Kate “Brucie” Bruce, Pseudonym Phyllis Forde (geboren am 17. Februar 1860 in Columbus, Indiana; gestorben am 2. April 1946 in New York, New York), war eine US-amerikanische Schauspielerin der Stummfilmzeit. Sie spielte zwischen 1908 und 1931 in fast 300 Filmen mit.

Über Kate Bruces Leben vor dem Film ist wenig bekannt. Sie soll den Angaben von Lillian Gish zufolge als Pflegerin in einem lunatic asylum gearbeitet haben.^[1] Zudem wird ihr die Zugehörigkeit zu einer reisenden Schauspielertruppe bescheinigt, die in den gesamten östlichen Vereinigten Staaten aufgetreten ist.^[2] Das einzige für Bruce nachgewiesene Theater-Engagement ist vom 13. April bis zum 4. Mai 1903 eine Rolle in The Starbucks von Opie Read, das in diesem Zeitraum 24 Mal im Daly’s Theatre auf dem Broadway aufgeführt wurde.^[3] Zeitweise, aber nicht im Filmgeschäft, führte Bruce das Pseudonym Phyllis Forde.^[4] Erst 1908, mit 48 Jahren, begann sie bei der Biograph Company und deren Regisseur David Wark Griffith ihre Filmkarriere.

Kate Bruces erste Filmrollen waren im Juli 1908 Griffith’ The Fight for Freedom und im folgenden Monat The Greaser’s Gauntlet. Es folgten fast 300 Stummfilmrollen, fast immer in der Rolle der Mutter und bis 1913 fast ausschließlich unter dem Regisseur Griffith.

In einer Zusammenstellung der Biografien von 100 Schauspielern und Schauspielerinnen des (US-amerikanischen) Stummfilms nennt der Filmhistoriker Anthony Slide Kate Bruce die Mutter aller Mütter. Die viktorianische Gefühlswelt und Moralvorstellungen eines David Wark Griffith waren von großer Wertschätzung der Mutterrolle geprägt, und in den meisten seiner Filme konnte nur Kate Bruce seinen Ansprüchen genügen.^[1]

Das US-amerikanische Filmmagazin Photoplay charakterisierte Kate Bruce als eine Schauspielerin, in deren Darstellung von Mutterrollen jeder irgendeine Eigenschaft seiner eigenen Mutter wiederfinden kann. Im Grundsatz ist sie die vergebende, großherzige, geduldige und vertrauensvolle Mutter, die unter den Lasten und Sorgen eines anstrengenden Lebens vor der Zeit ergraut ist. Was auch immer passiert, sie bleibt in ihrem Glauben unerschütterlich, sie ist gutmütig, großzügig und strahlt eine zärtliche Güte aus, die nur eine liebende Mutter besitzt. Eine Mutter wie Kate Bruce sie darstellt ist nicht sentimental, aber auch nicht böswillig oder selbstsüchtig. Sie ist niemals aggressiv, aber sie ist dennoch überlegen – durch ihr schlichtes, direktes und manchmal tragisches Auftreten. In der Rolle einer Mutter in Weit im Osten sei Kate Bruce perfekt gewesen.^[5]

Bruces letzter Film war 1931 Der Kampf (The Struggle), ihr einziger Tonfilm und auch für Griffith der Abschied aus dem Filmgeschäft.

Blanche Sweet erinnerte sich an Bruce als eine liebe Person, sehr leise, sehr ruhig, und eher scheu und schweigsam. Es wird angenommen, dass Bruce nie verheiratet war und keine Kinder hatte. Der britische Filmhistoriker Anthony Slide hält es für wahrscheinlich, dass sie lesbisch war, und bezieht sich auf Linda Arvidsons Erinnerungen When the Movies Were Young, die er als Stummfilm-Variante von Kenneth Angers Hollywood Babylon bezeichnet. Arvidson erging sich in einer Vielzahl von Andeutungen über das Sexualverhalten der Schauspieler der Biograph Company. Über Sainty Brucie schrieb sie, diese habe alle hinreichend wichtigen weiblichen Köpfe abwechselnd in ihrem Schoß oder an ihren Schultern geborgen (pillowed in her lap or on her shoulder by turns, all the feminine heads of sufficient importance).^[1]

Kate Bruce war eine enge Freundin von Lillian Gish und ihrer Schwester Dorothy Gish. Beide kümmerten sich nach Bruces Rückzug aus dem Filmgeschäft um sie und bezahlten auch ihr kleines Hotelzimmer an der Madison Avenue in Manhattan in New York City. Einmal in der Woche kam Lillians Hausmädchen vorbei um nach dem Rechten zu sehen, und zwei oder drei Mal wöchentlich kam Bruce zu Lillian und ihrer Mutter Mary Gish zum Abendessen, anschließend beschäftigten Kate und Mary sich mit Puzzles. Bruce starb im April 1946, während Lillian Gish sich in Europa aufhielt. Dorothy organisierte die Beisetzung, konnte aber keine Angehörigen ermitteln. Als die Schwestern den Nachlass Bruces durchsahen fanden sie nichts von Wert. Alle Geschenke der Gishs hatte sie jedoch aufbewahrt, sogar ein schwarzes Abendkleid, das sie ihr ein Vierteljahrhundert zuvor zur Premiere von Weit im Osten geschenkt hatten, lag von Motten zerfressen in einem Koffer.^[1]

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• Kate Bruce bei IMDb

1. ↑ ^{a b c d} Anthony Slide: Silent Players. A Biographical and Autobiographical Study of 100 Silent film Actors and Actresses. University Press of Kentucky, Lexington 2002, ISBN 0-8131-2249-X, S. 54–56.
2. ↑ Bruce, Kate. In: Denise Lowe: An Encyclopedic Dictionary of Women in Early American Films: 1895–1930. Routledge, New York / Oxon 2013, ISBN 978-1-315-78592-9.
3. ↑ Kate Bruce in der Internet Broadway Database, abgerufen am 16. Januar 2019 (englisch)
4. ↑ Kate Bruce. Internet Movie Database, abgerufen am 16. Januar 2019 (englisch). 
5. ↑ Mother O’ Mine. In: Photoplay, Dezember 1921, Band XXI, No. 1, S. 20; Textarchiv – Internet Archive