Nebulium (selten Nebulum oder Nephelium) ist der Name für ein im 19. Jahrhundert postuliertes hypothetisches Element. Ihm wurden die grünen Emissionslinien im Spektrum planetarischer Nebel und diffuser Gasnebel zugeordnet (vgl. Emissionsnebel).

William Huggins entdeckte 1864 im planetarischen Nebel NGC 6543 (Katzenaugennebel, Sternbild Drache) als Erster hell leuchtende Linien mit den Wellenlängen 3726, 3729, 4959 und 5007 Ångström. Als mögliche Erklärung für deren Anwesenheit schlug er die Existenz eines auf der Erde noch nicht gefundenen Elements, des Nebuliums, vor. Das Helium war zuvor in der Tat zunächst als Spektrallinie der Sonne entdeckt worden, bevor es auf Erden nachgewiesen werden konnte. Dies erklärt auch den Namen (von altgriechisch „Helios“ = Sonne).

Erst 1927 identifizierte Ira S. Bowen die vermeintlichen Nebulium-Linien: Es handelt sich um so genannte verbotene Linien des (doppelt) ionisierten Sauerstoffs, Stickstoffs, Heliums, Neons und einiger anderer Gase. Diese verbotenen Linien können nur bei der sehr geringen Dichte von Gasnebeln (vergleichbar einem irdischen Hochvakuum) entstehen. Im Labor, unter irdischen Normalbedingungen, treten diese Linien wegen der sehr geringen Übergangswahrscheinlichkeit praktisch nicht auf und können daher nicht nachgewiesen werden. Die Linien werden aus historischen Gründen zum Teil bis heute mit N1 und N2 bezeichnet, was mit dem Element Stickstoff jedoch nichts zu tun hat.

• William Huggins und W. A. Miller: On the Spectra of some of the Nebulae. In: Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Band 154, 1864, S. 437–444.
• Ira S. Bowen: The Origin of the Nebulium Spectrum. In: Nature. Band 120, 1927, S. 473.

• Identification of Spectral Lines – History of Nebulium
• Einführung in die Spektroskopie für Amateure, Die Spektren der planetarischen Nebel