Der altenglische Hexateuch ist eine Übertragung der fünf Bücher Mose und des Buches Josua in die altenglische Sprache. Er ist in sieben Handschriften aus England aus dem 11. Jahrhundert erhalten.

Die eindrucksvollste Handschrift ist eine Kompilation (gekürzte Zusammenfassung) des biblischen Textes. Sie enthält 394 teilweise unvollendete Miniaturen, in denen 550 Szenen abgebildet sind. Ihr ist eine Einführung von Ælfric Grammaticus vorangestellt. Die Handschrift entstand wahrscheinlich um 1025/1050 in der Abtei St. Augustinus in Canterbury und befindet sich heute in der British Library in London, Signatur Cotton MS Claudius B.iv.

In den Miniaturen wurden biblische Szenen in zeitgenössischem Umfeld dargestellt. So ist zum Beispiel eine Versammlung des Pharao mit seinen Ratgebern als altenglischer Witenagemot wiedergegeben. Die Abbildungen illustrieren den Text, z. B. durch Darstellung des Paradiesbaumes in der Art einer Wolke am Himmel.^[1] Sie geben auch einen Einblick in das Naturverständnis der Zeit. So lässt die präzise Darstellung der Vogelwelt ein reges Interesse der Maler an Naturbeobachtung erkennen.^[2] Auch die Darstellung eines Regenbogens in sechs sogar noch weiter unterteilten Farben löst sich von althergebrachten Vorstellungen eines aristotelischen Weltbildes, das nur drei Farben kannte.^[3]

Die Darstellung des Moses mit Hörnern ist eine der ältesten Darstellungen dieser Art.^[4]

Eine Handschrift enthält auch das Buch der Richter (Heptateuch). Sie ist nicht illuminiert und befindet sich in der Bodleian Library in Oxford, Signatur Laud Misc. 509.

• Dodwell, C. R., Clemoes, Peter (eds.). The Old English Illustrated Hexateuch. Early English Manuscripts in Facsimile, Vol. 18. Copenhagen: Rosenkilde & Bagger, 1974. (Faksimile)

• Barnhouse, Rebecca, Benjamin C. Withers (eds.). The Old English Hexateuch: aspects and approaches. Kalamazoo: Medieval Institute, 2000.
• Withers, Benjamin C. The Illustrated Old English Hexateuch, Cotton Claudius B.iv.: the frontier of seeing and reading in Anglo-Saxon England. Studies in Book and Print Culture. London: British Library, 2007. ISBN 978-0-7123-0940-0.

• Cotton MS Claudius B IV. Erläuterungen, Digitalisat des Manuskripts und Literaturliste bei der British Library.

1. ↑ H. Schade S.J.: Der Traum Adams. In: A. Zimmermann: Die Mächte des Guten und Bösen, Berlin 1977, S. 466
2. ↑ W. B. Yapp: The birds of English medieval manuscripts. In: Journal of Medieval History, 5, 4 (1979), S. 315–348
3. ↑ J. Gage: Color and culture: practice and meaning from antiquity to abstraction. Los Angeles, London 1999
4. ↑ K. Langedijk: The Horned Moses in Medieval Art and Thought by Ruth Mellinkoff. In: The Art Bulletin, Vol. 54, No. 4 (1972), S 544 (Buchbesprechung)