Der koptische Kalender, auch der alexandrinische Kalender genannt, ist ein Kalender, der von der koptisch-orthodoxen Kirche benutzt wird. Wie beim julianischen Kalender ist jedes vierte Jahr ein Schaltjahr. Das Jahr des koptischen Kalenders besteht aus zwölf Monaten zu je 30 Tagen und zusätzlich fünf (in Schaltjahren sechs) Einschub-Tagen am Jahresende, den so genannten Epagomenen.

Der koptische Kalender geht auf den alten ägyptischen Verwaltungskalender zurück. Er zählt damit zu den ältesten (nach Reformen) noch in Gebrauch befindlichen Kalendersystemen der Welt.

Zwischen dem fünften und siebten Jahrhundert n. Chr. wurde von der koptisch-orthodoxen Kirche eine Jahreszählung eingeführt. Diese folgt der Ära Diokletians, auch Diokletianische Ära oder Diokletianische Zeitrechnung, und beginnt mit dem Jahr 284 n. Chr., dem Jahr der Thronbesteigung des römischen Kaisers Diokletian. Unter Diokletian fanden die letzten Christenverfolgungen statt, daher spricht die koptisch-orthodoxe Kirche von der Ära der Märtyrer.

Ihre Epoche ist der 29. August 284 n. Chr.^[1] Auch christlich-nubische Denkmäler und Urkunden sind nach dieser Zeitrechnung datiert.

Das koptische Jahr beginnt mit dem Fest Nairuz (arabisch عيد النيروز, DMG ʿīd an-nairūz), dem ersten Tag des Monats Thout. Gewöhnlich ist dies der 29. August des julianischen Kalenders und zurzeit (bis zum Jahr 2099 n. Chr.) der 11. September nach dem gregorianischen Kalender. Wenn jedoch im koptischen Kalender ein Schaltjahr ist (zum Beispiel 2023/2024), dann fällt der 1. Thout erst auf den 30. August des julianischen bzw. den 12. September des gregorianischen Kalenders. Der 1. Thout 1739 A.M. (Anno Martyrum, „im Jahre der Märtyrer“) entspricht also dem 11. September 2022 n. Chr. und der 1. Thout 1740 A.M. dem 12. September 2023 n. Chr.

Jedes vierte Jahr des koptischen Kalenders ist ein Schaltjahr, das erste Schaltjahr war das Jahr 4 A.M. (287/288 n. Chr.). So wie auch im julianischen Kalender gilt nicht die im gregorianischen Kalender gültige Zusatzregel, dreimal in 400 Jahren ein Schaltjahr auszulassen. Im julianischen Kalender fällt das koptische Neujahr immer auf den 29. August oder den 30. August vor einem Schaltjahr.

Der koptische Schalttag findet immer 171 Tage (z. B. 11. September 2023) vor dem julianischen und derzeit auch gregorianischen Schalttag (29. Februar 2024) statt. Innerhalb dieses alle vier Jahre wiederkehrenden Zeitraums verschieben sich die koptischen Monatsanfänge bezüglich des gregorianischen Kalenders um einen Tag.

Zum äthiopischen Kalender siehe unten.
In der koptischen Kirche wird derzeit erwogen, durch ein ausnahmsweises Gemeinjahr im Jahr 1815 A.M. (2098/99 n. Chr.), sowie später gemäß den gregorianischen Regeln, den koptischen Neujahrstag auch in Zukunft auf dem gregorianischen 11. bzw. 12. September beizubehalten.

Die koptischen Monatsnamen und ihr Beginn von 1900 bis 2099 – die letzte Spalte gilt für den Zeitraum zwischen dem September vor einem (gregorianischen) Schaltjahr bis zum Februar eines Schaltjahres:

Der äthiopische Kalender unterscheidet sich vom koptischen Kalender nur darin, dass er ihm 276 Jahre voraus ist. Der 1. Tout 1724 A.M. (12. September 2007) entspricht also dem 1. Mäskäräm 2000 ዓ.ም. Diese Differenz rührt daher, weil die Äthiopisch-Orthodoxe Tewahedo-Kirche die Jahre ebenfalls ab Christi Geburt zählt. Anders als im Westen setzt sie diese jedoch gegen das Jahr 6 u. Z. an.

Ermittlung des Sonntagsbuchstaben. Die Jahre, die mit * gekennzeichnet sind, sind Schaltjahre.

Bestimmung des Wochentags mit Hilfe des Sonntagsbuchstaben

• Liste der Kalendersysteme
• Julianischer Kalender
• Armenischer Kalender

• Eine Einführung in den Kalender (englisch)
• Umrechnung koptischer ↔ julianischer Kalender

1. ↑ Zu Kalenderären: Hans-Ulrich Keller: Das Himmeljahr 2005: Sonne, Mond und Sterne im Jahreslauf. Franckh-Kosmos, Stuttgart 2004, ISBN 3-440-09792-7, S. 15.