Die Akademie zur Wissenschaftlichen Erforschung und Pflege des Deutschtums, kurz Deutsche Akademie, wurde 1925 in München als kulturpolitische Vereinigung zur Erforschung und Verbreitung deutscher Kultur sowie der Förderung der deutschen Sprache im Ausland gegründet. 1945 wurde sie aufgelöst. Die Deutsche Akademie ist Vorläuferin der heutigen Goethe-Institute.

Die Gründung erfolgte vor dem Hintergrund der „politischen“ und „wissenschaftspolitischen“ Situation zu Anfang der Weimarer Republik. In der Wissenschaft wurde eine Spezialisierung in zusammenhanglose „Einzeldisziplinen“ beklagt. Politisch beklagte man an den Universitäten die als unerwartet erfahrene Niederlage Deutschlands im Ersten Weltkrieg und den als „nationale Erniedrigung“ empfundenen Vertrag von Versailles.^[1] Die Stellung Deutschland im Bereiche der Kulturbeziehungen zum Ausland, die durch den Ersten Weltkrieg und die nachfolgende Deutschlands sollte nach diesen Ansichten einer Verbesserung zugeführt werden. Mit einer wissenschaftlichen Akademie sollte versucht werden, „durch die Nation und mit der Nation eine geistige Organisation zu begründen, die einem freien deutschen Volkstum helfen will, in zäher und zielbewusster Arbeit seinen Platz an der Sonne wieder zu erringen.“^[2]

1923 fassten mehrere Münchner Wissenschaftler, darunter Georg Pfeilschifter, Rektor der Ludwig-Maximilians-Universität, Hermann Oncken und Karl Haushofer, die Schaffung der „Deutschen Akademie (DA)“ ins Auge,^[3] die am 5. Mai 1925 als privater Verein offiziell gegründet wurde.^[4] Laut Satzung war die Aufgabe der Einrichtung die Pflege des Deutschtums sowie der „nicht amtlichen kulturellen Beziehungen zum Auslande und der Auslandsdeutschen zur Heimat im Dienste des deutschen Nationalbewußtseins“.^[5]

Erster Präsident wurde Pfeilschifter und erster Präsident der „Wissenschaftlichen Abteilung“ Oncken. Unter den weiteren Mitarbeitern befanden sich überwiegend nationalkonservative Wissenschaftler wie Karl Alexander von Müller, Hanns Dorn, Friedrich von der Leyen und Otto von Zwiedineck-Südenhorst. Ihnen zur Seite stand ein beratendes Gremium, der „Senat“, dessen 100 Mitglieder die wissenschaftliche und kulturpolitische Einbindung sowie die Finanzierung der DA sicherstellen sollten. Einer der „Senatoren“ war der spätere Wehrwirtschaftsführer Hermann Röchling. Die Akademie war bis 1932 in der Residenz am Odeonsplatz, danach im Maximilianeum untergebracht.

Organisatorisch war die Akademie in eine der Forschung dienende „Wissenschaftliche Abteilung“ mit vier Sektionen und eine kleinere „Praktische Abteilung“ unterteilt, die sich mit der Kulturarbeit im Ausland mit Konzentration auf die Auslandsdeutschen in Südosteuropa beschäftigen sollte. Die praktische Abteilung sollte vor allem Sprachpflege und Sprachunterricht betreiben, die wissenschaftliche sollte einen „geistigen Mittelpunkt für alle Deutschen in der Welt schaffen“. Diese Arbeitsschwerpunkte führten die DA, die zu ihrer Finanzierung auf Spendengelder angewiesen war, bereits in den ersten Jahren in eine finanzielle Krise,^[6] da sie sich einer erheblichen Anzahl konkurrierender Institutionen gegenübersah, darunter dem Deutschen Akademischen Austauschdienst, dem Deutschen Auslandsinstitut und dem Verein für das Deutschtum im Ausland.

Ab 1928/29 erfolgte deshalb unter dem Pressereferenten und späteren Generalsekretär Franz Thierfelder eine Neuausrichtung der inhaltlichen Arbeit, bei der nun die „Sprachförderung im Ausland“ auf der Basis von „Offenheit und Gegenseitigkeit“ in den Mittelpunkt rückte.^[7] 1930 wurden die ersten Sprachschulen in Südosteuropa, 1932 als weitere Abteilung das „Goethe-Institut zur Fortbildung ausländischer Deutschlehrer“ eingerichtet.^[8] Ab Anfang der 1930er Jahre erhielt die DA deshalb Zuschüsse des Auswärtigen Amts.

Nach 1933 politisierte sich die DA, passte sich dem nun geforderten „völkischen“ Gedanken an und führte organisatorisch das „Führerprinzip“ ein. Der „Senat“ wurde von unerwünschten Mitgliedern wie Konrad Adenauer, Max Liebermann und Thomas Mann „gesäubert“. Thierfelder musste Ende 1937 aus der Akademie ausscheiden.^[9] 1934 übernahm der Rudolf-Heß-Freund Karl Haushofer die Präsidentschaft.^[10] Dessen Nachfolger Leopold Kölbl, Professor für Geowissenschaften an der Münchner Universität und SA-Standartenführer, musste 1939 wegen des Vorwurfes der „Unzucht mit Männern“ von seinem Amt zurücktreten und wurde in einem Gerichtsverfahren zu zwei Jahren Festungshaft bestraft. SA und NSDAP entzogen ihm die Mitgliedschaft.^[11] Seine Nachfolge übernahm der Alte Kämpfer und bayerische NSDAP-Ministerpräsident Ludwig Siebert,^[12] dem später der Himmler-Protegé Walther Wüst sowie der Reichskommissar für die besetzten Niederlande Arthur Seyß-Inquart^[13] folgten.

Bis Anfang der 1940er Jahre war die DA ein Zankapfel im kulturpolitischen Kampf zwischen Außenminister Joachim von Ribbentrop, Heinrich Himmlers Forschungsgemeinschaft Deutsches Ahnenerbe, Alfred Rosenberg und dem Propagandaministerium, den letztendlich Propagandaminister Joseph Goebbels für sich entschied.^[14] Im November 1941 wurde die DA per „Führererlass“ in eine Körperschaft des öffentlichen Rechts umgewandelt.^[15] Im gleichen Jahr hatte Präsident Siebert die neue Ausrichtung der Akademie als „Waffe“ im Weltanschauungskampf formuliert:

Die ab 1941 neu aufgenommene Propagandatätigkeit der DA für den nationalsozialistischen Staat führte zu einer extremen Ausweitung ihrer Aktivitäten. Der Jahresetat wuchs von 550.000 Reichsmark 1939 auf 9 Millionen RM im Jahr 1944 und überstieg damit den der renommierten Preußischen Akademie der Wissenschaften um das 18fache, den der Bayerischen Akademie der Wissenschaften um das 40fache. Die Mitarbeiterzahl der Akademie stieg von unter 100 auf etwa 1.000. Es wurden 105 Lektorate und etwa 250 Sprachschulen in besetzten, verbündeten und neutralen Staaten betrieben. 1942 nahmen ungefähr 64.000 Hörer an Sprachkursen teil. Daneben veröffentlichte die DA Lehrmaterialien, so eine Sprachfibel für volksdeutsche Angehörige der Wehrmacht und ausländische Freiwillige der Waffen-SS.

Der kriegsbedingte Niedergang kam schleichend. Im April 1944 wurden die Münchner Gebäude der Akademie durch Bombenangriffe zerstört. 111 der Lektoren waren zum Wehrdienst eingezogen worden, weitere wurden Ende 1944 zum Volkssturm verpflichtet. Im März 1945 wurden die Auslandslektorate geschlossen, im April 1945 kommt es zum Stillstand der Akademietätigkeiten.^[17]

Nach Kriegsende wurde Thierfelder im Juni 1945 zum kommissarischen Generalsekretär berufen. Die Akademie wurde aber zum 31. Dezember 1945 von der US-Besatzungsmacht aufgelöst, da sie als „europaweit agierende Propaganda- und Spionagezentrale“^[3] galt. 1950 wurde die „Deutsche Akademie“ wieder ins Münchner Vereinsregister eingetragen, um den Zugriff auf das erhebliche Vermögen der aufgelösten Institution zu sichern. Das dadurch auf dem Vergleichsweg vom Land Bayern erhaltene Geld wurde 1951 bei der Gründung des „Goethe-Instituts“ (GI) eingesetzt, an der ebenfalls Thierfelder beteiligt war.

Das „Goethe-Institut“ wies in seiner Anfangsphase eine erhebliche personelle Kontinuität zu seiner Vorläuferorganisation auf. Die Hälfte der Unterzeichner der Gründungsurkunde waren zuvor bei der DA tätig, so der erste GI-Präsident Kurt Magnus, ebenso zahlreiche Mitarbeiter wie GI-Vorstandsmitglied Richard Fehn, Dora Schulz und der spätere GI-Direktor Richard Wolf.^[18] Thierfelder selbst war im Vorstand des GI und bis 1959 Generalsekretär des Instituts für Auslandsbeziehungen.

wissenschaftliche Literatur:

• Christian Fuhrmeister: Das Kunsthistorische Seminar der Universität München und die Sektion (Deutsche) Bildende Kunst der „Deutschen Akademie zur Wissenschaftlichen Pflege und Erforschung des Deutschtums“. Verbindungen, Überschneidungen und Differenzen. In: Elisabeth Kraus, Hrsg.: Die Universität München im Dritten Reich. Aufsätze. Utz, München 2008, ISBN 978-3-8316-0726-6 (Beiträge zur Geschichte der Ludwig-Maximilians-Universität München, 4).
• Edgar Harvolk: Eichenzweig und Hakenkreuz. Die Deutsche Akademie in München (1924–1962) und ihre volkskundliche Sektion (= Münchner Beiträge zur Volkskunde. Band 11). Münchner Vereinigung für Volkskunde, München 1990, ISBN 3-926844-10-8. 
• Steffen R. Kathe: Kulturpolitik um jeden Preis. Die Geschichte des Goethe-Instituts 1951 bis 1990. Meidenbauer, München 2005, ISBN 3-89975-047-0 (Zugleich: Trier, Univ., Diss., 2002). 
• Eckard Michels: Deutsch als Weltsprache? Franz Thierfelder, the Deutsche Akademie in Munich and the promotion of the German language abroad, 1923–1945. In: German History. Band 22, Nr. 2, 2004, ISSN 0266-3554, S. 206–228 (englisch). 
• Eckard Michels: Von der Deutschen Akademie zum Goethe-Institut. Sprach- und auswärtige Kulturpolitik 1923–1960 (= Studien zur Zeitgeschichte. Band 70). Oldenbourg, München 2005, ISBN 3-486-57807-3.  (Volltext digital verfügbar).

Originalquellen:

• Franz Thierfelder: Zehn Jahre Deutsche Akademie. Ein Rückblick. In: Deutsche Allgemeine Zeitung. Nr. 125, 15. März 1935. 

• Literatur zum Schlagwort Deutsche Akademie im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Eckard Michels: Deutsche Akademie, 1925–1945. In: Historisches Lexikon Bayerns. 14. März 2011, abgerufen am 8. März 2012. 
• Frühe Dokumente und Zeitungsartikel zu Deutsche Akademie in den Historischen Pressearchiven der ZBW
• Baijayanti Roy: "India Institute of the Deutsche Akademie (1928–45)." in: MIDA Archival Reflexicon (2021), ISSN 2628-5029, 10 pp.

1. ↑ Christian Fuhrmeister: Das Kunsthistorische Seminar der Universität München und die Sektion (Deutsche) Bildende Kunst der „Deutschen Akademie zur Wissenschaftlichen Pflege und Erforschung des Deutschtums“. Verbindungen, Überschneidungen und Differenzen. In: Elisabeth Kraus, Hrsg.: Die Universität München im Dritten Reich. Aufsätze. Utz, München 2008, ISBN 978-3-8316-0726-6, S. 176 ff. (Beiträge zur Geschichte der Ludwig-Maximilians-Universität München, 4)
2. ↑ Christian Fuhrmeister: Das Kunsthistorische Seminar der Universität München und die Sektion (Deutsche) Bildende Kunst der „Deutschen Akademie zur Wissenschaftlichen Pflege und Erforschung des Deutschtums“. Verbindungen, Überschneidungen und Differenzen. In: Elisabeth Kraus (Hrsg.): Die Universität München im Dritten Reich. Aufsätze. München 2008, S. 177.
3. ↑ ^{a b} Eckard Michels: Deutsche Akademie, 1925–1945. In: Historisches Lexikon Bayerns. 14. März 2011, abgerufen am 8. März 2012. 
4. ↑ Deutsche Akademie. In: Kölnische Volkszeitung, Nr. 108, 10. Februar 1925. Deutsche Akademie. In: Münchener Neueste Nachrichten, Nr. 120, 2. Mai 1925. Eröffnung der Deutschen Akademie. In: Berliner Tageblatt, Nr. 211, 5. Mai 1925 (Faksimile im HWWA).
5. ↑ Die Satzung der Deutschen Akademie (1925). In: Mitteilungen der Akademie zur wissenschaftlichen Erforschung und Pflege des Deutschtums, Heft 1/1924, S. 35–40. (Nachdruck, PDF) im Historischen Lexikon Bayerns
6. ↑ Franz Thierfelder: Werbung für den deutschen Geist. In: Hamburgischer Correspondent Nr. 486 v. 16. Oktober 1928; Die „Deutsche Akademie“. In: Frankfurter Zeitung Nr. 786 v. 20. Oktober 1928 (Faksimile im HWWA).
7. ↑ Kurt Düwell: Überepochaler Lernprozeß. Weg von der Propaganda, hin zur Sprachförderung: Das Goethe-Institut zwischen 1932 und 1951. In: F.A.Z., 5. September 2005. Jahrestagung der Deutschen Akademie. In: Frankfurter Zeitung Nr. 778 v. 18. Oktober 1929; Franz Thierfelder: Deutsche Kulturwerbung. In: Kölnische Zeitung, Nr. 590, 27. Oktober 1930 (Faksimile im HWWA).
8. ↑ Gründung eines Goethe-Instituts der Deutschen Akademie zur Fortbildung ausländischer Deutschlehrer in München. In: Mitteilungen der Akademie zur wissenschaftlichen Erforschung und zur Pflege des Deutschtums, Heft 1/1932, S. 1–3. (PDF) im Historischen Lexikon Bayerns
9. ↑ Tammo Luther: Volkstumspolitik des Deutschen Reiches 1933–1938. Stuttgart 2004, S. 75, 142.
10. ↑ Präsidentenwechsel in der Deutschen Akademie. In: Völkischer Beobachter, Nr. 103, 13. April 1934 (Faksimile im HWWA).
11. ↑ Steffen R. Kathe: Kulturpolitik um jeden Preis. München 2005, S. 75; Freddy Litten: Die „Verdienste“ eines Rektors im Dritten Reich – Ansichten über den Geologen Leopold Kölbl in München. In: NTM. N.S. 11 (1) 2003, S. 34–46, litten.de (PDF; 929 kB)
12. ↑ Ministerpräsident Siebert Präsident der Deutschen Akademie. In: Deutsche Allgemeine Zeitung, 25. März 1939 (Faksimile im HWWA).
13. ↑ Die Mission der Deutschen Akademie. (Memento vom 7. März 2016 im Internet Archive) In: Berliner Börsen-Zeitung, Nr. 41, 12. Februar 1944 (Faksimile im HWWA).
14. ↑ siehe zur Auswirkung auf die Personalpolitik auch: Maximilian Schreiber: Walther Wüst. München 2007, S. 197–202; Michael H. Kater: Das „Ahnenerbe“ der SS 1935-1945. München, 4. Aufl. 2006, S. 281.
15. ↑ Erlass des Führers über die Deutsche Akademie. Vom 15. November 1941. In: Reichsgesetzblatt Teil I, Nr. 132 v. 22. November 1941, S. 717–718. (PDF) im Historischen Lexikon Bayerns
16. ↑ Ludwig Siebert: Mittelpunkt deutscher Geistespflege. In: Volk und Welt, April 1941, S. 8–11. (PDF) im Historischen Lexikon Bayerns
17. ↑ Steffen R. Kathe: Kulturpolitik um jeden Preis. München 2005, S. 73.
18. ↑ Steffen R. Kathe: Kulturpolitik um jeden Preis. München 2005, S. 82 ff. Eckard Michels: Von der Deutschen Akademie zum Goethe-Institut. München 2005, S. 239; Magnus war allerdings 1933 aus seiner Stellung im Senat der DA entfernt worden (s. Michels 2005, S. 205).