Die Limmatmühlen nutzten das Wasser der Limmat zur Versorgung der Mühlen und Werkstätten in der Stadt Zürich mit mechanischer Kraft. Ende des 19. Jahrhunderts wurden die Wasserräder mit Turbinen und Generatoren zur Herstellung von elektrischer Energie ersetzt.

Die innerhalb der Stadt Zürich gelegene Flussstrecke der Limmat wurde in spätmittelalterlichen und frühneuzeitlichen Quellen als «Aa» oder «See» bezeichnet.

Auf der Münster-⊙47.3699388.54255 und der Rathausbrücke⊙47.3716968.542202 befanden sich zwei Schöpfräder, die der Stadt bis ins 19. Jahrhundert Trink- und vorwiegend Brauchwasser lieferten. Das Brunnenhäuschen mit Wasserrad auf der Rathausbrücke bestand bis 1821.

1267 und 1287 wurden mehrere Mühlestege erstmals erwähnt. Die Mühlen in der Limmat und am Sihlkanal gehörten im Mittelalter zum umfangreichen Grundbesitz der Fraumünsterabtei. 1343 sollen alle Mühlen auf den Stegen bis auf zwei vom Hochwasser mitgerissen worden sein. 1666 errichtete Hans Georg Werdmüller das städtische Wasserrad an der Schipfe, das als erstes Pumpwerk der Stadt Flusswasser auf den Lindenhof pumpte, um es von dort in die Altstadt verteilen zu können. Das Pumpwerk Schipfe wurde 1869 aufgegeben.^[1]

Ab dem Spätmittelalter überspannten zwischen der heutigen Rudolf-Brun-Brücke und der Bahnhofbrücke zwei Stege die Limmat auf denen zwölf Mühlen die Wasserkraft der Limmat nutzten. Neben den Getreidemühlen gab es ab der frühen Neuzeit Walk-, Papier- und Pulvermühlen. Auf der Limmatinsel gegenüber dem heutigen Bahnhofplatz wurde von 1471 bis 1888 eine Papiermühle betrieben.

Die Wasserkraft der Limmat half bei der Industrialisierung der Stadt Zürich. Die 1805 gegründete Aktiengesellschaft Escher-Wyss hatte zahlreiche Wasserrechte für die «Neumühle» erworben. Im späten 18. Jahrhundert gab es in Zürich 32 Mühlen, Sägemühlen und Walken. Die meisten befanden sich auf dem oberen und unteren Mühlesteg in der Limmat und die anderen am Sihlkanal.

Ab dem 19. Jahrhundert wurden die aufgegebenen Mühlen von der Stadt nach und nach aufgekauft. 1894 richtete der Stadtrat ein Gesuch an die Direktion der öffentlichen Arbeiten, «die Bauten auf dem Limmatbette» (Oberer und Unterer Mühlesteg) «aus Verkehrs-, sanitarischen und ästhetischen Rücksichten zu beseitigen». Die Stimmberechtigten der Stadt entschieden am 12. September 1948 mit 55,9 Prozent Ja-Stimmen unter dem Schlagwort «freie Limmat» über das Schicksal dieses einstigen Wahrzeichens der Zürcher Altstadt. Der obere Mühlesteg wurde 1943, der untere 1949 abgebrochen.^[2][3]

Heute (2018) erinnern nur noch die ehemalige Papierwerdinsel und der 1982 direkt oberhalb erstellte neue Mühlesteg an die alten Mühlestege.^[4][5][6][7]

Der Steg wurde 1317 erstmals erwähnt, 1394 als Oberer Mühlesteg. Er ging vom rechten Limmatufer aus und hatte anfänglich keine Verbindung zum linken Ufer («kleine Stadt»). Nach dem Brand von 1842 wurde das linke Ufer mit einem Fussweg als Verbindungssteg zum Waisenhausgarten (heute Amtshaus I) erschlossen. 1875 wurde der Fussweg zu einer Fahrstrasse bis zum Wollenhof erweitert. 1880 wurde der obere Mühlesteg zu einer befahrbaren Brücke umgebaut und 1913 durch die Rudolf-Brun-Brücke ersetzt.^[8]

Auf dem oberen Mühlesteg gab es 1346 vier und 1814 fünf Mühlen und eine Schleife, die 1840 in ein Pumpwerk umgebaut wurde. Anfangs 19. Jahrhundert wurde der Kanal bei der ersten Mühle vom Staat mit einem Schleusenwerk versehen. Die Mühlen auf dem oberen Steg besassen die Wasserrechte Nummer 60, 61 und 63.

Die erste Mühle (Haus Nr. 2), auch «Rotmühle» genannt, wurde erstmals 1469 erwähnt. 1614 kam sie in den Besitz der Familie Schweizer. 1635 wurde sie zur Sägemühle mit Schleife und 1842 nach einem Brand neu gebaut. 1846 wurde daneben eine Schifffahrtsschleuse errichtet. Die Mühle wurde 1950 abgetragen.⊙47.3746678.542886

Die zweite, 1603 erwähnte Mühle gehörte 1794 der Familie Schweizer. Sie brannte 1842 ab.⊙47.3746598.543

Die dritte, 1346 erwähnte Mühle (auch «Rohrdorfsche Mühle») war von 1603 bis 1734 im Besitz der Familie Pfenninger. Sie wurde 1842 durch einen Brand zerstört und 1891 abgetragen, um die Durchflussprofile und die Reguliermöglichkeiten des Seewasserspiegels zu erhöhen.⊙47.3746258.54253

Die vierte Mühle (Nr. 6) war die grösste Kornmühle am Steg. Das Erblehen des Grossmünsters gehörte von 1585 bis 1734 der Familie Schweizer und von 1772 bis 1910 der Familie Wehrli. Sie wurde 1943 abgebrochen.⊙47.3748618.542374

Die fünfte Mühle (Nr. 8, auch obere Schleifmühle) war ein Erblehen des Grossmünsters und gehörte 1361 Johannes Manesse. Sie wurde zur 1469 Schleifmühle und 1840 zum Wasserpumpwerk, das 1879 durch das Pumpwerk Letten abgelöst wurde. Sie wurde 1842 von der Stadt übernommen, die das hölzerne Wasserrad durch ein eisernes von Escher-Wyss ersetzte. 1943 wurde sie abgetragen.⊙47.3748368.542148

Die sechste Mühle (Nr. 10), ein Erblehen des Grossmünsters, war zeitweise eine Druckerei und ab 1858 eine Florettspinnerei. Sie wurde 1943 abgebrochen.⊙47.3748828.541977 ^[9]

• 
  Oberer Mühlesteg 1880
• 
  flussabwärts 1902
• 
  Oberer Mühlesteg 6: Kartoffelabgabe im Kriegsjahr 1916
• 
  flussabwärts 1922
• 
  Oberer Mühlesteg 2, 1950

Der Untere Mühlesteg wurde 1267 erstmals urkundlich erwähnt, 1320 als «Werdsteg» und 1379 als «Niederer Steg». Er verband das rechte Limmatufer («grosse Stadt» mit Niederdorf, heute Limmatquai), mit der Flussinsel (Werd) auf der sich die Papiermühle (Papierwerd) und weitere Fabriken befanden. 1689 wurde der Steg mit dem Bau des gedeckten Brüggli⊙47.3761068.541949 zum Flussübergang.^[10] 1871 wurden internierte Bourbaki-Soldaten auf dem unteren Mühlesteg untergebracht.

Auf der rechten Seite des unteren Mühlesteges standen anfänglich fünf Mühlen (Wasserrechte Nummer 64, 65, 66, und 67). Die Getreidemühlen wurden anfangs 19. Jahrhundert durch eine Baumwollspinnerei, eine mechanische Werkstätte und eine Schleife ersetzt. Die Schiffe konnten mittels eines Aufzugswerks zwischen der ersten und zweiten Mühle passieren.

Die erste Mühle (Haus Nr. 2) wurde 1253 erstmals erwähnt und wurde Erblehen des Spitals. Sie mahlte Getreide für das Grossmünster und wurde 1343 vom Hochwasser mitgerissen. Sie kam 1344 zur Kommende Hohenrain und wurde wieder aufgebaut. 1349 kam sie zum Kloster Selnau. 1856 wurde sie zur Florettspinnerei und 1949 abgetragen.⊙47.3762658.54321

Die zweite (Nr. 4) 1344 erwähnte Mühle wurde 1864 zur Florettspinnerei umgebaut und 1949 abgetragen.⊙47.3764118.543002

Die dritte (Nr. 6) war bis 1551 als Erblehen im Besitz des Klosters Oetenbach. Die Mühle wurde 1845 aufgegeben, abgebrochen und später mit der zweiten und vierten Mühle zu einer Florettspinnerei der Firma Escher Wyss & Cie zusammengelegt.⊙47.3763418.542788

Die vierte 1416 erwähnte Mühle war ein Pfand der Grafen von Toggenburg. Sie wurde im 16. Jahrhundert zur Schleife, 1838 als Mühle aufgegeben und später mit der zweiten und dritten Mühle zur Florettspinnerei zusammengelegt.

Die fünfte Mühle, eine Weissgerberwalke, kam 1809 zum Schleifer Hans Rudolf Waser und wurde 1827 abgetragen.⊙47.3763788.54263

Die sechste Mühle (Nr. 8) war eine Schleifmühle (auch untere Schleifmühle oder «Rufimühle»). Sie wurde 1397 erwähnt und war ein Erblehen des Grossmünsters. 1543 tauschte die Stadt die Spitalmühle gegen die «Rufimühle» (im 13. Jahrhundert vergabt), um sie in die untere Schleifmühle umzubauen. 1528 wurde sie zur städtischen Büchsenschmiede und Schleife und von 1841 bis 1865 Werkstatt von Escher Wyss, später zur Baumwollspinnerei und 1949 abgetragen.⊙47.3764428.542499^[11]

• 
  internierte Bourbaki-Soldaten 1871
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  Unterer Mühlesteg 1890
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  flussaufwärts 1910
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  flussabwärts 1911
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  Abbruch 1949

Die Spitalmühle (auch Landmühle) lag am rechten Limmatufer auf der Höhe des unteren Mühlestegs. Sie wurde 1278 als Lehen der Herren von Habsburg erwähnt. 1420 gehörte sie der Stadt, welche 1534 einen Neubau erstellte. 1543 tauschte sie die Stadt mit dem Spital gegen die «Rufimühle» (im 13. Jahrhundert vergabt) auf dem unteren Mühlesteg, um sie in die untere Schleifmühle umzubauen. Die Spitalmühle wurde 1863 abgebrochen.

Auf der Flussinsel Papierwerd⊙47.3766458.542053 befand sich seit Mitte des 15. Jahrhunderts eine Papiermühle. Das grosse Wasserrad hatte 40 PS und trieb acht Holländer und Hilfsmaschinen. Die Papiermühle wurde 1842 von der Mechanischen Papierfabrik an der Sihl erworben. 1882 baute Josef Weber auf der Papierwerd den «Bazar ohne Grenzen», aus dem später das Warenhaus Globus wurde. 1900 wurde ein Panoptikum eröffnet.^[12]

Die Papierwerdinsel wurde durch das 1689 erstellte «gedeckte Brüggli» mit dem linken Limmatufer verbunden.

Die Pulvermühlen auf dem Papiermühleareal wurden 1456 von den Werdmüllers an die Stadt verkauft. Die Pulvermühle war unterhalb der vierten und fünften Mühle (Weissgerberwalke und Schleife) angehängt. Nach mehreren Explosionen wurde sie 1750 auf die Werdinsel in Höngg verlegt.^[13]

Der «Lange Steg»⊙47.3777338.54263 wurde um 1689 nach dem Bau der dritten Stadtbefestigung als Fussgängerbrücke unterhalb dem Papierwerd errichtet und war anfänglich mit einer Fallbrücke versehen. Er traversierte die Limmat in schräger Richtung vom linken Ufer (unterhalb der Schanzengrabenmündung, Schützenplatz) und führte mitten in die «Neumühle» bei der Niederdorfpforte auf dem rechten Ufer. Nach dem Bau der Bahnhofbrücke von 1864 wurde der Lange Steg abgebrochen.

Beim heutigen Hotel Central stand die 1648 erstellte «Neumühle». Sie wurde mit dem Bau der dritten Stadtbefestigung in das damalige Paradiesbollwerk integriert. Die Maschinenfabrik Escher Wyss & Cie in Stampfenbach-Unterstrass erwarb 1805 das Neumühleareal. Sie besass dort zwei Wasserräder mit insgesamt 60 PS (Wasserrecht Nr. 68). Die mechanische Wasserkraft wurde vom Werk Neumühle (Stampfenbachstrasse 13) mittels Drahtseilen zum Werk Stampfenbach (Stampfenbachstrasse 17) übertragen. In der Montagewerkstatt für Dampfmaschinen diente eine Hilfsdampfmaschine der zusätzlichen Energieversorgung. Die Giesserei besass für den Ventilator ein eigenes Wasserrad. In den Jahren 1892 bis 1895 verlegte die Maschinenfabrik ihre Werke und Anlagen in die Nähe des heutigen Escher-Wyss-Platzes im Hardquartier.

Der Stampfenbach, ein Bachlauf mit Stampfmühle, wurde 946 erstmals erwähnt. In unmittelbarer Nähe des heutigen Walcheplatzes befand sich seit dem 12. Jahrhundert die «Paradiesmühle». Sie wurde 1658 in eine Walkmühle («Walchi»), später in die Seidenfärberei Rahn umfunktioniert und um 1860 abgebrochen.

• Friedrich Salomon Vögelin (Hrsg.): Das alte Zürich historisch-topographisch dargestellt, oder eine Wanderung durch dasselbe im Jahr 1504: mit Erläuterungen und Nachträgen bis auf die neueste Zeit. Verlag Orell, Füssli und Compagnie, Zürich 1829.
• Zürich’s Gebäude und Sehenswürdigkeiten. Beschreibung der Stadt. Sektion Zürich des Schweizerischen Ingenieur- und Architektenvereins. Verlag Orell Füssli, Zürich 1877.
• Hundert Jahre Bilder aus der Geschichte der Stadt Zürich in der Zeit von 1814 bis 1914. I. Band. Druck und Verlag der Buchdruckerei Berichthaus, Zürich 1914. (Digitalisat)
• Christine Barraud Wiener, Peter Jezler u. a.: Die Stadt Zürich I. Stadt vor der Mauer, Mittelalterliche Befestigung und Limmatraum. (= Die Kunstdenkmäler der Schweiz. Band 94). Verlag Wiese, Basel 1999, ISBN 3-909164-70-6.
• Rudolf Schilling: Ideen für Zürich. Orell Füssli, Zürich 1982, ISBN 3-280-01307-0.
• Vom Papierwerd an die Sihl: 500 Jahre Papierfabrikation. In: Neue Zürcher Zeitung. Nr. 309 vom 7. Juli 1971.
• Markus Brühlmeier: Mehl und Brot, Macht und Geld im Alten Zürich. Chronos-Verlag, Zürich 2013.^[14]

Commons: Mühlen in Zürich – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Martin Illi: Limmat. In: Historisches Lexikon der Schweiz.
• Stadt Zürich: Zürcher Brückengeschichten
• Stadt Zürich: Grabungen Mühlegasse 5

1. ↑ Alt-Züri: Brunnenhäuschen mit Pumpwerk auf dem Lindenhof
2. ↑ Tina Fassbind: Das verlorene Wahrzeichen Zürichs. In: Tages-Anzeiger. 3. Januar 2018, abgerufen am 31. August 2018.
3. ↑ Nicola Behrens: Warum wurden die alten Mühlen in der Limmat abgerissen? Tagblatt der Stadt Zürich, 25. November 2016.
4. ↑ Rudolf Schilling: Ideen für Zürich.
5. ↑ Mühlesteg.@1@2Vorlage:Toter Link/www.hallocity.ch (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im April 2019. Suche in Webarchiven)  Info: Der Link wurde automatisch als defekt markiert. Bitte prüfe den Link gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis. Auf Hallocity, abgerufen am 31. August 2018.
6. ↑ Alfred Cattani: Ein Zürcher Provisorium von Dauer: Der Irrweg des Projektes «Freie Limmat». In: Neue Zürcher Zeitung. 24./25. Februar 2001, abgerufen am 31. August 2018.
7. ↑ Freie Limmat – ausgeräumt und ausgeträumt. Mit zeitgenössischen Fotos. abgerufen am 5. September 2018.
8. ↑ Alt Züri: Oberer Mühlesteg
9. ↑ 100 Jahre Bilder aus Zürich
10. ↑ Der untere Mühlesteg mit Holzbrücke. Auf Gang dur alt-Züri, abgerufen am 30. August 2018.
11. ↑ Alt-Züri: Unterer Mühlesteg
12. ↑ Alt-Züri: Panoptikum
13. ↑ Christine Barraud Wiener, Peter Jezler u. a.: Die Stadt Zürich I. Stadt vor der Mauer, Mittelalterliche Befestigung und Limmatraum. (= Die Kunstdenkmäler der Schweiz. Band 94). Verlag Wiese, Basel 1999.
14. ↑ Müller, Bäcker und die Macht. Rezension in der NZZ vom 11. September 2013.

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