Ernst Breit (* 20. August 1924 in Rickelshof, Dithmarschen; † 22. Februar 2013 in Bonn) war ein deutscher Gewerkschaftsfunktionär. Er war vom 21. Mai 1982 bis zum 23. Mai 1990 Vorsitzender des Deutschen Gewerkschaftsbundes (DGB).

Breit war nach dem Besuch der Realschule zunächst im Postdienst tätig und 1941 Postinspektor-Anwärter. Anschließend war er Soldat im Zweiten Weltkrieg und geriet in Kriegsgefangenschaft. Im August 1945 kehrte er beim Postamt Heide als außerplanmäßiger Inspektor in den Postdienst zurück. Er half unmittelbar nach Kriegsende beim Neuaufbau der Gewerkschaftsbewegung und war Mitglied in einem Vorgängerverband der 1949 bundesweit gegründeten Deutschen Postgewerkschaft (DPG).^[1]

Bereits in seinen ersten Dienstjahren wandte Ernst Breit sich den Interessen der Personalvertretung zu. Von 1948 bis 1956 war er Betriebsrat in Holstein. 1956 wurde Ernst Breit Mitglied der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands (SPD) und überdies Bezirkspersonalrat der Oberpostdirektion Kiel. Von 1959 bis 1971 war er Vorsitzender des Hauptpersonalrats des Bundespostministeriums.^[1]

1971 wurde er zum Vorsitzenden der Deutschen Postgewerkschaft (2001 in ver.di aufgegangen) gewählt und später in diesem Amt bestätigt, bis er am 19. Mai 1982^[2] als Nachfolger von Heinz-Oskar Vetter den Vorsitz des Deutschen Gewerkschaftsbundes übernahm, den er bis zum Erreichen der Altersgrenze ausübte. Ernst Breit übernahm das Amt des DGB-Vorsitzenden in einer für die Gewerkschaften schwierigen Situation – der DGB war damals durch die Affäre um die Neue Heimat belastet.^[3] Am 23. Mai 1990 gab er das Amt an Heinz-Werner Meyer ab.^[3]

Auch im Ruhestand blieb Ernst Breit dem DGB weiterhin verbunden. So eröffnete er den Gewerkschaftskongress 2002.

Am 22. Februar 2013 starb er im Alter von 88 Jahren.^[4]

Seine Tochter Ursula (* 1951) ist verheiratet mit Thilo Sarrazin.^[5]

• 1990: Großes Verdienstkreuz mit Stern und Schulterband der Bundesrepublik Deutschland

• Ernst Breit Internationales Biographisches Archiv 43/1990 vom 15. Oktober 1990, im Munzinger-Archiv (Artikelanfang frei abrufbar)

• Literatur von und über Ernst Breit im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Ernst Breit im Munzinger-Archiv, abgerufen am 1. August 2020 (Artikelanfang frei abrufbar)
• Tabellarischer Lebenslauf auf www.dgb.de
• Ich habe lieber eine unangenehme Wahrheit gesagt als zu lügen. Ernst Breit im Gespräch mit Rainer Burchardt, Interview im Rahmen der Sendereihe Zeitzeugen im Gespräch. In: www.dradio.de. Deutschlandfunk, 31. Januar 2013, archiviert vom Original (nicht mehr online verfügbar) am 5. August 2017; abgerufen am 4. Februar 2024 ((mp3, 19,9 MB, 44 min.)). 
• „Ausgleich mit Augenmaß“. Gespräche mit Ernst Breit. Hrsg. von Hans-Otto Hemmer, Hans-Böckler Stiftung, Düsseldorf.

1. ↑ ^{a b} Ernst Breit. Kernpunkte gewerkschaftlicher Politik in den achtziger Jahren, S. 329. (PDF; 163 kB) Gewerkschaftliche Monatshefte 6’82, abgerufen am 23. Februar 2013. 
2. ↑ Reiner Hoffmann und Vorgänger: Alle DGB-Chefs seit 1949. In: rp-online.de. 12. Mai 2014, abgerufen am 8. Februar 2024. 
3. ↑ ^{a b} Früherer DGB-Chef Ernst Breit ist tot. Süddeutsche.de/dpa/mahu/jasch, 23. Februar 2013, abgerufen am 23. Februar 2013. 
4. ↑ tagesschau.de: Ehemaliger DGB-Chef Breit gestorben. In: tagesschau.de. 23. Februar 2013, archiviert vom Original am 26. Februar 2013; abgerufen am 23. Februar 2013. 
5. ↑ Die Akte Ulla. Martin Spiewak, ZEIT ONLINE GmbH, 4. Oktober 2012, abgerufen am 7. Februar 2013.