Eine Gebietskörperschaft ist eine Körperschaft, deren Zuständigkeit und Mitgliedschaft territorial bestimmt sind.^[1] Ihre Gebietshoheit ist jeweils auf einen räumlich abgegrenzten Teil des Staatsgebietes beschränkt. Sie grenzt sich dadurch von solchen Körperschaften ab, deren Mitgliedschaft durch persönliche Eigenschaften bestimmt wird.^[2]

Gebietskörperschaften auf oberster Ebene sind, unabhängig von ihrer Größe, die jeweiligen Staaten, die je nach Organisationsform aus weiteren kleineren Gebietskörperschaften bestehen können. In Bundesstaaten oder einem Staatenbund bilden die Gliedstaaten die zweite Ebene der Gebietskörperschaften. Sowohl in Einheitsstaaten als auch in Bundesstaaten gibt es heute meist Einheiten der regionalen oder kommunalen Selbstverwaltung, die selbst wiederum eine einzige, aber auch mehrere Ebenen umfassen können. Autonome Gebiete mit Sonderstatus oder abhängige Gebiete mit Selbstverwaltung bilden weiter Sonderformen der Gebietskörperschaften.

Stellung, Funktion und Aufgaben der Gebietskörperschaft im jeweiligen politischen System bestimmen den Grad der Zentralisierung des jeweiligen Systems. So wirken in Deutschland Bund, Länder, Gemeindeverbände und Gemeinden im Rahmen der vertikalen Gewaltenteilung zusammen, während in Frankreich Staat, Region, Departement und Gemeinde das Gerüst des Zentralstaats darstellen.^[1]

In Deutschland gibt es als Gliedstaaten die Länder sowie als kommunale Gebietskörperschaften Gemeinden, Landkreise und Bezirke, letztere ausschließlich in Bayern.

In Österreich sind es die Gemeinden, die Bundesländer und der Bund, während die Bezirke reine Verwaltungskonstrukte sind.

In der Schweiz gibt es Kantone und Gemeinden.^[2] Es bestehen in der Schweiz zahlreiche Gemeindearten.

In Frankreich bestehen Regionen, Départements und Gemeinden als reguläre Collectivités territoriales, dazu weiter Gebiete mit Sonderstatus.

Im Vereinigten Königreich existieren die drei seit der Devolution autonomen Landesteile Schottland, Nordirland und Wales. Auf lokaler Ebene bestehen Counties und Districts, die in England zum Teil, in den übrigen Landesteilen hingegen überall zu einer einzigen Ebene der Unitary Authorities zusammengelegt sind.

In den Vereinigten Staaten bestehen Bundesstaaten, Countys und Gemeinden, die je nach Bundesstaat verschiedene Formen der Selbstverwaltung annehmen können.

• Gebietskörperschaft (Belgien)
• Ente territoriale (Italien)
• Entidad de carácter territorial (Spanien)
• Verwaltungseinheit

Wiktionary: Gebietskörperschaft – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

1. ↑ ^{a b} Ulrike Rausch: Gebietskörperschaft. In: Dieter Nohlen, Rainer-Olaf Schultze (Hrsg.): Lexikon der Politikwissenschaft. C. H. Beck, 2010, ISBN 978-3-406-59233-1, S. 292.
2. ↑ ^{a b} Manfred G. Schmidt: Wörterbuch zur Politik (= Kröners Taschenausgabe. Band 404). 3., überarbeitete und erweiterte Auflage. Kröner, Stuttgart 2010, ISBN 978-3-520-40403-9, S. 281.