werden, stellen religionshistorisch Schismen dar, in deren Abfolge sich die Religion verändert und bis zum Endstadium entwickelt. Dabei wird rückblickend dem einzigen und ewigen Gott ein mehrfacher Sinneswandel unterstellt, der von den Reformern ausging.

Auch ist trotz aller Kodifizierung das Bundesverhältnis kein symmetrisches, bei dem von gleichberechtigten Partnern ausgegangen werden kann, so dass „Bund“ und „Erwählung“ hie und da synonym verwendet werden. In der Regel wird aber zwischen der Außenseite, auf der die Erwählung Israels zum „erwählten Volk“ in exponierter Stellung macht, und der Innenseite, die die Verpflichtung gegenüber Gott beinhaltet (nach Hermisson der „Bund“ im engeren Sinn), unterschieden.

• J. Begrich: Berit. Ein Beitrag zur Erfassung einer alttestamentlichen Denkform. In: ZAW 60, 1944, S. 1–11.
• Georg Fohrer: »Amphiktyonie« und »Bund«? In: ThLZ 91, 1966, S. 801–816 u. 893–904.
• H.-J. Hermisson: Bund und Erwählung. In: Hans Jochen Boecker u. a. (Hg.): Altes Testament, 1983, S. 222–243.
• A. Jepsen: Berit. Ein Beitrag zur Theologie der Exilszeit. In: Festschrift W.Rudolph, 1961.
• B. Kirchmeier: Der Noachbund. Eine umfassende Analyse, 2009.
• Ernst Kutsch: Das ferne und das nahe Wort. In: Festschrift L. Rost, 1967.
• ders.: Gesetz und Gnade. Probleme des alttestamentlichen Bundesbegriffs. In: ZAW 79, 1967, S. 18–35.
• ders.: Von berit zu »Bund«. In: KuD 14, 1968, S. 159–182.
• ders.: Sehen und Bestimmen. In: Festschrift K. Galling, 1970
• ders.: Verheißung und Gesetz. Untersuchungen zum sog. »Bund« im Alten Testament. De Gruyter, Berlin 1973.
• ders.: »Ich will euer Gott sein«. berit in der Priesterschrift. In: ZThK 71, 1976, S. 367–388.
• ders.: tyrb – berith – Verpflichtung. Artikel in: THAT 1, S. 339–352.
• ders.: Bund. Artikel in: TRE 7, S. 397–410.
• G. E. Mendenhall: Recht und Bund in Israel und dem Alten Vorderen Orient. EVZ-Verlag, Zürich 1960.
• Martin Noth: Die Gesetze im Pentateuch. In: ders.: Studien 1, S. 9–141.
• W. Gunther Plaut (Hrsg.): Die Tora in jüdischer Auslegung, Bd. 2: Schemot, Exodus. Übersetzt und bearbeitet von Annette Böckler. Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh, 3. Aufl. 2008, ISBN 978-3-579-05493-3.
• Lothar Perlitt: Bundestheologie im Alten Testament, 1969
• Rudolf Smend: Die Bundesformel, 1963
• Miroslav Volf: Von der Ausgrenzung zur Umarmung, Francke, Marburg 2012, ISBN 978-3-86827-355-7 (Kap. 3: Umarmung, S. 124–217)
• L. Wächter: Die Übertragung der Berîtvorstellung auf Jahwe. In: ThLZ 99, 1974, S. 801–816.
• M. Weinfeld: ברית. Artikel in: ThWAT 1, S. 781–808.
• Walther Zimmerli: Sinaibund und Abrahambund. In: ders.: Aufsätze, S. 205–216.

• Ehebund zum christlichen Verständnis der Ehe im Verhältnis zu Altem und Neuem Bund
• Föderaltheologie
• Testament (Bibel)

• Udo Rüterswörden: Bund (AT). In: Michaela Bauks, Klaus Koenen, Stefan Alkier (Hrsg.): Das wissenschaftliche Bibellexikon im Internet (WiBiLex), Stuttgart 2006 ff., abgerufen am 2. Oktober 2023.
• Wolfgang Kraus: Bund (NT). In: Michaela Bauks, Klaus Koenen, Stefan Alkier (Hrsg.): Das wissenschaftliche Bibellexikon im Internet (WiBiLex), Stuttgart 2006 ff., abgerufen am 2. Oktober 2023.
• Andreas Schmidt: Die Erwählung Israels

1. ↑ ^{a b} Otto Betz: „Bund, biblisch“ in: Evangelisches Lexikon für Theologie und Gemeinde, Band 1, R. Brockhaus, Wuppertal 1992, S. 326
2. ↑ Vgl. Wilhelm Gesenius: Hebräisches und aramäisches Handwörterbuch über das Alte Testament. 17. Aufl., Springer, Berlin 1962.
3. ↑ W. Gunther Plaut (Hrsg.): Die Tora in jüdischer Auslegung, Bd. 2: Schemot, Exodus. Übersetzt und bearbeitet von Annette Böckler. Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh, 3. Aufl. 2008, S. 174 ff.
4. ↑ ^{a b} Udo Rüterswörden: Bund (AT). In: Michaela Bauks, Klaus Koenen, Stefan Alkier (Hrsg.): Das wissenschaftliche Bibellexikon im Internet (WiBiLex), Stuttgart 2006 ff., abgerufen am 2. Oktober 2023.
5. ↑ „Ich bin der Ewige, dein Gott, der ich dich aus dem Land Mizrajim (Anm.: nordöstliche Grenzprovinz des antiken Ägyptens) geführt habe, aus dem Hause der Sklaven. Du sollst keine anderen Götter haben vor meinem Angesicht. Du sollst kein Götzenbild machen, auch keine ähnliche Gestalt. Du sollst dich vor ihnen nicht verbeugen, auch sie nicht gottesdienstlich verehren.“ [Ex. 20,2-5] „Ich sende einen Engel vor dir her, um dich auf dem Weg zu bewahren und dich an den Ort zu bringen, den ich bestimmt habe. Nimm dich vor ihm in Acht und gehorche seiner Stimme. Sei nicht widerspenstig gegen ihn. Denn er wird keine Nachsicht haben für deine Verbrechen. Mein Name ist auch in ihm (Anm.: er tut alles in meinem Namen und auf meinen Befehl).“ [Ex. 23:20-21] „Mosche kam herunter (Anm.: vom Berg Sinai, der auch Horeb heißt) und berichtete dem Volk alle Worte des Ewigen und alle Rechte. Die gesamte Nation antwortete einstimmig und sie sprachen: ‚Alle Worte, die der Ewige gesprochen hat, wollen wir tun.‘“ [Ex. 24:3]
6. ↑ W. Gunther Plaut (Hrsg.): Die Tora in jüdischer Auslegung, Bd. 2: Schemot, Exodus. Übersetzt und bearbeitet von Annette Böckler. Gütersloher Verlagshaus, Gütersloh, 3. Aufl. 2008, S. 210 ff. (Blick ins Buch).
7. ↑ Walter Bauer: Wörterbuch zum Neuen Testament. 6. Aufl. de Gruyter, Berlin 1988, S. 366 f.