Henry Father Willis (* 27. April 1821 in London; † 11. Februar 1901, ebenda) war ein Orgelbauer aus England. Seine Orgeln unterschieden sich grundsätzlich von den deutschen Orgeln. Sein Sohn Henry Willis II und sein Enkel Henry Willis III führten den Betrieb später fort. Sigfrid Karg-Elert widmete Henry Willis seine Passacaglia über B-A-C-H,^[1] Louis Vierne das bekannte Carillon de Westminster.^[2]

Willis wurde in eine Familie von Handwerkern hineingeboren. Sein Vater Henry Willis war zum einen ein Baumeister und zum anderen Chormitglied der „Cecilian Society“, in der er auch als „Kettle-Drummer“ fungierte. Dadurch begann sich sein Sohn bald für die Musik zu interessieren und schon in jungen Jahren Orgel zu spielen. Bald schon befreundete er sich mit dem Organisten George Cooper, einem Assistenten des Komponisten Thomas Attwood in der St. Paul-Kathedrale. Wenn sie gemeinsam Orgel spielten, versuchten sie sich gegenseitig zu übertreffen. Im Alter von 14 Jahren begann Willis eine Lehre bei John Gray und entwarf eine spezielle Manual- und Pedalkoppel. In der Zeit, die er im Unternehmen von John Gray verbrachte, stimmte er auch einige Orgeln, so beispielsweise jene in der St George’s Chapel von Windsor Castle. Dort traf er auf den Komponisten George Job Elvey, der sich seiner annahm. So wurde Willis schon als Teenager Organist der Christ Church in Hoxton, wohin er sich auf eine Stellenausschreibung beworben hatte. So lernte er Clement Scott kennen, einen späteren Theaterkritiker des Daily Telegraph. Nach seiner Ausbildung zog Willis nach Cheltenham in Gloucestershire, wo er für den Orgelbauer William Evans arbeitete. In dieser Zeit schloss er Freundschaft mit Samuel Sebastian Wesley. 1847 bekam Willis den Auftrag, die Orgel der Gloucester Cathedral wieder aufzubauen. Zur Great Exhibition im Jahr 1851 im Londoner Hyde Park wurde eine seiner Orgeln in der West End Gallery ausgestellt.^[3] In den Jahren 1848 und 1849 hatte Willis Frankreich bereist und dort den Orgelbauer Aristide Cavaillé-Coll getroffen. Er entwickelte dessen Ideen weiter, die den Bau seiner 1871 gefertigten Orgel für die Royal Albert Hall beeinflussten. Willis baute insgesamt rund 2000 Orgeln, zwanzig davon für namhafte Kirchen und Kathedralen.^[4]

Willis machte mehrere Erfindungen, die er sich patentieren ließ.^[5]

Schriften

• mit Cecil Clutton, Bernard Smith, Noel Percy Mander: The organ in St. Paul’s cathedral. London 1977, OCLC 24458832.

Jahr	Opus	Ort	Kirche	Bild	Manuale	Register	Bemerkungen
1851		Winchester	Winchester Cathedral		IV/P	78	1938 durch den Orgelbauer Harrison & Harrison umfassend restauriert und neu errichtet
1851		Bristol
1862		Oxford	Wadham College, Chapel
1867		Kilkhampton
1872		London	St Paul’s Cathedral		IV/P		Von 1972 an von Mander Organs (London) umfassend überarbeitet und erweitert; jetzt 105 Register
1875		Oxford	St. Peter’s College
1877		Durham	Durham Cathedral			55	mehrmals erweitert und überarbeitet, zuletzt von Harrison & Harrison, heute 98 Register auf 7 Werken
1877		Salisbury	Kathedrale von Salisbury		IV/P	65	→ Orgel
1879		Glasgow
1880		Eastbourne
1880		Cambridge
1885		Liverpool	St. George’s Townhall
1885		Cardiff	Park Hall
1886		Canterbury	Canterbury Cathedral				zuletzt 1980 von dem Orgelbauer N. Mander reorganisiert und in neuen Orgelgehäuse aufgestellt; jetzt 60 Register, drei Manuale und Pedal
1887		Truro	Kathedrale		IV/P	44
1888		Brighton	St. Peter’s
1891		Exeter	Exeter Cathedral				1931 durch Harrison & Harrison umfassend umgebaut; jetzt 59 Register auf vier Manualen und Pedal
1892		Hereford
1893		Davos-Platz (Graubünden)
1895		West Hampstead
1898		Lincoln	Lincoln Cathedral		IV/P	58	1960 von den Orgelbauern Harrison & Harrison reorganisiert; jetzt 64 Register
1899		St Bees	St. Bees Priory

• William Leslie Sumner: Father Henry Willis, Organ Builder, and his Successors. Musical Opinion, London 1957, OCLC 465546. 

• Centenary of the Death of Henry Willis. In: OHTA News. Band 25, Nr. 3, 2001, S. 7–12. 
• Salomon Kümmerle: Willis, Henry. In: Encyklopädie der evangelischen Kirchenmusik. Band 4. Gütersloh 1895, S. 413. 
• Kenneth Shenton: A Great Victorian – Henry Willis (1821–1901). In: Organists’ Review. Band 87, 2001, ISSN 0048-2161, S. 234–237. 
• Christopher Kent, Alfred Reichling: Willis, Familie. In: Die Musik in Geschichte und Gegenwart. 2. Auflage. Personenteil, Band 17. Bärenreiter/Metzler, Kassel/Stuttgart 2007, Sp. 987 sq. 
• Sigfrid Karg-Elert: Passcaglia über B-A-C-H. Hinrichsen Edition.

Wikisource: Willis, Henry – Quellen und Volltexte (englisch)

• Henry Willis & Sons Ltd. willis-organs.com (englisch)
• Kathleen Sheetz (revised, updated): Henry Willis. In: Encyclopædia Britannica. Abgerufen am 28. Februar 2022 (englisch). 
• Historic Father Henry Willis organ finally brings music back to Brisbane City Hall following years of silence. abc.net.au (englisch)

1. ↑ Passacaglia und Fuge über B-A-C-H, op. 150. hyperion-records.co.uk; abgerufen am 26. August 2014. (englisch)
2. ↑ Londres Royal Albert Hall. (Memento des Originals vom 27. August 2014 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www3.orgues-et-vitraux.ch orgues-et-vitraux.ch (französisch); abgerufen am 26. August 2014.
3. ↑ History of the Company – Father Henry Willis, organ builder. willis-organs.com; abgerufen am 26. August 2014.
4. ↑ Henry Willis 1821–1901. stmichaelstorrington.org.uk; abgerufen am 26. August 2014.
5. ↑ Father Henry Willis. (Memento des Originals vom 27. August 2014 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.finemusic.co.uk finemusic.co.uk; abgerufen am 26. August 2014.