Chorschranken sind architektonische Trennelemente in mittelalterlichen Kirchen, die den Chorraum (Altarraum) vom übrigen Kirchenraum abgrenzen. In Form von übermannshohen Wänden oder Gittern schließen sie den Altarraum seitlich, oft auch rückwärtig gegen das Seitenschiff oder den Chorumgang ab. Wo der Chor sich über einer Krypta erhebt, stehen seine Wände auf deren Umfassungsmauern. Zum Langhaus hin können die Chorschranken sich in Gestalt eines Lettners fortsetzen.

In großen mittelalterlichen Kirchen dienten Chorschranken dazu, den heiligen Bereich des Chors – wo am Altar die liturgische Handlungen stattfanden – vom öffentlich zugänglichen Bereich für die Gottesdienstgemeinde zu trennen. Der Chorraum war ausschließlich den Klerikern vorbehalten.

Der Lettner, ein nur noch selten erhaltenes Bauteil, hat die Form einer brückenartigen, begehbaren, ebenfalls hoch aufragenden Bühne.

Eine entwicklungsgeschichtlich, funktional und gestalterisch ganz andere Form der Abtrennung zeigen die optisch offeneren Altarschranken oder Kommunionbänke, die nur aus einer halbhohen Brüstung bestehen.

Von Chorschranken zu unterscheiden ist ferner die Schola cantorum, die in einigen mittelalterlichen Kirchen in der Stadt Rom erhalten ist. Sie befindet sich im Mittelschiff der Kirche und war der Ort für den Sängerchor beim Gottesdienst.

In der Ostkirche ist die Abtrennung des Sanktuariums von der Laienkirche durch die Bilderwand der Ikonostase von jeher und bis heute üblich.

Steinerne Chorschranken sind eine fast ausschließlich mittelalterliche Erscheinung. Einen der frühesten Belege bietet der karolingische St. Galler Klosterplan. Seit dem 12. Jahrhundert haben sich vermehrt Beispiele erhalten. Nach außen hin sind Chorschranken oft mit Blendarkaden geschmückt während sich auf der Innenseite die in der Regel aus Holz gefertigten Chorgestühle anlehnten. Auch für Bilderzyklen boten die vom Umgang aus sichtbaren Wände einen geeigneten Platz. Während Wandmalereien meist verloren sind, blieben einige bedeutende Skulpturenfolgen aus romanischer Zeit erhalten: Die Gustorfer Chorschranken, um 1150, sind ein Hauptwerk der romanischen Skulptur des Rheinlandes.

Die Engelschorschranke in Hildesheim, um 1195, hat die Form einer arkadenartig durchbrochenen Wand und ist mit Engelsfiguren aus Stuck geschmückt. Um 1210 entstand die Apostelreihe der spätromanischen Halberstädter Chorschranken, 10 oder 20 Jahre später die an der Ostchorschranke des Bamberger Doms.

Gotische Chorschranken weisen gelegentlich szenische Reliefs auf (Notre-Dame in Paris, um 1300–1350; Havelberger Dom, um 1400). Der umfangreicher werdende Klerus an den bürgerlichen Pfarrkirchen reicher deutscher Städte führte dazu, dass von Chorschranken umschlossene Chöre nicht auf Dom-, Stifts- und Klosterkirchen beschränkt blieben. Doch ist eine Tendenz zur Auflösung der Chorschrankenwände in offene, aus Maßwerk geformten Bildungen zu beobachten.

Mit der Renaissance tritt denn auch das geschmiedete Chorgitter an die Stelle von Chorschranken und Lettner,^[1] vor allem, seit in der Zeit der Gegenreformation die Gläubigen stärker an der heiligen Messe Anteil nehmen und mit einer prunkvollen Ausgestaltung der Liturgie beeindruckt werden sollten.

Manche Gitter spielen mit perspektivischen Effekten (Luzern, 1644; Weingarten, 1738). Einen Höhepunkt erreicht diese Manier in der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts. Später wurden Chorgitter oft in den Eingangsbereich der Kirchen versetzt, um das Kircheninventar vor Raub und Vandalismus zu schützen.

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  Chorschranke der Kirche Santa Maria in Valle Porclaneta (Abruzzen) (um 1050)
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  Ostchorschranke, Bamberger Dom
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  Chorgitter in Warfhuizen
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  Chorgitter im Kölner Dom
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  Halberstadt, Liebfrauenkirche, nördliche Chorschranke

• Friedrich von Lorentz: Chorschranken. In: Reallexikon zur Deutschen Kunstgeschichte Band 3, 1953, Sp. 556–567 (Digitalisat).

• Coro und Trascoro

Commons: Chorschranke – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• In der englischen Wikipedia sind sowohl die entsprechenden Informationen zu Chorschranken, als auch zu Lettner unter dem Artikelstichwort Rood screen zusammengefasst. Die Bildersammlung in Wikimedia Commons dagegen sollte zu den Chorschranken unter choir screens, die zu den Lettnern unter rood screens kategorisiert sein.

1. ↑ v. Lorenz, mit zahlreichen Beispielen.