Ein Zollfreigebiet, an Wasserwegen auch Freihafen, abseits der Wasserwege Freilager oder Freizone genannt, ist ein in der Regel abgeschlossenes oder umzäuntes Gebiet innerhalb eines Landes, in dem keine Zölle und Einfuhrumsatzsteuern erhoben werden. Derartige Freizonen dienen der Lagerung, Weiterverarbeitung und Veredelung der importierten Waren. Freihäfen sind in der Regel durch Grenzzäune abgegrenzte Teilgebiete von Häfen, in denen es Zolldurchlässe gibt. Sie sind von Duty-free-Zonen zu unterscheiden.

Freihäfen gibt bzw. gab es u. a. in Venedig (8. Jhr), Genua (1595), Livorno (1648), Curaçao (1674), Triest und Rijeka (seit 1719, damals Fiume), Augusta auf Roatán (1740–1748)^[1], Sint Eustatius (1756), Ostende (1780), Odessa (1819), Vladivostok (1861), und Jebel Ali (1985).

Als wichtiger europäischer Freihafen gilt der Hafen Triest am Ende der maritimen Seidenstraße („Maritim Silk Road“ bzw. „21st Century Maritim Silk Road“) mit seinen Anknüpfungen nach Zentraleuropa. Dieser wurde von Kaiser Karl VI. im Jahr 1719 gegründet und später besonders von seiner Tochter Maria Theresia gefördert.

In Deutschland: Emden (1751–2009), Bremerhaven (1827), Brake (1835–1850)^[2], Bremen (1888–2007; siehe auch: Geschichte der Bremer Häfen), Hamburg (1888–2012; vgl. auch Zollvereinsniederlage), Cuxhaven (1896–2026), Stettin (1898–1945) und Kiel (1924–2009).

Das Zollrecht der Europäischen Union bezeichnet Freihäfen als „Freizonen des Kontrolltyps I“. Leistungen innerhalb eines Zollfreigebiets an Endverbraucher unterliegen nicht der Umsatzsteuer, da sie steuerlich Sonderregelungen unterstehen: Die Freihäfen des Kontrolltyps I gehören umsatzsteuerlich nicht zum Inland.

Sobald Lieferungen von den Zollfreigebieten ins Inland oder das übrige Gemeinschaftsgebiet der Europäischen Union bewirkt werden, wird vom Einfuhrland Zoll und Einfuhrumsatzsteuer (EUSt) erhoben. Durch dieses Verfahren wird die Liquidität der Unternehmen nicht durch vorläufige Abgaben beansprucht, wenn die Waren nicht im Inland veräußert werden sollen. Seit dem 1. Januar 2011 (nach der VO/EG Nr.2373/2009 vom 1. Juli 2009) ist jedoch eine summarische Anmeldung für Waren verpflichtend, die von außerhalb der Europäischen Union eingeführt werden, womit einer der wesentlichen Vorteile von Freizonen entfallen ist.

In Freihäfen des Kontrolltyps II muss normal Umsatzsteuer bezahlt werden.^[3]

Freihäfen des Kontrolltyps II wurden in den Binnenhäfen Duisburg (1991) und Deggendorf (1992–2016) eingerichtet.

Die Freihäfen des Kontrolltyps I Emden und Kiel wurden zum 1. Januar 2010 aus wirtschaftlichen Gründen aufgehoben (BGBl. I 2009 S. 1713), da dort ausschließlich Gemeinschaftswaren, also Waren, die aus dem zollrechtlich freien Verkehr der EU stammen, gelagert und umgeschlagen wurden.

Im Dezember 2009 beschloss der Hamburger Senat, die Auflösung des Freihafens zum 1. Januar 2013 zu beantragen. Den notwendigen Gesetzentwurf brachte die Bundesregierung im September 2010 auf den Weg; der Bundesrat stimmte diesem am 17. Dezember 2010 zu.^[4] Durch das „Gesetz zur Aufhebung des Freihafens Hamburg“ vom 24. Januar 2011 (BGBl. I S. 50) wurde die Aufhebung zum 1. Januar 2013 wirksam. Der Hafen wurde dadurch zum Seezollhafen.^[5] Zum Hamburger Freihafen gehörte die dortige Speicherstadt mit besonderen Lagerhäusern, insbesondere für Tee, Kaffee, Gewürze und Teppiche. Aufgrund des Strukturwandels wurde das Gebiet um die Jahrtausendwende aus den Zollgrenzen entlassen und bildet nun die nordwestliche Grenze der im Aufbau befindlichen HafenCity.

Ab 2027 gibt es einen Freihafen des Kontrolltyps I nur noch in Bremerhaven, bis Ende 2026 auch in Cuxhaven.^[6]

In Österreich gab es vier Freizonen für die Zwischenlagerung, in Graz, bei Hall in Tirol (Tiroler Zollfreigebiet) und in den Donauhäfen Wien und Linz (hier Zollfreizone genannt).^[7]

Die italienische Gemeinde Livigno, die an der Grenze zur Schweiz liegt, ist ein Zollausschlussgebiet der Europäischen Union.

Der Status des Freihafen Triest wurde durch den Pariser Friedensvertrag von 1947, das Londoner Memorandum aus dem Jahr 1954 und beispielsweise die italienischen Gesetzesbestätigungen aus dem Jahr 2017 immer wieder international erweitert. Besonderheiten und Vorteile des Freihafens liegen im Bereich der speziellen Bestimmungen zu Import, Export, Zollabwicklung, Lagerung und Steuerrecht. Das Freihafengebiet sieht spezielle Areale für Lagerung, Be- und Verarbeitung sowie Transitzonen für Waren vor.

In der Schweiz gibt es mehrere Zollfreilager, u. a. im Raum Basel, am Flughafen Zürich sowie in Genf (Genfer Zollfreilager).^[8]

In der Gemeinde Samnaun an der östlichen Grenze der Schweiz zu Österreich kann zollfrei eingekauft und getankt werden. Das Dorf ist als Wintersportgebiet bekannt und zu einer Touristenattraktion geworden.

In Griechenland ist der Hafen von Thessaloniki ein Freihafen.

Das Freilager Singapur wurde im Mai 2010 eröffnet. Das vierstöckige Gebäude verfügt über eine Fläche von 25.000 m². 40 Prozent hiervon werden von Christie’s Fine Art Storage Services genutzt.^[9]

In Luxemburg wurde am 17. September 2014 ein Zollfreilager eingeweiht. Es verfügt über eine Fläche von 20.000 m².^[9]

In Shanghai wurde 2014 ein Zollfreigebiet eingerichtet.^[10]

• Duty-free

• Vom Freihafen zum Seezollhafen. In: Port of Hamburg Magazine, 2/2012, S. 6–13, Hafen Hamburg Marketing e. V.

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Wiktionary: Zollfreigebiet – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Wiktionary: Freihafen – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• Der deutsche Zoll über Freizonen und Freilager

1. ↑ Lorena D. Mihok, E. Christian Wells, Miskitu Labor and English Royalization at Augusta, Roatán Island, Honduras. International Journal of Historical Archaeology 18/1, 2014, 107. Stable URL: https://www.jstor.org/stable/24572707
2. ↑ Geschichtsdaten der Stadt Brake (Memento vom 6. März 2013 im Internet Archive)
3. ↑ Free zones which are in operation in the customs territory of the Union, as communicated by the Member States to the Commission (Liste der Freizonen, die im Zollgebiet der Union betrieben werden, wie von den Mitgliedstaaten der Kommission mitgeteilt) auf dem Stand vom 30. August 2023, abgerufen am 25. Januar 2026.
4. ↑ Pressemeldung vom 17. Dezember 2010, hamburg.de
5. ↑ detaillierte Infos (Memento vom 15. August 2012 im Internet Archive) auf zoll.de
6. ↑ Bundestag: Gesetz zur Aufhebung der Freizone Cuxhaven. 22. Dezember 2025, abgerufen am 23. Dezember 2025. 
7. ↑ Eintrag zu Zollfreizonen im Austria-Forum (im AEIOU-Österreich-Lexikon); ältere Version aeiou.at
8. ↑ Simon Bradley: The discreet bunkers of the super-rich, swissinfo.ch, 9. Juli 2014 (deutsche Übersetzung)
9. ↑ ^{a b} <Simon Bradley>, Genf, (Übertragung aus dem Englischen: Gaby Ochsenbein) swissinfo.ch: Die diskreten Bunker der Superreichen. Abgerufen am 12. April 2023. 
10. ↑ Deutsche Welle (www.dw.com): Neue Freihandelszone in China | DW | 29.09.2013. Abgerufen am 12. April 2023 (deutsch).