CubeSat (cube engl. Würfel, da die Grundeinheit annähernd würfelförmig ist, s. u.) ist eine ab 1999 von der Stanford University und der California Polytechnic State University entwickelte und 2003 erstmals in der Raumfahrt eingesetzte Spezifikation für kostengünstige Kleinsatelliten, die sich als Industriestandard etabliert hat.

Die Satelliten müssen unter anderem ein bestimmtes Gehäuseformat haben. Der kleinstmögliche CubeSat (1U von englisch one unit für eine Einheit) hat die Abmessungen 10 cm × 10 cm × 11,35 cm (nutzbares Volumen: 10 cm × 10 cm × 10 cm) und eine Masse von maximal 2 kg. Diese Satelliten werden in einer speziellen Startvorrichtung, dem sogenannten Dispenser, welcher je nach Design zwischen drei und zwölf Units aufnehmen kann, transportiert. Der Transport ins All erfolgt entweder als Sekundärnutzlast bei regulären Satellitenstarts oder im Rahmen eines sogenannten Rideshare, bei dem sich mehrere Kleinsatelliten einen Start teilen. Außerdem wurde von der japanischen Titech-Universität eine Startvorrichtung für einzelne CubeSats entwickelt.

Die Preisliste des Rideshare-Anbieters Spaceflight Industries führte schon im Jahr 2013 Preise für den Start von CubeSats der Größen 1U, 3U, 6U, 12U und 24U auf.^[1]

Weitere Formate wie 0.25U (Spacebee^[7]), 0.375U (Beesat^[8]) und 0.5U (AeroCube 6^[9]) sind möglich, allerdings kein Teil des Standards.

Bereits im Jahr 2010 wurden CubeSats für die verschiedensten Zwecke eingesetzt, von der Umweltbeobachtung bis zu biologischen Experimenten und Tests von neuer Raumfahrttechnik. Schätzungen zufolge befanden sich damals zwischen 35 und 40 CubeSats im Orbit, wovon etwa ein Viertel noch funktionierte.^[10]

Durch die Miniaturisierung der Elektronik und Sensorik wurde es während der Etablierung der CubeSat-Spezifikation möglich, solche Kleinsatelliten auch für anspruchsvolle technische und wissenschaftliche Aufgaben einzusetzen.^[10]

Kommerzielle Anwendungen umfassen zum Beispiel Satellitenkonstellationen zur Beobachtung und Fernerkundung oder Datenübertragung und sind ein Treiber der technischen Entwicklung. Im Jahr 2014 waren 76 Prozent der gestarteten CubeSats kommerzieller Natur.^[11]

Im Jahr 2018 fand die erste Anwendung außerhalb des Erdorbits statt, als zwei 6-fach-CubeSats des Typs MarCO parallel zum interplanetaren Flug der Landesonde InSight zum Mars flogen, um während der Landung von InSight die Kommunikation zu unterstützen.^[12] Mit der Mission Artemis 1 wurden im November 2022 acht CubeSat-Raumsonden zum Mond gebracht, von denen eine auch auf dem Mond landen sollte.

Es existieren diverse CubeSats als Open-Source-Hardware.^[13]

Zur Limitierung von Weltraummüll müssen CubeSats die Anforderungen nach NPR 8715.6 erfüllen.^[14] Für kleinere CubeSats stellt dies aufgrund ihrer geringen Masse im Regelfall keine Herausforderung dar.^[15] Für CubeSats mit größerer Masse führt die NASA seit 2011 Experimente zur Beschleunigung des Absturzes von CubeSats nach Missionsende (dem Deorbiting) durch. Einige Hersteller bieten passive Vorrichtungen zum Deorbiting an. In Frage kommen zum Beispiel Systeme ähnlich einem Bremsschirm, aber auch ein System mit einem 30 Meter langen Stromleiter, welcher eine elektromagnetische Kraft erzeugt. Eine Beispielmission hierfür ist der kanadische Satellit CanX-7, welcher von 2017 bis 2022 seine Zeit bis zum Wiedereintritt von 175 Jahren auf 5 Jahre verringern konnte, während er sich zu Beginn in einem Orbit mit 800 km Höhe befand.^[14]

• Liste von CubeSats
• PocketQube

Commons: Cubesat-Satelliten – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• CubeSat-Website der Cal Poly (englisch)
• CubeSat concept im eoPortal (englisch)
• Yannik Schuster: Fast wie im All. Süddeutsche Zeitung (Ressort Forschung), 18. November 2021 (abgerufen am 23. November 2021)

1. ↑ Pricing Spaceflight (Memento vom 14. Januar 2013 im Internet Archive)
2. ↑ ^{a b c} Pricing Spaceflight (Memento des Originals vom 27. September 2022 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/spaceflight.com
3. ↑ Aoxiang Zhixing. Gunter’s Space Page, abgerufen am 27. Oktober 2019.
4. ↑ Exolaunch has integrated 28 smallsats for July Soyuz launch. Space Daily, 3. Juli 2019.
5. ↑ Momentus X1 (El Camino Real). Gunter’s Space Page, abgerufen am 27. Oktober 2019.
6. ↑ Cubesat 16 Structure (Memento des Originals vom 28. Oktober 2022 im Internet Archive)  Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2Vorlage:Webachiv/IABot/www.isispace.nl. Abgerufen am 28. Oktober 2022.
7. ↑ http://space.skyrocket.de/doc_sdat/spacebee.htm Gunter's Space Page: SpaceBEE
8. ↑ TUBSAT-Missionen. TU Berlin, abgerufen am 8. Februar 2021.
9. ↑ http://space.skyrocket.de/doc_sat/cubesat.htm Gunter's Space Page: CubeSat
10. ↑ ^{a b} Tiny Satellites for Big Science im Astrobiology Magazine astrobio.net am 12. Juli 2010
11. ↑ National Academies: Achieving Science with CubeSats – Thinking Inside the Box. S. in der Zusammenfassung und auf Seite 55; abgerufen im 1. Januar 1. 
12. ↑ Beyond Mars, the Mini MarCO Spacecraft Fall Silent auf der NASA Internetseite am 5. Februar 2019
13. ↑ M Shalashov, A Kiseleva: Review of open-source cubesat projects. In: Journal of Physics: Conference Series. Band 1925, Nr. 1, 1. Mai 2021, ISSN 1742-6588, S. 012039, doi:10.1088/1742-6596/1925/1/012039 (iop.org [abgerufen am 21. September 2022]). 
14. ↑ ^{a b} Orbital Debris Mitigation. In: NODIS Library. Abgerufen am 16. März 2025. 
15. ↑ Chris L. Ostrom, John N. Opiela: ORBITAL DEBRIS MITIGATION AND CUBESATS. In: ESA. Archiviert vom Original am 15. März 2025; abgerufen am 15. März 2025 (englisch).