Als Landschaften (eigentlich „Landschaftliche Kreditinstitute“) bezeichnet man die seit dem 18. Jahrhundert in den preußischen Provinzen (außer der Rheinprovinz) gegründeten ritterschaftlichen Pfandbriefanstalten.

Bei diesen handelte es sich um Immobilienkreditanstalten für den adeligen Grundbesitz. Der ökonomische Hintergrund war die hohe Verschuldung der Güter. Dabei spielten nicht zuletzt auch die Auswirkungen der Kriege des 18. Jahrhunderts unter Friedrich dem Großen eine Rolle. Es war zwar möglich Hypotheken aufzunehmen, aber für diese mussten hohe Zinsen gezahlt werden. Man hoffte von Seiten des Staates durch einen Zusammenschluss auf ständischer Ebene die Kreditwünsche leichter und günstiger gestalten zu können. Dabei handelte es sich zumindest anfangs nicht um freiwillige Einrichtungen, sondern um Zwangsgenossenschaften. Eine Ausnahme war die Landschaft der Provinz Brandenburg, ein freiwilliger Zusammenschluss.

Organisiert waren die Landschaften als Pfandbriefsystem. Die Landschaft stellte einem um Kredit nachsuchenden Mitglied unbefristet geltende Pfandbriefe für sein Gut aus. Die Höhe richtete sich nach dem Wert des Gutes.

Diese wurde dann an Anleger (oft wohlhabende Kaufleute) und zunehmend an private Banken verkauft. Der Verkauf konnte sowohl von Seiten der Landschaft wie von Seiten des Gutsbesitzers erfolgen. Der Käufer konnte die Anteile weiterverkaufen und mit ihnen handeln. Gegenüber dem Kreditgeber haftete nicht der Gutsbesitzer, sondern die Landschaft für das Anlagekapital und die entsprechenden Zinsen. Dagegen hatte die Landschaft gegenüber dem kreditnehmenden Gutsbesitzer notfalls das Recht die Güter in Zwangsverwaltung zu nehmen oder sogar der Zwangsversteigerung zuzuführen.

Im Einzelnen gab es in den verschiedenen Landschaften von Anfang an unterschiedliche Satzungen, die sich im 19. Jahrhundert weiter differenzierten. Letztlich stimmten die Landschaften daher nur in ihren Grundprinzipien weitgehend überein.

Die Landschaften standen unter Aufsicht des Staates, waren aber unabhängig und haben sich selbst verwaltet. Innerhalb einer Provinz waren die Landschaften gegliedert in Ritterschaftskollegien. In der Kur- und Neumark etwa bestanden davon fünf: Altmark, Prignitz, Mittelmark, Uckermark und Neumark.^[1] Diese unterstanden der Hauptritterschaftsdirektion in Berlin. Anderswo stand an der Spitze die Generallandschaftsdirektion. Den adeligen Generallandschaftsdirektoren zugeordnet waren juristisch gebildete Syndici. Deren Spitzenkräfte wurden von den Mitgliedern der Landschaften gewählt und vom Seiten des Staates bestätigt. Daneben existierten verschiedene Gremien. Als Generallandtage etwa bezeichnete man etwa in Ostpreußen und anderen Landschaften die Vollversammlung der Mitglieder. Teilweise dienten diese Gremien auch als Ersatz für die nicht mehr einberufenen Landtage zumindest bis zur Schaffung der Provinziallandtage.

Die Gründung der Landschaften hatte unterschiedliche Folgen. Sie stellten nach der finanziellen Krise infolge des Siebenjährigen Krieges, die Kreditwürdigkeit der Gutsbesitzer wieder her. Auf der anderen Seite führte die Leichtigkeit der Kreditbeschaffung dazu, dass sie Schulden der Güter weiter anstiegen. Für 1799 wurde geschätzt, dass die meist hypothekarische Verschuldung der Güter in der Kurmark bei der Hälfte ihres Wertes lag. In der Folge kam es zu Zwangsverkäufen und freiwilligen Verkäufen und insgesamt zu einer Mobilisierung des Grundbesitzes.

Neben den Staatsanleihen wurden die Pfandbriefe zeitweise zur wichtigsten Anlageform für privates Kapital.

Die Bauern wurden vom System der Landschaften ausgeschlossen, da der Staat eine starke Verschuldung der Höfe verhindern wollte. Bereits früh wurde kritisiert, dass der Großgrundbesitz in Preußen durch dieses System begünstigt wurde, weil er leichter an Kredite kommen konnte, als die bäuerlichen Landbesitzer. Mit Hilfe der landschaftlichen Kredite konnten die Gutsbesitzer neuen Besitz erwerben, der wiederum beliehen werden konnte, um anschließend mit dem Kapital weiteres Land zu erwerben. Die Rittergutsbesitzer nutzten ihre eigene Kreditwürdigkeit und die Schwierigkeiten der Bauern dazu um günstig an bäuerliche Besitzungen zu kommen. Teilweise wurden die Bauern etwa in einigen Kreisen in Ostpreußen dabei fast völlig verdrängt, ehe nach 1849 landwirtschaftliche Rentenbanken entstanden.

Nach dem Vorbild der preußischen Landschaften entstanden Stadtschaften als öffentlich-rechtliche Kreditinstitute der Städte. Die älteste war der Württembergische Kreditverein von 1825, in dem städtische Hauseigentümer und ländliche Grundbesitzer zusammengeschlossen waren.

Acht preußische Landschaften schlossen sich 1873 zur Zentral-Landschaft für die Preußischen Staaten zusammen, die gemeinsame „zentrallandschaftliche“ Pfandbriefe herausgab.^[2]

1. ↑ Vgl. zu Brandenburg: René Schiller: Vom Rittergut zum Großgrundbesitz. Ökonomische und soziale Transformationsprozesse der ländlichen Eliten in Brandenburg im 19. Jahrhundert, in: Elitenwandel in der Moderne; Band 3, Akademie-Verlag, Berlin 2003. S. 86 f. ISBN 3-05-003449-1.
2. ↑ Meyers Großes Konversations-Lexikon, Band 12, Leipzig 1908, S. 122–123. (Online).
3. ↑ Leopold-Michael Marzi: Das Recht der Pfandbriefe und Hypothekenbanken in Vergangenheit und Gegenwart, Dissertation, Wien 2000, S. 13. in: Band 7, Forschungen zur Wirtschafts-, Finanz- und Sozialgeschichte. Druck, P. Lang, Frankfurt am Main 2002. ISBN 3-631-37830-0. ISSN 0941-4754
4. ↑ Soziale Revue. Zeitschrift für die sozialen Fragen der Gegenwart, 4. Jahrgang 1904, Hrsg. Joseph Burg, Fredebeul und Koenen, Essen 1904, S. 185. Online
5. ↑ Oskar Köhler, Kurt Schleising: Landwirtschaftliches Güter-Adreßbuch für Provinz Grenzmark Posen Westpreußen sowie Freistat Danzig Ostpr. Reg. . Bezirk Marienwerder, in: Niekammer`s Landwirtschaftliche Güter-Adressbücher, Band II, 3. Auflage, Reichenbach`sche Verlagsbuchhandlung, Leipzig 1922, S. XX.
6. ↑ K. v. Stengel: Bodenkredit und Bodenkredit-Anstalten, Hrsg. G. Hirth, in: Annalen des Deutschen Reiches für Gesetzgebung, Verwaltung und Statistik 1878, Nr. 7/8, Selbstverlag, Leipzig / München 1878, S. 864. Vgl. 1866. Landwirtschaftlicher Kreditverein im Königreich Sachsen.
7. ↑ Handbuch der Provinz Sachsen. 1854. Emil Baensch Verlag, Magdeburg 1854, S. 419 f.
8. ↑ Christoph Barth: Der landwirtschaftliche Kredit im 19. Jahrhundert in Preußen und im Rheinland, Auflage (2) Online-Ressource, GRIN Verlag GmbH, München 2003, S. 26. ISBN 978-3-640-11963-9. Online

• Richard Leweck: Ostpreußische Landschaft 1788 bis 1913. Bank der Ostpreußischen Landschaft. Lebensversicherungsanstalt. Denkschrift zur Feier des 125jährigen Bestehens. Ostpreußische Druckerei, Königsberg 1913.
• Hans-Ulrich Wehler: Deutsche Gesellschaftsgeschichte. Bd.1: Vom Feudalismus des Alten Reiches bis zur defensiven Modernisierung der Reformära 1700-1815. München 1989, S. 85. ISBN 3-406-32261-1.
• Hans-Ulrich Wehler: Deutsche Gesellschaftsgeschichte. Bd.2: Von der Reformära bis zur industriellen und politischen deutschen Doppelrevolution 1815-1845/49. München 1989, S. 39 f. ISBN 3-406-32490-8.
• Hartwig Jessen: Das landschaftliche Kreditwesen. Dissertation Köln 1960, Druck Betriebswirtschaftlicher Verlag Gabler, Wiesbaden 1962. DOI: 10.1007/978-3-322-98897-3. (Neudruck 2013).
• Die Kredit- und Agrarpolitik der preußischen Landschaften. in: Max Weber: Max Weber-Gesamtausgabe. Band I/4,1: Landarbeiterfrage, Nationalstaat und Volkswirtschaftspolitik. Schriften und Reden 1892-1899, Tübingen 1993, S. 327 ff. ISBN 978-3-16-145733-3.
• Eckhard Wandel: Banken und Versicherungen im 19. und 20. Jahrhundert. in: Enzyklopädie deutscher Geschichte; Band 45, Oldenbourg, München 1998, S. 6. ISBN 3-486-55072-1.