Karl Völker (* 17. Oktober 1889 in Giebichenstein bei Halle (Saale); † 28. Dezember 1962 in Weimar) war ein deutscher Maler, Grafiker und Architekt.

Völker war der Sohn eines halleschen Malermeisters, in dessen Betrieb er von 1904 bis 1910 eine Ausbildung zum Dekorationsmaler erhielt. Nach zwei Jahren beruflicher Tätigkeit in Leipzig besuchte er von 1912 bis 1913 die Dresdner Kunstgewerbeschule im Meisteratelier für Wandmalerei bei Richard Guhr. 1913 kehrte er nach Halle zurück und arbeitete seitdem selbständig.

Im Jahre 1914 erhielt Karl Völker vom Stadtbaurat der Stadt Halle (Saale), Wilhelm Jost, den ersten öffentlichen Auftrag für die Kuppelfresken der großen Kapelle auf dem Gertraudenfriedhof. Es handelt sich hierbei um das einzige Werk der Wandmalerei von Völker, das in Halle (Saale) noch heute erhalten ist. Infolge schlechter Lichtverhältnisse wurde es allerdings viele Jahrzehnte hindurch kaum wahrgenommen. Eine dem Charakter des Bauwerks widersprechende Beleuchtungsanlage, die während der Restaurierung von 1979/80 angebracht wurde – es bestand sogar die Absicht, eine Zwischendecke anzubringen – verhinderte schließlich fast völlig den Blick in die Kuppel. Erst im Zuge der dank der Aktivitäten des Gemeinnützigen Feuerbestattungsvereins Halle e. V. im Jahre 1991 einsetzenden Erneuerungsarbeiten konnte das Werk den Betrachtern zugänglich gemacht werden.^[1]

Glasfenster der Erfurter Thomaskirche

1919 gründete Karl Völker mit Richard Horn, Martin Knauthe, Paul Horn und dem Bildhauer Karl Oesterling die Hallesche Künstlergruppe^[2] mit Anschluss an die Novembergruppen.^[3] Als sich diese 1919 an der Halleschen Kunstausstellung beteiligte, stellte er sein Bild „Pieta“ aus, das er bereits vorher in Berlin gezeigt hatte.^[4]

In den 1920er Jahren schuf er vor allem expressive Holzschnitzereien mit sozialkritischen Inhalt und vom Konstruktivismus geprägte Industriebilder. Auch arbeitete er gemeinsam mit Otto Haesler an Projekten des sozialen Wohnungsbaus.

Der Innenraum der Dorfkirche von Schmirma (Stadt Mücheln (Geiseltal) im Saalekreis) wurde 1921/1922 Jahren von Karl Völker farbig gestaltet. Außerdem befinden sich in der Kirche 14 expressive Deckenbilder Völkers, und Völker gestaltete den barocken Altar neu.^[5] Zur Erhaltung und Restaurierung dieser und anderer vom Verfall bedrohter Arbeiten des Künstlers wurde im Juni 2006 ein eingetragener Verein gegründet, der nicht zuletzt auch das Ziel verfolgt, das Werk Karl Völkers in der Öffentlichkeit bekannter zu machen.^[6] 1926 gestaltete er auch den Innenraum der Sankt-Georg-Kirche in Gimritz.

1919 schuf Völker im Rathaus Mücheln ein Deckengemälde Industrie und Landwirtschaft und 1924 für ein Kinderheim in Bad Frankenhausen ein Wandbild.^[7] Beide Werke sind nicht erhalten. Von Völker im Gebäude der kommunistischen Presse in Halle geschaffene Fresken Klassenkampf wurden 1933 nach der Machtergreifung von den Nationalsozialisten zerstört.

Völker war als Maler und Grafiker ein Vertreter des proletarisch-revolutionären Avantgardismus und einer der bedeutendsten Meister der deutschen Widerstandskunst.^[8] I Wolfgang Willrichs 1937 erschienene nationalsozialistische Propagandaschrift Säuberung des Kunsttempels nennt ihn. Im Rahmen der nationalsozialistischen Aktion „Entartete Kunst“ wurden 1937 Werke Völkers aus Museen entfernt und in der Ausstellung „Entartete Kunst“ gezeigt, u. a. aus der Berliner Nationalgalerie sein Tafelbild „Fabrik“ von 1925^[9][10] Er überstand diese Zeit nicht zuletzt durch Aufträge zur Ausgestaltung von Kirchen, u. a. der sehr gut erhaltenen Brüstungsmalerei in der Kirche von Holleben am Westrand von Halle. 1944 wurde Völker noch zum Volkssturm eingezogen, als Kriegsgefangener war er im amerikanischen Internierungslager Bad Kreuznach.

Nach dem Ende es 2. Weltkrieges fand er in der DDR seine Heimat. Um 1949/1950 trat er in den Vordergrund, bestimmte dann für längere Zeit durch sein Werk den Kunstprozess in der DDR entscheidend mit und wirkt als Anreger für jüngere Kräfte.^[11] 1946 war Völker auf der Kunstausstellung der Provinz Sachsen in Halle/Saale mit zwanzig Arbeiten vertreten.^[12] In der Folgezeit hatte er eine bedeutende Anzahl von Einzelausstellungen und Ausstellungsbeteiligungen.

Neben der Malerei und Grafik beschäftigte Völker sich zunächst vor allem wieder mit architekturbezogenen Arbeiten. Er beteiligte sich an Wettbewerben zur städtebaulichen Neugestaltung der Stadt Halle und schuf Wandmalereien für die Halleschen Kammerspiele, Glasfenster für die Erfurter Thomaskirche und weitere Ausgestaltungen an öffentlichen Gebäuden. In den 1950er Jahren entstanden Kreidegrundzeichnungen, die als das Spätwerk Karl Völkers anzusehen sind.

1953 formierte Völker u. a. mit Karl-Erich Müller und Willi Sitte die genossenschaftliche „Hallische Malerbrigade“.^[13]

1961 erhielt Karl Völker den Kunstpreis der Stadt Halle.

Im Jahre 1920 erfolgte die Farbgestaltung des Rathauses und weiterer Häuser am halleschen Marktplatz. In Zusammenarbeit mit Bruno Taut folgte 1922 die Farbgestaltung des Magdeburger Rathauses. In diesem Zusammenhang ergab sich ein erster Kontakt zu Otto Haesler. Für Haeslers Siedlung Italienischer Garten in Celle lieferte Karl Völker die in blau und rot gehaltene Farbgestaltung. Von 1928 bis 1932 folgte eine Tätigkeit als Architekt im Büro Haesler in Celle mit der Bearbeitung einer Reihe von Wohnungsbauprojekten (Berlin-Haselhorst, Karlsruhe Dammerstock, Rothenbergsiedlung in Kassel, Siedlung Blumläger Feld in Celle, Rathenow Friedrich-Ebert-Siedlung). 1931 beteiligte er sich mit Haesler an der Berliner Bauausstellung. 1932 erfolgte der Austritt aus dem Büro Haesler und die Rückkehr nach Halle.

Eine große Retrospektive auf Karl Völker und sein Werk bot die Stiftung Moritzburg – Kunstmuseum des Landes Sachsen-Anhalt mit einer Ausstellung vom 25. März bis 17. Juni 2007 unter dem Titel „Utopie und Sachlichkeit. Karl Völker 1889–1962“. Begleitet wurde diese Ausstellung des Lebenswerks von Karl Völker durch kleinere thematische Ausstellungen in mehreren Galerien in Halle, so zu seinen Halleschen Landschaften, zu seinen Kreidezeichnungen und zu seinen Strandbildern. Auf der Website zur Ausstellung der Stiftung Moritzburg heißt es: „Karl Völker gehört zu den interessantesten deutschen Künstlerpersönlichkeiten der Mitte des 20. Jahrhunderts, dessen Schaffen allerdings selbst Kennern oft nur in Einzelbildern gegenwärtig ist“.^[14]

Im Kunstmuseum Moritzburg Halle (Saale) wurden vom 17. Oktober 2013 bis 5. Januar 2014 die Tafeln mit den durch Karl Völker gefertigten, aufwendig restaurierten Deckenbildern der Kirche von Schmirma gezeigt. Sie waren durch Nässe infolge undichtem Kirchendach, durch heizungsbedingtem Ruß und dichte Lagen von Spinngewebe stark geschädigt worden.^[15]

Sein Werk ist Teil der Dauerausstellung „Wege der Moderne. Kunst in Deutschland im 20. Jahrhundert“ im Kunstmuseum Moritzburg Halle (Saale).

• Karl-Erich Müller: Der Maler Karl Völker (Öl, 1952)^[16]

• Essendes Kind (Tempera, 1921; im Bestand der Galleria del Levante, Mailand)^[17]
• Proletarierjunge (Öl, 1925; im Bestand des Kunstmuseums Moritzburg/Halle)^[18]
• Knabenbildnis (Öl, 1927; im Bestand der Staatlichen Museen Berlin)^[19]
• Jahrmarkt (Öl, 1928; im Bestand Brandenburgisches Landesmuseum für moderne Kunst Frankfurt/Oder, vormals Museum Junge Kunst)^[20]
• Blumenstrauß (Öl, 1930/1940; im Bestand der Nationalgalerie Berlin)^[20]
• Kaffeehausterrasse (Öl, 1931/1932)^[21]
• Blick auf Wieck in Rügen (Öl, 1948; im Bestand des Stadtmuseums Cottbus)^[22]

• Armee der Opfer (Holzschnitt, 1913; im Bestand des Kunstmuseums Moritzburg/Halle)^[20]

• Niedners Klassenjustiz (Holzschnitt, 1924)^[20]

• Die junge Sowjetmacht (Holzschnitt, 1924; im Bestand des Kunstmuseums Moritzburg/Halle)^[23]

• Karl Völker. In: Birgit Dalbajewa (Hrsg.): Neue Sachlichkeit in Dresden. Sandstein Verlag, Dresden 2011, ISBN 978-3-942422-57-4, S. 312–313. 
• Völker, Karl. In: Dietmar Eisold (Hrsg.): Lexikon Künstler in der DDR. Verlag Neues Leben, Berlin 2010, ISBN 978-3-355-01761-9, S. 978/979
• Stiftung Moritzburg Halle (Hrsg.): Karl Völker. Maler Grafiker Architekt. Utopie und Sachlichkeit. Halle 2007.
• Galerie Kunststücke, Halle (Hrsg.): Von Strandburgen und Promenaden. Karl Völker Strandbilder. Halle 2007.
• Jürgen Jankofsky: Jesus ROT – Himmel WEIT. Eine Karl-Völker-Geschichte. Dorise-Verlag, Burg 2007, ISBN 978-3-937973-32-6.
• Staatliche Galerie Moritzburg Halle (Hrsg.): Karl Völker. Kreidegrundzeichnungen. Halle 1999.
• Staatliche Galerie Moritzburg Halle (Hrsg.): Karl Völker. Leben und Werk. Halle 1976.
• Sabine Meinel: Karl Völker. Leben und Werk. Dissertation, Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg, 2008 (online verfügbar auf den Internetseiten der ULB Sachsen-Anhalt)
• Ingrid Schulze: Karl Völker. Reihe „Welt der Kunst.“ Henschelverlag Kunst und Gesellschaft, Berlin 1974.
• Ingrid Schulze: Karl Völker und die „Hallische Künstlergruppe“. In: Bildende Kunst, Berlin, 12/1974, S. 598–603

• https://katalog.arthistoricum.net/?tx_find_find%5Bq%5D%5Bdefault%5D=Karl+V%C3%B6lker

• Nachlass von Karl Völker in der Sächsischen Landesbibliothek – Staats- und Universitätsbibliothek Dresden
• http://www.karl-voelker-initiative.de/seiten/schmirma/schmirma_voelker.html

1. ↑ Der Gertraudenfriedhof in Halle – Monumentale Architektur und Landschaftsgarten (Memento vom 8. Oktober 2007 im Internet Archive)
2. ↑ Als Mitgründer genannt in: Christoph Wilhelmi: Künstlergruppen in Deutschland, Österreich und der Schweiz seit 1900 : ein Handbuch. Stuttgart : Hauswedell, 1996, ISBN 3-7762-0400-1, S. 174–175, Nr. 94 Hallische Künstlergruppe.
3. ↑ Als Mitglied genannt in: Christoph Wilhelmi: Künstlergruppen in Deutschland, Österreich und der Schweiz seit 1900 : ein Handbuch. Stuttgart : Hauswedell, 1996, ISBN 3-7762-0400-1, S. 274–284, Nr. 165 Novembergruppe.
4. ↑ https://www.kunstmuseum-moritzburg.de/kunst-erleben/digital-entdecken/museumsblog/01-april-2020/
5. ↑ Abbildungen in Bildende Kunst, Berlin, 9/1981, Rückseite Deckblatt
6. ↑ Karl-Völker-Initiative
7. ↑ Abbildung eines Details in Bildende Kunst, Berlin, 9/1981, S. 454.
8. ↑ Lothar Lang: Malerei und Graphik in der DDR. Verlag Philipp Reclam jun. Leipzig, 1983; S. 78, 244.
9. ↑ @1@2Vorlage:Toter Link/emuseum.campus.fu-berlin.de (Seite nicht mehr abrufbar. Suche in Webarchiven)
10. ↑ Sabine Meinel (2008): Karl Völker – Leben und Werk. Dissertation zur Erlangung des akademischen Doctor philosophiae (Dr. phil.) vorgelegt an der Philosophischen Fakultät I der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg online.
11. ↑ Lang, S. 38/39
12. ↑ https://digital.slub-dresden.de/werkansicht/dlf/354333/42
    https://digital.slub-dresden.de/werkansicht/dlf/354333/43
13. ↑ Lang, S. 45
14. ↑ Stiftung Moritzburg: Sonderausstellung Karl Völker[backPid=20&tx_ttnews[pointer]=3&tx_ttnews[tt_news]=17&cHash=69e7894928f0a65cb7f87b3ee08bd4d0 @1][backPid=20&tx_ttnews[pointer]=3&tx_ttnews[tt_news]=17&cHash=69e7894928f0a65cb7f87b3ee08bd4d0 @2]Vorlage:Toter Link/stiftung-moritzburg.de (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im September 2019. [backPid=20&tx_ttnews[pointer]=3&tx_ttnews[tt_news]=17&cHash=69e7894928f0a65cb7f87b3ee08bd4d0 Suche in Webarchiven])  Info: Der Link wurde automatisch als defekt markiert. Bitte prüfe den Link gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.
15. ↑ Karl Völker. Heilige Geschichten. Der expressionistische Bilderschatz aus Schmirma. Faltblatt zur Ausstellung, Halle 2013
16. ↑ Karl-Erich Unbekannter Fotograf; Müller: Der Maler K. Völker. 1952, abgerufen am 20. August 2022. 
17. ↑ https://www.deutschefotothek.de/documents/obj/33041349/df_hauptkatalog_0500032
18. ↑ https://www.bildindex.de/document/obj20636173/fmla3378_12/?part=0
19. ↑ https://www.deutschefotothek.de/documents/obj/33041354/df_hauptkatalog_0500051
20. ↑ ^{a b c d} Bildindex der Kunst & Architektur
21. ↑ https://www.deutschefotothek.de/documents/obj/33041366/df_hauptkatalog_0500044
22. ↑ https://www.deutschefotothek.de/documents/obj/33041375/df_hauptkatalog_0500050
23. ↑ https://www.deutschefotothek.de/documents/obj/33041174/df_hauptkatalog_0500040