Kamera des Feuerkugelnetzes bei Daun in der Eifel. Sie ist am Dreibein ganz oben montiert und auf die spiegelnde Halbkugel darunter gerichtet, um – ähnlich einem Fischauge – einen großen Winkel zu überblicken. (2006)Kameraturm der Meteorstation Martinsberg des Österr. Astrovereins in Niederösterreich aus 2009 (Foto 2011)
Das von der DLR betriebende Europäische Feuerkugelnetz diente der Beobachtung und Aufzeichnung von hellen Meteoren, so genannten Feuerkugeln (auch Boliden genannt). Es bestand aus 34 Fischaugenkameras, hauptsächlich in Tschechien, Deutschland und Österreich, die zum Nachthimmel gerichtet sind. Im Sommer 2022 wurde die offizielle Koordination des DLR eingestellt[1], wobei Kamernetzwerke, wie das AllSky7 Netzwerk[2], mit digitalen Allsky-Kameras oder das Global Meteor Network als Nachfolger gesehen werden können.
Nachdem der Meteorit Přibram 1959 als weltweit erster Meteorit mithilfe von Kameraaufzeichnungen aufgefunden worden war, begann die Sternwarte Ondřejov 1963 ein Netzwerk von Kameras aufzubauen um den Nachthimmel zu beobachten. 1968 wurde es nach Deutschland erweitert.[3] Später folgten Standorte in weiteren mitteleuropäischen Ländern und von 1995 wurde das Feuerkugelnetz vom Institut für Planetenforschung des DLR betrieben. Technischer Leiter und Koordinator des Netzwerkes war von 1995 bis 2022 der Physiker und Astronom Dieter Heinlein[1], wobei weiterhin Standorte verschiedenster Kamerasystemen von der Meteor physics group Ondřejov koordiniert werden.[4]
Die Meteorkameras waren in einem Abstand von etwa 100 Kilometern aufgestellt und deckten eine Fläche von circa einer Million Quadratkilometern ab. Fast jede Kamera erfasste dabei den gesamten für sie sichtbaren Teil des Himmels, da über einen gewölbten Spiegel fotografiert wurde. Kameras auf tschechischer Seite waren hingegen mit sogenannten Fischaugenobjektiven ausgestattet und gegen den Zenit gerichtet.
Jede Nacht erstellte jede Kamera eine Himmelsaufnahme mit langer Belichtungszeit. Vor den Kameras befand sich jeweils eine zusätzliche, mit 12,5 Hz rotierende Blende, die es ermöglichte, helle, sich schnell bewegende Objekte wie Meteore als unterbrochene Leuchtspur auf Film festzuhalten. Anhand dieser festgehaltenen Bewegung konnte anschließend auf die Leuchtdauer und die Geschwindigkeit der Feuerkugel geschlossen werden.
Wird ein Meteor von mindestens zwei Stationen gleichzeitig aufgezeichnet, kann seine exakte Flugbahn in der Erdatmosphäre durch Triangulation dreidimensional ermittelt werden. Wichtig ist dies vor allem zum Auffinden von nicht verglühten Meteoritenfragmenten, wie es z. B. im Jahr 2002 beim Meteoriten Neuschwanstein der Fall war.
Das Europäische Feuerkugelnetz registrierte im Jahr durchschnittlich 50 Meteore mit einer scheinbaren Helligkeit (Magnitude) heller als m = –6.
