Die Marsch-Araber, auch Maʿdan genannt (arabisch معدان, DMG Maʿdān, Singular معيدي / Maʿīdī), sind eine irakische beduinische Bevölkerungsgruppe.

Marsch-Araber bewohnen die Marschen und Sümpfe im Süden des Iraks, das Gebiet um den Schatt al-Arab, den Zusammenfluss von Euphrat und Tigris, südlich der Stadt Amara und östlich von Nasiriyya. Das (einst) fruchtbare Land wird häufig auch als „Garten Eden“ bezeichnet. Ihre Lebensgrundlage ist der Fischfang, den sie mit Schilf- oder Holzbooten betreiben und auch Reis- bzw. Melonenanbau. Ihre Häuser bauen sie ebenfalls aus Schilf. Große Schilfhäuser, Al-Mudhif genannt, mit charakteristischen Tonnengewölben werden für Versammlungen, Festlichkeiten oder als Gästehäuser verwendet. Die damit verbundenen traditionellen handwerklichen Fertigkeiten wurden 2023 von der UNESCO in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen.^[1]

Der Sohn eines britischen Kolonialbeamten und Buchautor Wilfred Thesiger hatte die Ma'dan am eindrücklichsten beschrieben, als er in den 1950er Jahren einige Zeit dort lebte.^[2]

Unter Saddam Husseins Regime wurden die Marsch-Araber und ihre Kultur unterdrückt und verfolgt. Ein Grund dafür ist, dass die meisten von ihnen Anhänger der schiitischen Richtung des Islam sind. Ein anderer Grund ist, dass sie zahlreiche Traditionen aufrechterhalten, die von der Baath-Partei als irrational und veraltet angesehen wurden. Zu diesen Riten gehören zum Beispiel die schiitischen Trauerfeiern mit Selbstgeißelung an den Tagen Tasua, Aschura und im Trauermonat Muharram.

Während des 1. Golfkriegs gegen den Iran wurden sie vom Regime Saddam Husseins als Kämpfer zur „Befreiung“ Arabistans umworben. Nach der Niederlage des Iraks im 2. Golfkrieg erhoben sich die Marsch-Araber 1991 gegen Saddam Hussein und rechneten dabei mit militärischer Unterstützung durch die Amerikaner. Diese zogen sich jedoch aus dem Irak zurück, sodass regimetreue irakische Truppen den Aufstand brutal niederschlagen konnten.

Binnen weniger Jahre wurden Sümpfe und Flussarme der Siedlungsgebiete der Marsch-Araber systematisch ausgetrocknet, um das Rückzugsgebiet von schiitischen Rebellen zu zerstören. Von den ursprünglich 500.000 Bewohnern des Marschlandes leben nach unterschiedlichen Schätzungen nur noch 20.000–50.000. Der Rest wurde entweder hingerichtet oder vertrieben. In weiten Teile des Gebiets wurden Flora und Fauna zerstört. Der Sturz Saddam Husseins 2003 stellte für die Marsch-Araber eine große Erleichterung dar. Um die ausgetrockneten Gebiete wieder zu fluten, wurden Dämme im Süden des Iraks eingerissen; inzwischen (Stand 2015) erholt sich die ehemalige Marschlandschaft langsam wieder.^[3] Es gibt unter den Marschbewohnern Bestrebungen, die alten Traditionen wiedererwachen zu lassen.

• Wilfred Thesiger: Die Brunnen der Wüste. Malik, München 2002, ISBN 3-89029-225-9

• Iraks Garten Eden - Der Sumpf der Hoffnung (Dokumentation, Großbritannien 2010)

• Haur al-Hammar, das Sumpfgebiet im Süden des Irak mit Bildern auf den folgenden Seiten.

1. ↑ Traditional craft skills and arts of Al-Mudhif building. UNESCO Intangible Cultural Heritage, 2023.
2. ↑ Iraq. Pitt Rivers Museum Fotos von Wilfried Thesiger
3. ↑ Irak: Paradiesische Sümpfe. ARD Weltspiegel vom 9. Februar 2015