Der Armenische Friedhof Culfa (armenisch Ջուղաի գերեզման Jughayi gerezman, aserbaidschanisch Cuğa nekropolu) war ein mittelalterlicher Friedhof nahe der Stadt Culfa in Nachitschewan, einer Exklave der Republik Aserbaidschan. Die Grabsteine bestanden vor allem aus Chatschkaren, einheitlich dekorierten Kreuzsteinen, die charakteristisch für die mittelalterliche christlich-armenische Kunst sind. Der Culfa-Friedhof bestand bis 2005, als Aserbaidschan eine systematische Kampagne einleitete, die Monumente vollständig zu zerstören.

Mehrere Appelle, sowohl von armenischen als auch von internationalen Organisationen, wurden an die aserbaidschanische Regierung eingereicht mit der Bitte, solche Aktivitäten zu unterlassen. 2006 hinderte Aserbaidschan Mitglieder des Europaparlaments daran, den Fall zu untersuchen, bezichtigte sie der „voreingenommenen und hysterischen Annäherung“ und behauptete, dass man eine Delegation nur dann akzeptieren würde, wenn sie auch armenisch kontrolliertes Gebiet besucht.^[1] Im Frühjahr 2006 berichtete ein Journalist des Institute for War and Peace Reporting, der das Gebiet besuchte, dass keine sichtbaren Spuren des Friedhofs verblieben sind.^[2] Im gleichen Jahr zeigten Fotografien, die vom Iran aus aufgenommen wurden, dass der Friedhof in einen Schießplatz umgewandelt wurde.^[3]

Nachdem zwischen 2003 und 2009 aufgenommene Satellitenfotos von Culfa untersucht wurden, kam die American Association for the Advancement of Science im Dezember 2010 zum Schluss, dass der Friedhof demoliert und dem Erdboden gleichgemacht wurde.^[4]

Die ältesten Chatschkare, die am Friedhof von Culfa, der sich im westlichen Teil der Stadt befand, gefunden wurden datierten auf das 9. bis 10. Jahrhundert, doch ihre Erbauung dauerte bis 1605 an, dem Jahr als Schah Abbas I. des safawidischen Persiens eine Politik der verbrannten Erde einführte und die Zerstörung der Stadt und der Umsiedlung eines Teil ihrer Bewohner anordnete.^[5]

Zusätzlich zu den Tausenden von Chatschkaren errichteten die Armenier auch zahlreiche Grabsteine in Form von Schafen, die aufwändig mit christlichen Motiven und Eingravierungen dekoriert wurden.^[5] Gemäß dem französischen Reisenden Alexandre de Rhodes hatte der Friedhof weiterhin über 10.000 gut erhaltene Chatschkare, als er Culfa 1648 besuchte.^[5] Allerdings wurden von dieser Zeit an viele Chatschkare zerstört, sodass bis 1903–1904 nur noch gezählte 5.000 verblieben sind.^[5]

Armenien stellte 1998 eine Klage gegen die aserbaidschanische Regierung wegen der Zerstörung der Chatschkare in der Stadt Culfa im Bergkarabachkrieg, der 1994 mit einem Waffenstillstand endete. Seit dem Ende des Krieges baute sich in Aserbaidschan eine Feindseligkeit gegen die armenische Minderheit auf. Sarah Pickman schrieb in der Zeitschrift Archaeology, dass der Verlust von Bergkarabach an die Armenier „eine große Rolle in der Absicht, die historische armenische Präsenz in Nachitschewan zu beseitigen, gespielt hat.“^[6]

1998 verwarf Aserbaidschan Armeniens Klage, dass die Chatschkare zerstört wurden. Der Teheraner Architekt Arpiar Petrossian bzw. Arpiayr Petrosyan, ein Mitglied der Organisation Armenische Architektur im Iran, verlieh den Klagen Nachdruck, nachdem er als Augenzeuge die Zerstörung der Monumente gefilmt hat.^[6]

Hasan Zejnalow, ständiger Vertreter der Autonomen Republik Nachitschewan (ARN) in Baku, bezeichnete den armenischen Vorwurf als „weitere schmutzige Lüge der Armenier“. Die Regierung Aserbaidschans antwortete nicht direkt auf die Beschuldigungen, sagte jedoch, dass „Vandalismus nicht im Geiste Aserbaidschans“ sei.^[7] Armeniens Klagen führten zu internationalen Prüfungen, welche gemäß dem armenischen Kultusminister Gagik Gyurdjian dabei halfen, die Zerstörungen zeitweise aufzuhalten.^[2]

Armenische Archäologen und Experten der Chatschkare in Nachitschewan sagten, dass, als sie die Region 1987 vor dem Zerfall der Sowjetunion erstmals besuchten, die Monumente noch intakt waren und die Region selbst über „27.000 Klöster, Kirchen, Chatschkare, Grabsteine“ nebst anderen kulturellen Artefakten enthielt.^[2] 1998 wurde die Zahl der Chatschkare auf 2.700 verringert.^[8] Der alte Friedhof von Culfa ist unter Spezialisten dafür bekannt, mehr als 10.000 eingravierte Chatschkar-Grabsteine beherbergt zu haben, und bis zu 2.000 waren auch nach einem früheren Ausbruch von Vandalismus auf der gleichen Stätte im Jahr 2002 noch intakt.^[6]

2003 erneuerten die Armenier ihre Proteste und verurteilten die erneute Einleitung der Zerstörung der Monumente vonseiten Aserbaidschans. Am 4. Dezember 2002 einigten sich armenische Geschichtswissenschaftler und Archäologen darauf, eine formelle Beschwerde einzureichen, und appellierten an internationale Organisationen, ihre Klagen zu untersuchen.^[8] Augenzeugenberichte der anhaltenden Demolierungen beschreiben eine organisierte Vorgehensweise. Im Dezember 2005 beobachteten iranische Grenzsoldaten neue Abrissarbeiten auf dem Friedhof und verständigten den Täbriser Bischof Nshan Topouzian.^[9] Iranische Armenier, darunter Topouzian und andere Vertreter der Täbriser Diözese der Armenischen Apostolischen Kirche, eilten herbei und zeichneten weitere Videobeweise entlang des Flusses Arax auf, der teilweise die Demarkationsgrenze zwischen Nachitschewan und dem Iran bildet. Die Aufnahmen zeigen, dass aserbaidschanische Truppen ihre Zerstörungen der verbliebenen Chatschkare durch den Einsatz von Schlaghämmern und Äxten vollendeten.^[6]

Die Weigerung der UNESCO, auf die Meldungen und Beschwerden angesichts der Zerstörung des Friedhofs 2005 zu reagieren, wurde von vielen kritisiert, insbesondere mit Hinweis auf die heftige Reaktion der UNESCO auf einen vergleichbaren Fall vier Jahre zuvor, nämlich die Zerstörung der Buddha-Statuen von Bamiyan durch die Taliban, aber auch im Nachhinein, als die UNESCO mit Nachdruck die Zerstörung von Palmyra durch den Daesch in Syrien 2015 verurteilte, und es wurde der UNESCO vor diesem Hintergrund Doppelmoral vorgeworfen. Der US-amerikanische Kunsthistoriker und Experte für armenisches Kulturerbe in Nachitschewan, Simon Maghakyan, warf führenden UNESCO-Funktionären vor, von den Machthaber Aserbaidschans im Rahmen der „Kaviar-Diplomatie“ bestochen worden zu sein. Der aserbaidschanische Machthaber İlham Əliyev wiederum bezeichnete 2006 die Existenz des armenischen Friedhofs und seine Zerstörung als „absolut falsch“, „verleumderisch“ und eine „weitere armenische Erfindung“.^[10]

Einige Chatschkare wurden in der Zeit, als der Friedhof noch bestand, an andere Orte geschafft und sind deshalb erhalten. Mehrere Chatschkare, darunter auch solche in Schafform, sind im Hof der Kathedrale von Etschmiadsin in Armenien ausgestellt. Andere Catschkare von Dschugha stehen unter anderem an der armenischen Marienkirche in Täbris (Iran), der armenischen Kirche von Genf (Schweiz) und im Museum Ermitage in Sankt Petersburg (Russland).^[11]

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  Chatschkar des Culfa-Friedhofs in Etschmiadsin, Armenien, ca. 1576
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  Chatschkar des Culfa-Friedhofs in Etschmiadsin, Armenien, ca. 1602
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  Chatschkar des Culfa-Friedhofs, 16. Jhdt.
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  Chatschkar des Culfa-Friedhofs, 16. Jhdt.
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  Chatschkar des Culfa-Friedhofs, ca. 1602

Commons: Armenischer Friedhof Culfa – Sammlung von Bildern

• Partial Views of Jugha Cemetery, eine Fotogalerie des Research on Armenian Architecture

• armenisch: Ayvazyan, Argam: Ջուղա (Jugha). Jerewan: Sovetakan Grogh, 1984.
• Robert Bevan: The Destruction of Memory: Architecture at War. London: Reaktion, 2006.
• Jurgis Baltrušaitis, Dickran Kouymjian: "Julfa on the Arax and its Funerary Monuments" in Études Arméniennes/Armenian Studies In Memoriam Haig Berberian. Lissabon: Galouste Gulbenkian Foundation, 1986, S. ?.
• Simon Maghakyan: Sacred Stones Silenced in Azerbaijan (Memento vom 24. März 2008 im Internet Archive) In: History Today. Bd. 57, November 2007.

• Culfa (WMV; 64,6 MB) von der Research on Armenian Architecture
• The New Tears of Araxes
• Teil 1 der Zerstörung auf Videoband

• The Annihilation of the Armenian Cemetery in Jugha (PDF; 946 kB), eine Broschüre des Research on Armenian Architecture
• Culfa-Gedenkstätte und Museum
• Zerstörung des armenischen Friedhofs bei Culfa des International Council on Monuments and Sites
• Evidence of destruction in Turkey des Armenian National Committee of Australia
• Satellite Images Show Disappearance of Armenian Artifacts in Azerbaijan. AAAS press release.

1. ↑ Castle, Stephen. "Azerbaijan 'flattened' sacred Armenian site." The Independent. 16. April 2006. Abgerufen am 15. April 2007.
2. ↑ ^{a b c} Azerbaijan: Famous Medieval Cemetery Vanishes (Memento vom 24. Mai 2006 im Internet Archive). Institute for War and Peace Reporting, 19. April 2006.
3. ↑ Maghakyan, Simon. "Sacred Stones Silenced in Azerbaijan." History Today. Vol. 57, November 2007, Seiten 4–5.
4. ↑ "High-Resolution Satellite Imagery and the Destruction of Cultural Artifacts in Nakhchivan, Azerbaijan." AAAS. 8. Dezember 2010.
5. ↑ ^{a b c d} armenisch: Ayvazyan, Argam. «Ջուղաի գերեզման» (Der Friedhof von Jugha). Armenische Sowjet-Enzyklopädie. vol. ix. Jerewan: Armenische Akademie der Wissenschaften, 1983, S. 550.
6. ↑ ^{a b c d} Pickman, Sarah. "Tragedy on the Araxes." Archaeology. 30. Juni 2006. Abgerufen am 16. April 2007
7. ↑ Azeris dismiss Iran's concern over Armenian monuments in Nakhchivan. BBC News in BBC Monitoring Central Asia, 11. Dezember 1998.
8. ↑ ^{a b} Armenian intellectuals blast 'barbaric' destruction of Nakhchivan monuments. BBC News in BBC Monitoring Central Asia, 13. Februar 2003.
9. ↑ Simon Maghakyan, Sarah Pickman: A Regime Conceals Its Erasure of Indigenous Armenian Culture – A groundbreaking forensic report tracks Azerbaijan’s recent destruction of 89 medieval churches, 5,840 intricate cross-stones, and 22,000 tombstones. Hyperallergic, 18. Februar 2019.
10. ↑ Amos Chapple: When The World Looked Away: The Destruction Of Julfa Cemetery. Radio Free Europe / Radio Liberty, 10. Dezember 2020.
11. ↑ Djulfa: Sacred Stones Reduced to Dust – In Pictures: Surviving Khachkars from Djulfa. Djulfa Virtual Memorial and Museum, 2012. Abgerufen am 16. Dezember 2017.

38.97417245.564803Koordinaten: 38° 58′ 27″ N, 45° 33′ 53,3″ O