Die Common Language Infrastructure, kurz CLI, ist ein internationaler Standard, der Systeme spezifiziert, die sprach- und plattformneutrale Anwendungsentwicklung und -ausführung ermöglichen. Der Standard wird durch die Internationale Organisation für Normung unter der Nummer ISO/IEC 23271 geführt und durch die Ecma International unter dem Namen ECMA-335. Aktuell ist die Version 6 vom Juni 2012.

Die CLI ist eine Spezifikation, keine Implementierung. Ihre bekannteste Implementierung ist das .NET Framework von Microsoft für Windows-Systeme. Es gibt jedoch auch CLI-Implementierungen für Unix/Linux-Systeme, Mac OS X und BSD-Varianten.

Die Entwicklung wird maßgeblich von Microsoft bestimmt. Das Mono-Projekt hat bereits einen ersten Änderungsvorschlag zur Standardisierung eingereicht.

• 2000, August – Microsoft, Hewlett-Packard und Intel reichen die Spezifikation der CLI bei der ECMA zur Standardisierung ein.
• 2001, Dezember – Der Standard wird als ECMA-335 verabschiedet. IBM, Fujitsu Software, Plum Hall, Monash University und ISE wirkten bei der Entwicklung mit.
• 2001, Dezember – Die CLI-Spezifikation wird der ISO/IEC zur Standardisierung vorgelegt.
• 2002, Dezember – Erste Revision des Standards zu ECMA-335 2nd edition wird verabschiedet. Die Änderungen ergaben sich teilweise aus dem laufenden ISO-Standardisierungsprozess.
• 2003, April – Der Inhalt von ECMA-335 2nd edition wird von der ISO/IEC als ISO/IEC 23271 (CLI) und ISO/IEC 23272 (CLI TR) ratifiziert.
• 2005, Juni – ECMA-335 3rd edition wird von der ECMA standardisiert. Dieser Standard bringt, neben allgemeinen Verbesserungen, vor allem Unterstützung für Generics und ein standardisiertes Format für Debuginformationen.
• 2006, Juni – ECMA-335 4th edition wird von der ECMA standardisiert.
• 2006, Dezember – ECMA-335 5th edition wird von der ECMA standardisiert.
• 2012, Juni – ECMA-335 6th edition wird von der ECMA standardisiert.

Die folgenden Firmen und Universitäten haben an der Entwicklung des Standards mitgewirkt: Borland, Fujitsu Software Corporation, Hewlett-Packard, Intel Corporation, IBM Corporation, ISE, IT-Universität Kopenhagen, Jagger Software Ltd., Microsoft Corporation, Monash University, Netscape Communications, Novell/Ximian (heutiger Name: Xamarin), Phone.Com, Plum Hall, Sun Microsystems, University of Canterbury

Der Standard enthält die folgenden, wesentlichen Teile:

• Common Type System (CTS)
• Virtual Execution System (VES)
• Common Language Specification (CLS)
• Common Intermediate Language (CIL)
• Metadaten

Der CLI Standard ECMA-335 3rd edition gliedert sich in sechs Teile, die als Partitionen bezeichnet werden. Diese sind im Einzelnen:

• Partition I: Konzepte und Architektur – Beschreibt die Gesamtarchitektur der CLI.
• Partition II: Metadatendefinition und Semantik – Enthält Informationen über Metadaten: Das physische Layout der Dateien, die logischen Inhalte und deren Struktur.
• Partition III: CIL – Beschreibt die Instruktionen der CIL
• Partition IV: Bibliotheken – Enthält eine Spezifikation von Klassen und Klassenbibliotheken, die als Teil der CLI standardisiert sind.
• Partition V: Beschreibt das einheitliche Debuggingformat.
• Partition VI: Anhänge.

Es gibt folgende Implementierungen der CLI:

• .NET Framework von Microsoft (Implementierung für Windows, die den Standard um zahlreiche weitere Klassenbibliotheken erweitert)
• SSCLI (auch: Rotor) von Microsoft (Implementierung für BSD-Varianten)
• Mono von Novell/Ximian (Implementierung für diverse Unix/Linux-Systeme, Mac OS X und Windows; Open Source)
• .NET Compact Framework von Microsoft (Implementierung für Windows CE auf Basis von x86-, MIPS-, SH4- oder ARM-Prozessoren)
• .NET Micro Framework von Microsoft
• Silverlight von Microsoft
• DotGNU vom gleichnamigen Projekt
• .NET Core von Microsoft bzw. der .NET Foundation

Jede dieser CLI-Implementierungen hat auch eine VES-Implementierung. Als Namen für diese VES-Implementierungen sind bekannt:

• die Common Language Runtime (CLR) ist das VES des .NET Frameworks
• TinyCLR ist der Name der VES im .NET Micro Framework
• Portable.NET ist der Name der VES im DotGNU
• CoreCLR ist der Name der VES im .NET Core

• James S. Miller, Susan Ragsdale: The Common Language Infrastructure Annotated Standard, Addison-Wesley 2003, ISBN 0321154932

• Offizielle Seite bei der Ecma International
• Offizielle Seite bei der ISO