Der 52-Hertz-Wal ist ein individueller Wal, der als einziger auf einer für ihn charakteristischen Frequenz von 52 Hertz singt. Dadurch kann er nicht mit anderen Walen kommunizieren und bewegt sich unabhängig von ihnen. Man bezeichnet ihn daher auch als „einsamsten Wal der Welt“. Die Spezies des Wals ist unbekannt; aufgrund seiner Wanderungen wird er in der Verwandtschaft von Blauwalen und Finnwalen vermutet, die auf viel tieferen Frequenzen singen.^[1][2][3]

Die Tonsignatur ist die eines Wales, aber auf einer ungewöhnlichen Frequenz. Mit 52 Hertz ist sie nur geringfügig höher als der tiefste Ton einer Tuba.^[4] Die Klangfolge ist nicht die eines Blauwals oder Finnwals – sie ist kürzer und häufiger sowie auf einer höheren Frequenz.^[1] Blauwale singen normalerweise mit 15–20 Hz, Finnwale im Bereich um 20 Hz.^[5]

Die Wanderungen des 52-Hertz-Wals sind unabhängig von der Bewegung und Anwesenheit anderer Wale.^[4] Die Routen ähneln denen von Blauwalen, bezüglich ihrer zeitlichen Abfolge jedoch denen von Finnwalen.^[6] Jahrelang wurde das Tier von August bis Dezember im Pazifik registriert, während es sich im Januar und Februar offenbar außerhalb der Reichweite der Hydrophone befand. Es wanderte bis zu den Aleuten und dem Kodiak-Archipel und kam im Süden bis zur Küste von Kalifornien, wobei es täglich zwischen 30 und 70 Kilometer zurücklegte. Die aufgezeichnete Strecke schwankte saisonal zwischen 708 km und 11.062 km in der Saison 2002/2003.^[7]

Wissenschaftler der Woods Hole Oceanographic Institution waren bisher nicht in der Lage, das Tier zu identifizieren. Sie vermuten, dass es sich um ein Tier mit einer Fehlbildung oder eine Hybride zwischen einem Blauwal und einer anderen Art wie dem Finnwal handelt.^[4]

Die Stimme des Tiers wurde seit 1992 etwas tiefer, was darauf hindeutet, dass es gewachsen ist.^[1] Die Tatsache, dass es so lange beobachtet wurde und weiter gewachsen ist, weist auf eine gute Gesundheit hin. Trotzdem bleibt der Wal ein Einzelfall, da nur ein Tier pro Saison mit einer solchen Stimme geortet wurde.^[7]

Der Wal wurde von einem Team der Woods Hole Oceanographic Institution entdeckt. Sein Rufzeichen wurde zuerst 1989, und dann wieder 1990 und 1991 aufgezeichnet.^[7] 1992, nach dem Ende des Kalten Krieges, hat die U.S. Navy einige Aufnahmen und Spezifikationen ihrer SOSUS Anti-U-Boot-Hydrophon-Arrays von der Geheimhaltung befreit und machte damit aufgezeichnete Daten für Wissenschaftler zugänglich.^[4][6] Von 1992 bis 2004 wurde der 52-Hertz-Walgesang mit diesem Geräuschüberwachungssystem regelmäßig nachgewiesen.^[7] Auch 2015 wurde der Wal nachgewiesen. Mittlerweile liegt seine Stimme näher bei 46 Hz.^[8]

2010 wurden von weit voneinander entfernten Sensoren an der Küste von Kalifornien Signale im Bereich um 52 Hz aufgezeichnet, dies wird von einigen Wissenschaftlern als Hinweis auf die Existenz mehrerer 52-Hertz-Wale gewertet.^[9]

• W. A. Watkins, M. A. Daher, G. M. Reppucci, J. E. George, D. L. Martin, N. A. DiMarzio, D. P. Gannon: Seasonality and distribution of whale calls in the North Pacific (PDF; 952 kB). In: Oceanography 13, 2000, S. 62–67.
• W. A. Watkins, M. A. Daher, J. E. George, D. Rodriguez: Twelve years of tracking 52-Hz whale calls from a unique source in the North Pacific. In: Deep-Sea Research 51, 2004, S. 1889–1901.
• 2015 erschien auf dem vierten Mini-Album der koreanischen Boygroup BTS (방탄소년단) ein Song namens Whalien 52, geschrieben von Leader RM zusammen mit Suga und J-Hope. Er handelt von einem anderen Wal, der ähnliche Einsamkeit und Entfremdung von anderen Walen erfährt und durch den ganzen Ozean schwimmt, wie der 52-Hertz-Wal. Der Titel Whalien 52 ist eine Wortverschmelzung aus den englischen Wörtern für Wal (Whale) und Fremder (Alien) und verdeutlicht die Abgrenzung von anderen Walen.
• In der 2017 erstausgestrahlten 401. Folge von Großstadtrevier wird der 52-Hertz-Wal am Ende des Films thematisiert.
• 2018 veröffentlichte Martin Baltscheit, Autor und Illustrator, unter dem Titel 'Der einsamste Wal der Welt'^[10] ein illustriertes Bilderbuch über den Wal "52 Hertz". Martin Baltscheits Geschichte ist Grundlage einer Wal-Symphonie für Orchester, Kinderchor und Sprecher, die der Komponist Bojan Vuletić im Auftrag der Tonhalle Düsseldorf schrieb und in der Martin Baltscheit auch als Sprecher auftritt. Uraufgeführt wird das Werk von den Düsseldorfer Symphonikern unter der Leitung von Andreas Fellner im Juni 2018 vor über 1500 Kindern in der Tonhalle Düsseldorf.

• Karte der Walwanderung

1. ↑ ^{a b c} Bryan Nelson: 52 Hertz: The Loneliest Whale in the World. Discovery.com, 20. Mai 2012, archiviert vom Original am 24. Dezember 2013; abgerufen am 17. September 2012 (englisch). 
2. ↑ Emily Willingham: 52-Hertz song of world's loneliest whale. EarthSky, 31. März 2011, abgerufen am 23. September 2012 (englisch). 
3. ↑ Ben Anderson: 'World's loneliest whale' pays visit to Alaska. Alaska Dispatch, 5. Januar 2011, archiviert vom Original; abgerufen am 17. November 2012 (englisch). 
4. ↑ ^{a b c d} Andrew C.Revkin: Song of the Sea, a Cappella and Unanswered. In: New York Times. 21. Dezember 2004 (englisch, nytimes.com [abgerufen am 17. September 2012]). 
5. ↑ John Copley: Lonely whale's song remains a mystery. New Scientist, 10. Dezember 2004, abgerufen am 17. September 2012 (englisch). 
6. ↑ ^{a b} Watkins, William A.; George, Joseph E.; Daher, Mary Ann; Mullin, Kristina; Martin, Darel L.; Haga, Scott H.; DiMarzio, Nancy A. February 2000. "Whale call data for the North Pacific: November 1995 through July 1999 occurrence of calling whales and source locations from SOSUS and other acoustic systems (Memento vom 28. November 2012 im Internet Archive)". Woods Hole Oceanographic Institution. Technical report. WHOI-00-02.
7. ↑ ^{a b c d} Lonny Lippsett: A Lone Voice Crying in the Watery Wilderness. In: Oceanus. Woods Hole Oceanographic Institution, 5. April 2005, abgerufen am 17. September 2012 (englisch). 
8. ↑ Kieran Mulvaney: The loneliest whale in the world? In: Washington Post. 26. Januar 2017, archiviert vom Original am 18. Februar 2020; abgerufen am 23. Februar 2017 (englisch, Animation and illustrations by Phil Borst). 
9. ↑ Smithsonian Magazine, Maris Fessenden: Maybe the World's Loneliest Whale Isn't So Isolated, After All. Abgerufen am 14. Oktober 2022 (englisch). 
10. ↑ Der einsamste Wal der Welt. Carlsen Verlag, abgerufen am 31. Mai 2018.