Die Methylgruppe (auch als Methyl-Rest bezeichnet) ist eine der einfachsten Atomanordnungen in der organischen Chemie. Die Formel lautet –CH₃, sie besteht also aus einem Kohlenstoff- und drei Wasserstoff-Atomen.^[1] Sie ist keine eigenständige chemische Substanz, sondern stets Teil eines größeren Moleküls. Sie ist die einfachste Alkylgruppe und findet sich in vielen chemischen Verbindungen. Deren systematische Namen enthalten dann die Silbe „-methyl-“ (z. B. 2-Methylbutan).

In der Fachliteratur wird die Methylgruppe bisweilen mit „Me“ abgekürzt, so wird aus CH₃OH für Methanol (Methylalkohol) MeOH.

Der Begriff Methylgruppe leitet sich vom Methylalkohol (Methanol) ab. Dieser strukturell einfachste Alkohol erwies sich als Hauptbestandteil des sogenannten Holzgeistes, dessen Konstitution die französischen Chemiker Jean-Baptiste Dumas und Eugène-Melchior Péligot in den 1830er Jahren ermittelten (als „Geist“ bezeichneten die Alchemisten und frühen Chemiker flüchtige (volatile) Stoffe, welche durch Destillation gewonnen werden konnten (vgl. Weingeist)). Dumas und Péligot postulierten, dass die OH-Gruppe des Alkohols mit dem Strukturelement –CH₃ verknüpft sein musste, und nannten dieses – französisch – Méthylène.^[2] Später wurde der Name verkürzt zu Methyl.

Die Endsilbe -yl stammt vom altgriechischen Wort hylé (ὕλη) = Holz (in der Folge fand diese Endsilbe weite Verbreitung in der organischen Chemie für viele Substituenten). Méthy (altgriechisch μέθυ) soll für Wein oder ein berauschendes Getränk stehen.

Die Begriffe wurden rasch ins Deutsche übertragen, selbstverständlich ohne Akzent.^[3][4]

Historisch wurde die Methylgruppe auch als einfaches Radikal bezeichnet, nicht zu verwechseln mit „freien“ Radikalen (Radikal (Chemie)).

Methylgruppen sind, wie für Alkane üblich, ausgesprochen reaktionsträge. Sie reagieren nur unter drastischen Bedingungen, wie beispielsweise bei der Oxidation von p-Xylol (1,4-Dimethylbenzol) mit Kaliumpermanganat zu Terephthalsäure (1,4-Benzoldicarbonsäure). In diesen Fällen wird die Reaktivität der Methylgruppe zudem durch den benachbarten aromatischen Ring gesteigert.

Eine Methylgruppe hat einen positiven induktiven Effekt, z. B. auf einen benachbarten Benzolring, da das Kohlenstoff-Atom eine Elektronen schiebende Wirkung auf den Ring hat. Die Methylgruppe dirigiert deshalb den Zweitsubstituenten bei der elektrophilen Substitution in ortho- und para-Stellung.

• Methingruppe (CH)
• Methylengruppe (CH₂)
• Ethylgruppe (C₂H₅, oft auch kurz: Et)
• Propylgruppe (C₃H₇)
• Phenylgruppe (C₆H₅, oft auch kurz: Ph)
• Methylierung

1. ↑ Brockhaus ABC Chemie. VEB F. A. Brockhaus Verlag, Leipzig 1965, S. 875.
2. ↑ J. Dumas: Sur un nouvel alcohol. In Annales de Pharmacie, Jg. 1834, Bd. 20, S. 548.
3. ↑ Über einen neuen Alkohol und seine Verbindungen, Auszug aus einer Abhandlung von J. Dumas und E. Péligot. In: Journal für praktische Chemie, Jg. 1834, S. 369–393.
4. ↑ J. Dumas, E. Péligot: Über den Holzgeist und die verschiedenen ätherartigen Verbindungen, welche er bildet. In: Annalen der Pharmazie, Jg. 1835, Bd. 15, Heft 1, S. 1–60.