Das Antikolonialdenkmal ist ein Mahnmal in Bremen in der Form eines Elefanten aus Backstein. Es befindet sich im Nelson-Mandela-Park im Stadtteil Schwachhausen, Ortsteil Bürgerweide-Barkhof gegenüber dem Hermann-Böse-Gymnasium und in der Nähe des Hauptbahnhofs. Es wurde ursprünglich als Reichskolonialehrendenkmal 1931 errichtet, im Juli 1932 eingeweiht und galt der Kolonialbewegung von da an als zentrales deutsches Kolonialdenkmal.^[1] Im Jahre 1989 wurde es zu einem Antikolonialdenkmal umgewidmet.

Aus heimatgeschichtlichen und künstlerischen Gründen ist das „Anti-Kolonial-Denk-Mal“ seit dem Jahr 2008 ein eingetragenes Denkmal.^[2] Die Pflege des Denkmals wurde 2009 dem gemeinnützigen Verein Der Elefant! übertragen, der zu „Vielfalt, Toleranz und Kreativität durch Bildung, Kunst und Kultur“ rund um den Elefanten beitragen will.^[3]

Bereits 1908 wurde in Berlin ein Kolonialkriegerdenkmal geplant, das den auf außereuropäischem Boden gefallenen Deutschen gewidmet werden sollte. Der Reichskanzler Bernhard Fürst von Bülow setzte sich für dieses Projekt ein, das auf Beschluss des Reichstages genehmigt wurde. 1913 wurde der Wettbewerb für dieses Objekt ausgeschrieben, den der Bildhauer Fritz Behn mit der Darstellung eines afrikanischen Elefanten gewann. Der Entwurf wurde kritisiert und abgelehnt. Kaiser Wilhelm II. schrieb im Juni 1914 einen neuen Wettbewerb aus, der jedoch bei Ausbruch des Ersten Weltkrieges verschoben und nicht mehr realisiert wurde.

Nach dem Ersten Weltkrieg fiel es der politischen und wirtschaftlichen Elite Bremens schwer, sich mit dem Verlust der deutschen Kolonien abzufinden. Schließlich hatte die Stadt während der Kolonialzeit durch den Handel mit Übersee stark profitiert. Hamburger und Bremer Kaufleute waren wichtige Initiatoren der deutschen Kolonialbewegung, weil sie ihre weltweiten Handelsplätze staatlich gesichert haben wollten („Die Flagge folgt dem Handel“). Herausragende Person war hierbei der Bremer Kaufmann Adolf Lüderitz, der die erste Kolonie Deutsch-Südwestafrika (Namibia) erwarb.

In den 1920er und 1930er Jahren sprachen sich viele der alten Handelsfirmen für den Wiedergewinn der deutschen Kolonien und für eine Rückkehr des deutschen Handels nach Afrika aus. Um diese Idee zu bestärken, um auf die Vergangenheit zu verweisen und um den Anspruch an die Kolonien aktuell aufleben zu lassen, plädierten nationale Kräfte für die Errichtung eines entsprechenden Mahnmals.

Das „Reichskolonialehrendenkmal“, wie die Bezeichnung offiziell lautete, ging auf einen Antrag der kolonialen Arbeitsgemeinschaft Bremen vom September 1926 zurück. Nach heftigen Debatten erteilte die Bürgerschaft erst im Januar 1931 ihre Zustimmung, die einen Monat später durch einen Beschluss des Senats bestätigt wurde. Nach einigen gescheiterten Anträgen zur offiziellen Einweihung des Denkmals (man befürchtete, dass dieses Monument weniger an die Gefallenen erinnern als vielmehr kolonialer Propaganda dienen sollte) wurde diese erst im Juni des Folgejahres nach ständigem Drängen der Deutschen Kolonialgesellschaft durch Senatsbeschluss genehmigt.

Das zehn Meter hohe, aus dunkelroten Oldenburger Klinkern gemauerte Monument in der Form eines Elefanten wurde 1932 nach einem Entwurf des Bildhauers Fritz Behn durch den Architekten Otto Blendermann errichtet.

Die figürliche Darstellung des Elefanten geht in ein zwölfeckiges Sockelstück über und ruht auf einer weiteren, 15 mal 11,20 m großen und 1,50 m hohen Sockelstufe. Das Monument ist mit den beiden Sockeln vom Boden aus 10 Meter hoch.

An den Längsseiten des Unterbaus (Krypta) befanden sich jeweils drei Fenster zur Beleuchtung des halbunterirdisch liegenden Gewölberaums, den man an der Kopfseite des Elefanten über sechs Stufen und ein bronzenes Tor betreten konnte. In der Krypta befand sich auf einem steinernen Tisch ein Buch, in dem die 1.490 Namen der im Ersten Weltkrieg in den deutschen Kolonien gefallenen Soldaten verzeichnet waren.^[4][5] Die geehrten Toten lagen, in dieser symbolischen Darstellung des Ehrenmals, unter afrikanischem Boden.

Vor 1945 konnte man über der Tür zur Krypta die in Terrakottatafeln gebrannte Inschrift Unseren Kolonien lesen, und an den Seiten des Denkmals erinnerten ebenfalls in Terrakottatafeln die Namen der deutschen Kolonien in Afrika (Kamerun, Deutsch-Ostafrika, Togo, Deutsch-Südwestafrika) sowie die Namen der Kolonien im Pazifik, Deutsch-Neuguinea und Deutsch-Samoa, an die Zeit des Kolonialismus. Auf der Rückseite des Monumentsockels befanden sich zwei Portraitmedaillons mit Bildnissen des Bremer Kaufmanns Franz Adolf Lüderitz und des Generals Paul von Lettow-Vorbeck.

Im Zuge ständiger Renovierungen und Instandsetzungen des Denkmals wurden die Inschriften abgenommen, und bei einer Umnutzung der Krypta als Abstellraum wurde das Totenbuch in das Staatsarchiv Bremen verlegt.

Am 6. Juli des Jahres 1932 fand schließlich unter Teilnahme aller norddeutschen Rundfunksender und des Deutschlandsenders die Einweihung statt.^[6][7]

Angesichts des großen Andrangs von Schaulustigen bei dem sehr warmen Sommerwetter sorgte die Polizei für eine Absperrung des Festplatzes.^[8]

Als erster Redner sprach Eduard Achelis, Vorsitzender der Abteilung Bremen der Deutschen Kolonialgesellschaft:

Der zweite Redner der Veranstaltung, Bürgermeister Spitta, machte gegen Ende seiner Rede auf das neue Kolonial-Ehrenmal zu dessen Funktion deutlich:

Als dritter Redner wies der stellvertretende Präsident der Deutschen Kolonialgesellschaft Lindequist auf die Größe des deutschen „Kolonialreich[s] von der fast sechsfachen Ausdehnung Deutschlands“ hin: „zu schmal“ sei für ein 65-Millionen-Volk nach dem Verlust der Kolonien „die wirtschaftliche Basis, zu eng der Lebensraum geworden“. So verlangte er „vor allem Raum in eigenen Siedlungsgebieten für unsere deutschen Volksgenossen“. „Deshalb“, so Lindequists programmatische Ausführungen weiter,

Als vierter Redner sprach General von Lettow-Vorbeck in der alten Uniform der Kaiserlichen Schutztruppe:

Nach dem Deutschlandlied wurden in der Krypta des Denkmals Gedenk-Kränze niedergelegt, unter anderem vom Senat, von der Bürgerschaft, der Handelskammer Bremen, von Reichswehr und Reichsmarine, vom Marine-Offizier-Verband, vom Norddeutschen Lloyd sowie von den Kolonial- und Kriegerverbänden.

Eine Ehrenkompanie der Reichswehr und die Fahnenabordnungen der Kolonialkrieger, Kriegervereine und Kriegerverbände unterstrichen den offiziellen Charakter der Festveranstaltung.^[6]

Ein Zusammenhang zwischen dem deutschen Kolonialismus, seinen rücksichtslosen Kolonialkriegen und Hitlers späterem Vernichtungsfeldzug im Osten ist in der Geschichtswissenschaft ein aktuell umstrittenes Thema.^[11][12] Die Reden von 1932 zur Einweihung des „Kolonial-Ehrenmals“ in Bremen spiegeln viel von dem Zeitgeist wider.

In einer Entschließung der Bremer Bürgerschaft vom 19. September 1989 folgte man der in Den Haag gestarteten europäischen Aktion Städte gegen Apartheid. In der Entschließung heißt es: „Die Stadtbürgerschaft begrüßt […] die laufende Renovierung und Umwidmung des Kolonialdenkmals (der Elefant an der Bürgerweide) zu einem Antikolonialdenkmal und die bereits ausgesprochene Einladung an Präsident Sam Nujoma zur Einweihung im Frühjahr 1990.“

Als Namibia am 21. März 1990 seine erlangte Unabhängigkeit beging, feierte Bremen mit. Kurze Zeit später, am 18. Mai 1990 wurde der Elefant beim Namibia-Freiheitsfest als „Anti-Kolonial-Denk-Mal“ umbenannt. Klaus Wedemeier, der damalige Bürgermeister der Freien Hansestadt Bremen, führte aus: „Kein Kontinent unserer Erde ist durch den europäischen Kolonialismus derart zerstückelt, ökonomisch und ökologisch zerstört und in seiner Identität verletzt worden wie Afrika.“^[13]

Bei diesem feierlichen Akt wurde eine große Bronzetafel rechts am Fuß des Denkmals enthüllt. Der Wortlaut dieser zweiteiligen Tafel:

Im Juni 1996 besuchte der namibische Staatspräsident Sam Nujoma die Hansestadt und enthüllte zusammen mit dem Bürgermeister Henning Scherf eine weitere Bronzetafel mit der Aufschrift:

• Schrifttafeln am Antikolonialdenkmal in Bremen
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Die Umwidmung des Elefanten war nicht nur ein symbolischer Akt, sondern er wurde zum Beginn einer bis heute anhaltenden Solidarität mit konkreten Ergebnissen. 1990 wurde das Namibia-Projekt als Kooperation zwischen der Universität Bremen (Zentrum für Afrika-Studien) und dem UN-Institut für Namibia in Lusaka und der SWAPO gegründet.

Das Ziel der Zusammenarbeit war, der schwarzen Bevölkerung Namibias eine Ausbildung zu ermöglichen, denn die schwarze Bevölkerungsmehrheit war unter der südafrikanischen Verwaltung von Ausbildungsmöglichkeiten beinahe ausgeschlossen.

Als erstes sollte die koloniale Vergangenheit des Landes im Unterricht thematisiert werden. Dazu entstand mit Hilfe der Bremer Sozialwissenschaftlerin Helgard Patemann unter anderem ein Buch zur Sozialkunde des Landes mit dem Titel Our Namibia, ein Geschichts- und Geographiebuch über Namibia. Ein weiteres Hauptziel dieses Projektes lag in der Unterstützung beim Aufbau eines neuen Rechtssystems, für das sich Manfred Hinz von der Universität Bremen engagierte.

Bremen und Namibia gründeten im März 1995 einen gemeinsamen Runden Tisch, der in der Bremer Landesvertretung in Bonn eröffnet wurde. Seit 2001 ist Namibias Hauptstadt Windhoek eine Partnerstadt von Bremen.

Es gibt eine Initiative, die Krypta in den Sommermonaten für kulturelle Veranstaltungen zu nutzen und für die Belebung des kleinen Parks eine Sommerfreiluftgastronomie einzurichten. Als Träger fungiert der als gemeinnützig anerkannte eingetragene Verein „DerElefant!“.

2009 wurde die Krypta renoviert und beleuchtet, und es erfolgte die Reinigung des Monumentes. Das Monument wird von außen angestrahlt. Ebenfalls 2009 wurde ein Erinnerungsort für die Opfer der Nama und Ovaherero während des Kolonialkrieges in Namibia (1904–1908) in unmittelbarem Dialog mit dem Elefanten errichtet. Dabei wurden Steine aus der Omaheke-Wüste in Namibia, in der viele Herero nach der Schlacht am Waterberg verdursteten, nach Bremen geschafft, um dort zum kreisförmigen Erinnerungsort gestaltet zu werden. Diese Initiative wurde von dem gemeinnützigen Verein für Vielfalt, Toleranz und Kreativität, DerElefant! sowie von der Lokalpolitik, Kulturschaffenden und engagierten Nachbarn gegründet und getragen.

• Martin Donandt, Senatspräsident von 1920 bis 1933

• Björn Allmendinger / Steven Heimlich: Der "Bremer Elefant" – ein Antikolonialdenkmal. In: Henning Steinführer u. a. (Hrsg.): Geschichte und Erinnerung in Niedersachsen und Bremen. 75 Erinnerungsorte (= Veröffentlichungen der Historischen Kommission für Niedersachsen und Bremen. Band 314). Wallstein Verlag, Göttingen 2021, ISBN 978-3-8353-3872-2, S. 389–395.
• Rudolf Bauer, Inge Buck, Michael Weisser: DerElefant! – Bilder, Gedichte, Dokumente und historische Quellen. sujet Verlag, Bremen 2010, ISBN 978-3-933995-49-0.
• Heinz Gustafsson: Namibia, Bremen und Deutschland. Ein steiniger Weg zur Freundschaft. Aschenbeck und Holstein, Delmenhorst/Berlin 2003, ISBN 3-932292-40-5.
• Jürgen Zimmerer, Joachim Zeller (Hrsg.): Völkermord in Deutsch-Südwestafrika: der Kolonialkrieg (1904–1908) in Namibia und seine Folgen. Chr Links, Berlin 2003, ISBN 3-86153-303-0.
• Gisela Graichen, Horst Gründer: Deutsche Kolonien. Traum und Trauma. Ullstein, Berlin 2005, ISBN 3-548-36940-5.
• Hartmut Müller: Lüderitz und der koloniale Mythos. Kolonialbewegungen in Bremen. In Namibia: die Aktualität des kolonialen Verhältnisses. Diskurs. Bremer Beiträge zu Wissenschaft und Gesellschaft 6. Universität Bremen, Bremen 1982, ISBN 3-88722-006-4.
• Vom Kolonial-Ehrenmal zum Anti-Kolonial-Denk-Mal. Senator für Häfen, überregionalen Verkehr und Außenhandel / Landesamt für Entwicklungszusammenarbeit, Bremen 1996, DNB 941118681.
• Joachim Zeller: Kolonialdenkmäler und Geschichtsbewußtsein. Eine Untersuchung der kolonialdeutschen Erinnerungskultur. IKO, Frankfurt am Main 2000, ISBN 3-88939-544-9 (zugleich Dissertation. Technische Universität, Berlin 1998).

Commons: Antikolonialdenkmal Bremen – Sammlung von Bildern

• k: kunst im öffentlichen raum bremen
• Thomas Gebel: Schwachhausen und die SWAPO. In: taz. 2. Januar 2002.
• Trägerverein „DerElefant!“ e. V. – Gemeinnütziger Verein für Vielfalt, Toleranz und Kreativität durch Bildung, Kunst und Kultur
• Überseemuseum Bremen
• Fotos des Denkmals von der Kolonialtagung in Bremen 1938, Bildbestand der Deutschen Kolonialgesellschaft in der Universitätsbibliothek Frankfurt am Main: [1], [2], [3], [4], [5], [6], [7], [8], [9]
• Erwin Miedtke: Rede zur Buchpremiere des Titels „DerElefant!“ vom 9. März 2010 in der Zentralbibliothek Bremen. http://www.der-elefant-bremen.de/aktion_10/rede_miedtke.html
• Auf den Spuren des Bremer Elefanten (Memento vom 7. Oktober 2013 im Internet Archive) auf radiobremen.de vom 27. September und 2. Oktober 2013

1. ↑ Joachim Zeller: Kolonialdenkmäler und Geschichtsbewußtsein. Eine Untersuchung der kolonialdeutschen Erinnerungskultur. IKO, Frankfurt am Main 2000, ISBN 3-88939-544-9, S. 151 (zugleich Dissertation, Techn. Universität zu Berlin, 1998).
2. ↑ Denkmaldatenbank des LfD ; Denkmal ist jetzt Denkmal. „Elefant“ in der Gustav-Deetjen-Allee steht unter Denkmalschutz. denkmalpflege.bremen.de, abgerufen am 21. September 2011. 
3. ↑ Weser Report: Elefantöses Festival für Vielfalt. Verein „Der Elefant!“ kündigt für den 12. Juni ein großes Open-Air am Denkmal an. KPS Verlagsgesellschaft, Bremen 24. Mai 2009.
   Zum Selbstverständnis von Der Elefant! e. V. siehe auch dessen Internetstartseite und die dort abrufbare Vereinssatzung.
4. ↑ @1@2Vorlage:Toter Link/www.weltkriegsopfer.deAbschriften des Gedenkbuches auf weltkriegsopfer.de (Seite nicht mehr abrufbar, festgestellt im Mai 2021. Suche in Webarchiven)
5. ↑ Abschrift des Gedenkbuchs auf denkmalprojekt.org (eingesehen am 2. August 2024)
6. ↑ ^{a b} Bremer Nachrichten: Einweihung des deutschen Kolonial-Ehrenmals. Ausgabe Nr. 187 vom 7. Juli 1932, Schünemann, Bremen 1932, Drittes Blatt (Schluss des Artikels), Mikrofilmsammlung SuUB.
7. ↑ Die Vorgeschichte sowie der ursprünglich in den Bremer Nachrichten am 7. Juli 1932 erschienene ganzseitige Artikel zum Einweihungsfestakt findet sich ausführlich in: Heinz Gustafsson: Namibia, Bremen und Deutschland. Ein steiniger Weg zur Freundschaft. Aschenbeck & Holstein, Delmenhorst/Berlin 2003, ISBN 3-932292-40-5, S. 303 ff bzw. S. 313 ff.
8. ↑ Bremer Nachrichten: Einweihung des deutschen Kolonial-Ehrenmals. Ausgabe Nr. 187 vom 7. Juli 1932, Schünemann, Bremen 1932, Drittes Blatt (Einleitung des Artikels), Mikrofilmsammlung SuUB.
9. ↑ Einweihung des deutschen Kolonial-Ehrenmals. Ausgabe Nr. 187 vom 7. Juli 1932, Schünemann, Bremen 1932, Drittes Blatt (Abschnitt Bürgermeister Spitta), Mikrofilmsammlung SuUB.
10. ↑ Einweihung des deutschen Kolonial-Ehrenmals. Ausgabe Nr. 187 vom 7. Juli 1932, Schünemann, Bremen 1932, Drittes Blatt (Abschnitt "Exzellenz von Lindequist,"), Mikrofilmsammlung SuUB.
11. ↑ Philip Geck, Anton Rühling: freiburg-postkolonial.de Vorläufer des Holocaust? – Die Debatte um die (Dis-)Kontinuität von Kolonialismus und Nationalsozialismus.
12. ↑ Jürgen Zimmerer, Joachim Zeller (Hrsg.): Völkermord in Deutsch-Südwestafrika: der Kolonialkrieg (1904–1908) in Namibia und seine Folgen. Ch. Links, Berlin 2003, ISBN 3-86153-303-0.
13. ↑ Heinz Gustafsson: Namibia, Bremen und Deutschland. Ein steiniger Weg zur Freundschaft. Aschenbeck & Holstein, Delmenhorst/Berlin 2003, ISBN 3-932292-40-5, S. 443.
14. ↑ Text der Tafel von Hartmut Müller, Manfred Hinz und Gunther Hilliges. Abdruck in: Heinz Gustafsson: Namibia, Bremen und Deutschland. Ein steiniger Weg zur Freundschaft. Aschenbeck und Holstein, Delmenhorst/Berlin 2003, ISBN 3-932292-40-5, S. 439, ebenso im Weser-Kurier vom 9. November 1989 und im Bremer Anzeiger vom 30. Dezember 1989.
15. ↑ vgl. auch: Heinz Gustafsson: Namibia, Bremen und Deutschland. Ein steiniger Weg zur Freundschaft. Aschenbeck & Holstein, Delmenhorst/Berlin 2003, ISBN 3-932292-40-5, S. 522.

53.084088.81751Koordinaten: 53° 5′ 2,7″ N, 8° 49′ 3″ O