NFL Europe
World League of American Football, NFL Europa

Sportart	American Football
Abkürzung	NFLE
Verband	National Football League
Ligagründung	1995
Ligaauflösung	2007
Mannschaften	6
Land/Länder	Deutschland Deutschland Vereinigtes Konigreich Vereinigtes Königreich Spanien Spanien Niederlande Niederlande
Rekordmeister	Frankfurt Galaxy (4 Titel)

Die NFL Europe (NFLE), von 1995 bis 1997 World League bzw. World League of American Football (WLAF), 2007 NFL Europa, war der europäische „Ableger“ der National Football League (NFL), der bekanntesten Profiliga im American Football. Die Liga spielte ursprünglich 1991 und 1992 als World League of American Football (WLAF) mit neun Mannschaften in Nordamerika und drei Mannschaften in Europa. Nach zwei Jahren Pause wurde die Liga 1995 als rein europäische Liga neu gestartet und firmierte ab 1998 als NFL Europe.

Im Juni 2007 wurde der Spielbetrieb eingestellt.

Um ihren professionellen American Football in Europa bekannter zu machen, trug die amerikanische Football-Liga NFL ab 1986 im Londoner Wembley-Stadion und ab 1990 auch im Olympiastadion Berlin Vorbereitungsspiele unter der Bezeichnung American Bowl aus.

Um Märkte außerhalb der USA zu erschließen, um Nachwuchsspielern und Reservisten Spielpraxis zu vermitteln und nicht zuletzt um den Vorwurf der Monopol-Bildung für Profi-Footballer laut US-amerikanischen Arbeitsrecht etwas zu entkräften, entstand bei einigen Besitzern von NFL-Teams der Plan, eine eigene Liga mit Nachwuchsmannschaften zu gründen, ähnlich wie es die Baseball-Clubs mit ihren Farm Teams machen. Da diese neue Football-Liga nicht auf die Vereinigten Staaten begrenzt, sondern weltweit präsent sein sollte, nannte man sie World League of American Football. Es wurden sechs Teams in den Vereinigten Staaten, drei in Europa und eines in Kanada geschaffen. Neben London wurden als weitere Spielorte Barcelona und Frankfurt am Main gewählt. Letzterer vor allem auf Grund der zu erwartenden Fan-Basis auf Grund amerikanischer Militärangehöriger.

Auf Grund des geringen Interesses in den Vereinigten Staaten an dieser neuen Liga wurde sie nach zwei Saisons eingestellt. Die Jahre 1993 und 1994 wurden jedoch für die Ausarbeitung eines neuen Konzeptes genutzt.

Nach zweijähriger Pause nahm man 1995 den Spielbetrieb wieder auf – ohne Teams in den USA, mit einer rein europäischen Liga, die aber den nun auf World League verkürzten Namen vorerst beibehielt. Die bisherigen Mannschaften Frankfurt Galaxy, Barcelona Dragons und London Monarchs waren weiterhin dabei.

1998 wurde zur besseren Vermarktung die Liga in NFL Europe umbenannt.

Die Spielerkader setzen sich größtenteils zusammen aus hoffnungsvollen Nachwuchsspielern, die keinen Platz in den NFL-Teams ergattern konnten, und einigen von den NFL-Mannschaften abgestellten Ersatzleuten, die Spielpraxis sammeln sollten. Dazu kamen früher die sogenannten „Nationals“. Diese nicht-amerikanischen Akteure sollten das internationale Interesse verstärken. Aufgrund der Konzentration auf Deutschland funktioniert dies so nicht mehr. Erfahrene Talente aus deutschen Amateurmannschaften wie Werner Hippler konnten einen wesentlichen Beitrag zum Spiel leisten und in Einzelfällen auch den Sprung in die NFL schaffen.

Besonders erwähnenswert sind zwei Kicker, die in ihren Teams sowie bei den Fans Kultstatus erreichten: Manfred Burgsmüller bei Rhein Fire, der in seiner letzten Saison 2002 mit 52 Jahren der älteste aktive Footballspieler der Welt war, und Rob Hart bei den Scottish Claymores, der alle Fieldgoals barfuß trat.

Dem Publikumsinteresse folgend wurden einige neue Standorte bzw. Teams in Europa gegründet, aber teilweise auch wieder aufgelöst bzw. gemäß dem Vorbild in der NFL zu neuen Standorten versetzt. So wurde nach Erlahmen des Interesses in London aus dem 1998 London Monarchs genannten Gründungsteam im Jahre 1999 die Mannschaft Berlin Thunder. Nach dem ähnlichen Ende der Barcelona Dragons, die als Cologne Centurions an den Rhein umzogen, blieb Frankfurt Galaxy als einzige Gründungsmannschaft übrig. Rhein Fire spielte wegen des Neubaus des Rheinstadions von 2003 bis 2004 in der Arena auf Schalke in Gelsenkirchen. Kurzzeitig plante der dort ansässige Fußballverein FC Schalke 04 den Einstieg in die NFL Europe.^[1]

Nachdem die Scottish Claymores durch die Hamburg Sea Devils ersetzt wurden, war die NFL Europe ab dem Jahr 2005 mit den fünf Teams in Deutschland fast schon eine „NFL Germany“. Einziges nicht in Deutschland ansässiges Team waren die Amsterdam Admirals aus den Niederlanden.

Nachdem über die Spiele der NFL Europe jahrelang über Kabel bzw. Satellit im frei empfangbaren Fernsehen berichtet wurde, beschränkte man sich 2005 auf den Bezahlfernsehsender Premiere, wodurch jedoch die breite Öffentlichkeit kaum noch Notiz von der Football-Liga nehmen konnte. Für die Saison 2006 erwarb der Spartensender NASN (ESPN America) die Übertragungsrechte im Paket mit den Rechten für die National Football League (NFL) und zeigte wöchentlich zwei der drei Begegnungen live oder „as live“ (zeitversetzt, aber ungekürzt). Außerdem gelang es der ARD, einen langfristigen Vertrag mit der NFL zu schließen, der Zusammenfassungen in der Sportschau sowie etwa einstündige Zusammenfassungen der NFL-Europe-Spiele auf den dritten Programmen (z. B. im rbb) ermöglichte. Außerdem war eine einstündige Zusammenfassung des World Bowls in der ARD zu sehen. Zudem übertrug die ARD im Februar 2006 erstmals den Super Bowl, das Endspiel der NFL, live.

In den USA zeigte der NFL-eigene Sender NFL Network viele Spiele live oder in voller Länge zeitversetzt, da die NFL in dieser Zeit Spielpause hatte.

Am 31. Oktober 2006 wurde die Umbenennung in NFL Europa verkündet und ein neues Logo präsentiert.

Am 29. Juni 2007 wurde bekanntgegeben, dass der Spielbetrieb der NFL Europa eingestellt wird. Somit sind die Hamburg Sea Devils der letzte Meister dieser Liga.

Die NFL konzentrierte sich in der Folgezeit auf die Vermarktung von regulären Spielen der NFL-Saison im Rahmen der NFL International Series in Großbritannien. Das erste Spiel der NFL in Europa fand am 28. Oktober 2007 zwischen den Miami Dolphins und den New York Giants in London statt. Inzwischen sind die „London Games“ ein fester Bestandteil der jährlichen NFL-Saison. Ab 2022 findet auch jährlich ein NFL-Spiel in Deutschland statt.^[2]

2021 wurde eine neue professionalisierte Liga unter dem Namen European League of Football (ELF) gegründet. Die Liga erhielt von der NFL die Nutzungsrechte an mehreren Franchisenamen. So treten in der neuen Liga auch wieder die Mannschaften Frankfurt Galaxy, Barcelona Dragons, Hamburg Sea Devils, Berlin Thunder und Cologne Centurions an, ab 2022 auch Rhein Fire. Bemerkenswerterweise traten im ersten Finale der ELF Teams mit den gleichen Namen an, wie im letzten Finale der NFL Europa.

Die World Bowls wurden bis 2000 nur mit der Jahreszahl bezeichnet, erst danach wie der Super Bowl mit römischen Ziffern, beginnend ab 2001 durchnummeriert.

Teams	1995	1996	1997	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007
Niederlande Amsterdam Admirals	2	3	4	3	4	4	5	5	5	3	2	1	5
Spanien (FC) Barcelona Dragons	3	4	2	4	1	3	1	6	4
Deutschland Berlin Thunder					6	6	2	2	6	1	1	6	6
Deutschland Cologne Centurions										4	3	4	3
Deutschland Frankfurt Galaxy	1	2	5	1	2	5	6	3	1	2	5	2	2
Deutschland Hamburg Sea Devils											4	5	1
England London/England Monarchs	4	5	6	5
Deutschland Rhein Fire	5	6	1	2	3	1	3	1	2	5	6	3	4
Schottland Scottish Claymores	6	1	3	6	5	2	4	4	3	6

Sieger World Bowl Teilnehmer World Bowl Nicht in der Liga

Die folgende ewige Tabelle berücksichtigt nur die Spielzeiten nach dem Neustart in Europa ohne die World Bowls.

Legende: SZ absolvierte Spielzeiten, Sp. absolvierte Spiele, Siege, Niederlagen, SQ Siegquote, P+ erzielte Punkte, P− gegnerische Punkte, Heim Heimbilanz (Siege–Niederlagen–Remis) Ausw. Auswärtsbilanz (Siege–Niederlagen–Remis).

Team	1995	1996	1997	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007
Deutschland Berlin Thunder					09.458	08.963	09.223	09.914	12.239	14.761	16.848	13.819	15.710
Deutschland Cologne Centurions										11.494	14.238	13.538	14.352
Deutschland Frankfurt Galaxy	29.076	33.370	35.013	34.202	36.327	33.892	30.548	33.904	23.504	26.058	29.377	28.118	33.043
Deutschland Hamburg Sea Devils											17.920	15.082	20.874
Deutschland Rhein Fire	12.468	18.573	21.665	25.466	28.566	34.628	35.010	32.742	34.218	21.072	22.532	22.020	24.473
England London/England Monarchs	16.343	12.564	10.330	05.944
Niederlande Amsterdam Admirals	14.553	10.019	14.685	15.583	12.289	10.997	13.258	11.664	11.442	12.499	12.877	13.421	11.668
Schottland Scottish Claymores	14.174	13.399	12.559	08.776	09.532	09.158	13.897	11.189	10.711	09.664
Spanien (FC) Barcelona Dragons	13.603	15.309	15.034	09.567	12.797	10.450	09.467	08.896	06.868
Besucher pro Spiel	14.562	17.206	18.214	16.634	18.161	18.015	18.568	18.052	16.482	15.925	18.966	17.666	20.020

^[3]

• 1991–1992: Wilson
• 1995–1996: Reebok
• 1997: Fab Knit
• 1998: Champion
• 1999–2001: Puma
• 2002–2007: Reebok

• European League of Football
• NFL International Series

Commons: NFL Europe – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Historical Site Index for NFL Europa. In: Wayback Machine. 15. März 2010, abgerufen am 21. Mai 2021. 
• NFL Europe.com -. 13. August 2007, abgerufen am 21. Mai 2021. 
• http://www.worldleagueofamericanfootball.com/

1. ↑ RevierSport, Essen Germany: Burgsmüller wird Football-Koordinator auf Schalke. Abgerufen am 3. Mai 2022. 
2. ↑ Auftakt bereits 2022: NFL trägt Spiele in München und Frankfurt aus. In: Kicker.de. Abgerufen am 4. Mai 2022 (deutsch). 
3. ↑ kenn.com > sports > football > nfl europe. 11. März 2007, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 11. März 2007; abgerufen am 3. Mai 2022.  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.kenn.com