Matrimonium ist ein lateinisches Wort für Ehe. Es wird in zahlreichen römischen und kanonischen Rechtstexten sowie in kirchlichen Quellen verwendet. Vom Wortstamm her ist es mit mater (Mutter) verwandt, betont also besonders den Ehezweck der Erzeugung von Nachkommen, andere Ehezwecke (gegenseitige Hilfe – mutuum adiutorium; eheliche Liebe) tauchen begrifflich hier noch nicht auf.^[1] In einigen romanischen Sprachen hat sich das Wort für „Ehe“ aus „Matrimonium“ entwickelt, zum Beispiel im Spanischen matrimonio oder im Englischen matrimony.

Ausweislich des spätklassischen Juristen Modestin in den iustinianischen Digesten^[2] wurde die Ehe nicht – wie heute – im Sinne einer Rechtsgemeinschaft (inhaltliche Normierung durch die Rechtsordnung) definiert, sondern verstand sich als „verwirklichte Lebensgemeinschaft“ mit dem Ziel lebzeitiger Verbundenheit. Das verhinderte allerdings nicht, dass (bisweilen erhebliche) Rechtsfolgen an die Lebensgemeinschaft geknüpft waren.^[3]

Die mit einer Ehe verbundenen Rechtsfolgen standen gemäß ius civile unter dem Vorbehalt römischen Bürgerrechts (matrimonia iusta). Peregrini (Fremde) konnten das Recht zur Heirat (conubium) allenfalls verliehen bekommen; sie standen römischen Bürgern dann gleich. Eine der Rechtsfolgen war, dass nur eheliche Kinder auch Kinder im Rechtssinne und agnatisch mit dem Vater verwandt waren.^[3]

Im deutschen Recht, das sich großteils aus dem römischen Recht rezipierte, wird der Begriff der ehelichen Lebensgemeinschaft in § 1353 BGB verwendet.

• Casti connubii (1930)
• Humanae vitae (1968)

• matrimonium ad morganaticum – morganatische Ehe, Ehe zur linken Hand
• matrimonium consummatum – vollzogene Ehe
• matrimonium legitimum – legitime, den Gesetzen entsprechende Ehe
• matrimonium virgineum – Josefsehe (Ehe ohne Geschlechtsverkehr)

1. ↑ Zur traditionellen Ehezwecklehre: Wigand Siebel, Bernhard Schach: Die Ehezwecklehre. Eine soziologische Analyse moraltheologischer Theorien. (pdf) In: Una Voce Korrespondenz. Ehemals im Original (nicht mehr online verfügbar); abgerufen am 8. April 2022.@1@2Vorlage:Toter Link/dspace.unav.es (Seite nicht mehr abrufbar. Suche in Webarchiven) 
2. ↑ Digesten 23, 2, 1.
3. ↑ ^{a b} Herbert Hausmaninger, Walter Selb: Römisches Privatrecht. 9. Auflage. Böhlau Verlag, Wien 1981, ISBN 3-205-07171-9, S. 96.